住在那小旅館實在不是個辦法，每天雖隻三毛六分錢，四個月以來欠下的錢很像個大數目了。欠賬太多了，非常怕見內老板，每天又必得同她在一桌吃飯。她說的話我可以裝作不懂，可是仍然留在心上，挪移不開。桃源方麵差事既沒有結果，那麼，不想個辦法，我難道就作旅館的夥計嗎？恰好那時有一隻押運軍服的帆船，正預備上行，押運人就是我哥哥一個老朋友，我也同他在一堆吃過喝過。一個作小學教員的親戚，答應替我向店中辦個交涉，欠賬暫時不說，將來發財再看。在桃源的那個表弟，恰好也正想回返本隊，因此三人就一同坐了這小船上駛。我的行李既隻是一個用麵粉口袋改作的小小包袱，所以上船時實在灑脫方便。
船上裝滿了嶄新棉布軍服，把軍服攤開，就躺到那上麵去，聽押船上行的曾姓朋友，說過去生活中種種故事，我們一直在船上過了四十天。
這曾姓朋友讀書不多，辦事卻十分在行，軍人風味的勇敢，爽直，正如一般人的通性，因此說到任何故事時，也一例能使人神往意移。他那時年紀不會過二十五歲，卻已賞玩了四十名左右的年青黃花女。他說到這點經驗時，從不顯出一分自負的神氣，不驕傲，不矜持。他說這是他的命運，是機緣的湊巧。從他口中說出的每個女子，皆仿佛各有一分不同的個性，他卻隻用幾句最得體最風趣的言語描出。我到後來寫過許多小說，描寫到某種不為人所齒及的年輕女子的輪廓，不至於失去她當然的點線，說得對，說得美，就多數得力於這個朋友的敘述。一切粗俗的話語，在一個直爽的人口中說來，卻常常是嫵媚的。這朋友最愛說的就是粗野話，總仿佛不用口去親女人下體時，就得用口來說它。在我作品中，關於豐富的俗語與雙關比譬言語的應用，從他口中學來的也不少。（這人就是《湘行散記》中那個戴水獺皮帽子大老板。）
我臨動身時有一塊七毛錢，那豪放不羈的表弟卻有二十塊錢，但七百裏航程還隻走過八分之一時，我們所有的錢卻已完全花光了。把錢花光後我們仍然有說有笑，各人躺在溫暖軟和的棉軍服上麵，說粗野的故事，喝寒冷的北風，讓船兒慢慢拉去，到應吃飯時，便用極厲害的辣椒在火中燒焦蘸鹽下飯。
船隻因為得隨同一批有兵隊護送的貨船同時上行，一百來隻大小不等的貨船，每天皆同時拔錨，同時拋錨，故景象十分動人。但辰河灘水既太多，行程也就慢得極可以。任何一隻船出事時皆得加以援助，一出事總就得停頓半天。天氣又冷，河水業已下落，每到灘上河槽容船處都十分窄，船夫在這樣天氣下，還時時刻刻得下水中拉纖，故每天即或毫無阻礙也隻能走三十裏。送船兵士到了晚上有一部分人得上岸去放哨，大白天則全部上岸跟著船行，所以也十分勞苦。這些兵士經過上司的命令，送一次船一個錢也不能要，就隻領下每天二毛二分錢的開差費，但人人卻十分高興，一遇船上出事時，就去幫助船夫，作他們應作的事情。
我們為了減輕小船的重量，也常常上岸走去，不管如何風雪，如何冷，在河灘上跟著船夫的腳跡走去，遇他們落水，我們便從河岸高山上繞道走去。