常德到辰州四百四十裏，我們一行便走了十八天，抵岸那天恰恰是正月一日，船傍城下時已黃昏，三人空手上岸，走到市街去看了一陣春聯，從一個屠戶鋪子經過，我正為他們說及四年前見到這退伍兵士屠戶同人毆打，如《水滸》上的鎮關西，誰也不是他的對手。恰恰這時節我們前麵一點就拋下了一個大爆竹，訇的一聲，嚇了我們一跳。那時各處雖有爆竹的響聲，但曾姓朋友卻以為這個來得古怪。看看前麵不遠又有人走過來，就拖我們稍稍走過了屠戶門前幾步，停頓了一下，那兩個商人走過身時，隻見那屠戶家樓口小門裏，很迅速的又拋了一個爆竹下來，又是訇的一聲，那兩個商人望望，仿佛知道這件事，趕快走開了。那曾姓朋友說：“這狗雜種故意嚇人，讓我們去拜年吧。”還來不及阻止，他就到那邊拍門去了。一麵拍門一麵和氣異常的說：“老板，老板，拜年，拜年！”一會兒有個人來開門，把門開時，曾姓朋友一望，就知道這人是鎮關西，便同他把手拱拱，冷不防在那高個子眼鼻之間就是結結實實一拳，那家夥大約多喝了杯酒，一拳打去就倒到燭光輝煌的門裏去了。隻聽到哼哼亂罵，但一時卻爬不起來，且有人在樓上問什麼什麼，那曾姓朋友便說：“狗的，把爆竹從我頭上丟來，你認錯了人。老子打了你，有什麼話說，到中南門河邊送軍服船上來找我，我名曾祖宗。”一麵說，一麵便取出一個名片向門裏拋去，拉著我們兩人的膀子，哈哈大笑邁步走了。
我們倒以為那個鎮關西會趕來的，因此各人隨手還拾了些石頭，須備來一場惡鬥，誰知身後並無人趕來。上船後，尚以為當時雖不趕來，過不久定有人在泥灘上喊曾芹軒，叫他上岸比武。這朋友腹部臨時還縛了一個軟牛皮大抱肚，選了一塊很合手的濕柴，表弟同我卻各人拿了好些石塊，預備這屠戶來說理。也許一拳打去那家夥已把鼻子打塌了，也許聽到尋事的聲音是鎮人，知道不大好惹，且自己先輸了理，故不敢來第二次討虧吃了，因此我們竟白等了一個上半夜。這個年也就在這類可笑情形中過了。第二天一早，船又離開辰州河岸，開進辰河支流的北河了。
從辰州上行，我們仍然沿途耽擱，走了十四天，在離目的地七十裏的一個灘上，輪到我們的船出險了。船觸大石後斷了纜。右半舷業已全碎，五分鍾後就滿了水，恰好船隻裝的是軍服，一時不即沉沒，我們便隨了這破船，急水中漂浮了約三裏，那時船上除了我們三人，就隻一個攔頭工人一個舵手。水既激急，所以任何方法總不能使船安全泊岸。然而天保佑，到後居然傍近淺處了。慢慢的十幾個拉纖的船夫趕來了，兵士趕來了，大家什麼話也不說，隻互相對望幹笑。於是我們便爬到岸邊高崖上去，讓船中人把擱在淺處的碎船篷板拆下，在河灘上做起一個臨時棚子，預備過夜。其餘船隻因為兩天後已可到地，就不再等我們，全部把船開走了。本地雖無土匪，卻擔心荒山中有野獸，船夫們燒了兩大堆火，我們便在那個河灘上聽了一夜灘聲，過了一個元宵。