目的地到達後，我住在一個做書記的另一表弟那裏。無事可作等事作，照本地話說名為“打流”。這名詞在吃飯時就見出了意義。每天早晚應吃飯時，便趕忙跑到各位老同事老同學處去，不管地方，不問情由，一有吃飯機會總不放過機會。這些人有作書記的，每月大約可得五塊到十塊錢，有作副官的，每月大約可得十二塊到十八塊錢。還有作傳達的，數目比書記更少。可是在這種小小數目上，人人卻能盡職辦事，從不覺得有何委屈，也仍然是在日光下笑罵吃喝，仍然是有熱有光的打發每一個日子。職員中肯讀書的，還常常拿了書到春天太陽下去讀書。預備將來考入軍官學校的，每天大清早還起來到衛隊營去附操，一般高級軍官，生活皆十分拮據，吃粗糲的飯，過簡陋的日子，然而極有朝氣，全不與我三年前所見的軍隊相像。一切都得那個精力彌滿的統領官以身作則，擘畫一切，調度一切，使各人能夠在職務上盡力，不消沉也不墮落。這統領便是先一時的靖國聯軍一軍司令，直到現在，還依然在湘西抱殘守闕，與一萬餘年輕軍人同過那種甘苦與共的日子。
當時我的熟人雖多，地位都很卑下，想找工作卻全不能靠誰說一句話。我記得那時我隻希望有誰替我說一句話，到那個軍人身邊去作一個護兵。且想即或不能作這人的護兵，就作別的官佐護兵也成。因此常常從這個老朋友處借來一件幹淨軍服，從另一個朋友又借了條皮帶，從第三個又借了雙鞋子，大家且替我裝扮起來，把我打扮得像一個有教育懂規矩的兵士後，方由我那表弟帶我往軍法處，參謀處，秘書處，以及其他地方，拜會那些高級辦事員，先在門邊站著，讓表弟進去呈報。到後聽說要我進去了，一走進去時就霍的立一個正，作著各樣詢問的答複，再在一張紙上寫幾個字。隻記著“等等看，我們想法”，就出來了。可是當時竟毫無結果，都說可以想法，但誰也不給一個切實的辦法。照我想來其所以失敗的原因，大體還是一則作護兵的多用小苗人和鄉下人，做事吃重點，用親戚屬中子侄，做事可靠點。二則他們都認識我爸爸，不好意思讓我來為他們當差。我既無辦法可想，又不能去親自見見那位統領官，一坐下來便將近半年。
這半年中使我親親切切感到幾個朋友永遠不忘的友誼，也使我好好的領會了一個人當他在失業時萎悴無聊的心情。但從另外一方麵說來，我卻學了不少知識，憑一種無掛無礙到處為生的感情，接近了自然的秘密。我爬上一個山，傍近一條河，躺到那無人處去默想，漫無涯涘去作夢，所接近的世界，似乎皆更是一個結實的世界。
生活雖然那麼糟，性情卻依舊那麼強，有一次因個小小問題，與那表弟吵了幾句，半夜裏不高興再在他床上睡覺了，一時又無處可去，就走到一個養馬的空屋裏，爬到有幹草同幹馬糞香味的空馬槽裏睡了一夜，到第二天去拿那小包袱告辭時，兩人卻又講了和，笑著揉到地上扭打了一陣。但我那表弟卻更有趣味。在另外一個夜裏，與一個同事說到一件小事，互相爭持不下時，就向那人說：“您不服嗎，我兩人出去打一架！看看！”那人便老老實實同他披了衣服出去，到黑暗無人的菜園裏，扭打了一陣，踐踏壞了一大堆白菜，各人滾了一身泥，鼻青眼腫悄悄回到住處，一句話也不說。第二天上飯桌時，才為人從臉目間認出夜裏情形來，互相便坦白的大笑，同時也就照常成為好朋友了。這一群年輕人大致都那麼勇敢直爽，十分可愛，但十餘年來，卻有大半早從軍官學校出身作了小軍官，在曆次小小內戰上犧牲腐爛了。
當時我既住到那書記處，幾月以來所有書記原本雖不相識，到後也自然都熟透了。他們忙時我便為他們幫幫忙，寫點不重要的訓令和告示，一麵算幫他們的忙，一麵也算我自己玩，有一次正在寫一件信劄，為一個參謀處姓熊的高級參謀見到，問我是什麼名義。我以為應分受責備了，心裏發慌，輕輕的怯怯的說：“我沒有名義，我是在這裏玩的。幫他們忙寫這個文件！”到後那書記官卻為我說了一句公道話，告給那參謀，說我幫了他們很多的忙。問清楚了姓名，因此把我名單開上去，當天我就作了四塊錢一月的司書。我作了司書，每天必到參謀處寫字，事作完時就回到表弟處吃飯睡覺。
事業一有了著落，我很迅速的便在司書中成為一個特出的書記了。我比他們字寫得實在好些。抄寫文件時上麵有了錯誤處，我能糾正那點筆誤。款式不合有可斟酌處，我也看得出，說得出。我的幾個字使我得到了較優越的地位，因此更努力寫字。機會既隻許可我這個人在這方麵費去大部分時間同精力，我也並不放下這點機會。我得臨帖，我那時也就覺得世界上最使人敬仰的是王羲之。我常常看報，原隻注意有正書局的廣告，把一點點薪水聚集下來，謹謹慎慎藏到襪統裏，或鞋底裏，汗衣也不作興有兩件，但五個月內我卻居然買了十七塊錢的字帖。
一分惠而不費的讚美，帶著點幽默微笑：“老弟，你字真龍飛鳳舞，這公文你不寫誰也就寫不了！”就因為這類話語，常常可以從主任那癟癟口中聽到，我於是當著眾人業已熄燈上床時，還常常在一盞煤油燈下，很細心地用《曹娥碑》字體謄錄一角公文或一分報告。