宣德四年十二月中旬，乂安城上空烏雲密布，天氣陰沉得可怕，根據老人們的經驗，一場大雨即將來臨。
蕭瑟的寒風中，乂安城南門和北門的街道上聚滿了拖兒帶女的居民，被守城的叛軍擋在了門口處禁止他們出城，現場吵鬧一片，聲音喧嘩，形勢異常混亂。
乂安城的糧食在這個月初就已經吃光了，現在不僅城裏的居民，就是叛軍士兵也勒緊了褲腰帶，一天隻能吃個七成飽。
叛軍所控製的地區去年的糧食收成本就不好，而黎利為了對抗明軍又從演州府、新平府、順化府和升華府拉來了不少壯丁，再加上跟隨叛軍逃難到乂安府的百姓，乂安府憑空增加了三四十萬人，單單乂安城叛軍的數量就達到了十幾萬，這無疑加劇了乂安府糧食的消耗。
按照李雲天的部署，明軍在清化府和演州府嚴陣以待，防止乂安府的叛軍突圍，而且乂安府西部的南掌王國也李雲天的要求下在邊境陳兵五萬，阻止叛軍進入南掌地界。
如此一來，乂安府叛軍北麵、西麵和南麵的逃路已經被堵死，隻剩下東麵沿海地區可逃。
不過，先不說叛軍能不能找到足夠的運兵船隻，他們想要出海並不容易，因為大明的一支由十幾艘船隻組成的水師部隊以清化港為基地，在乂安府東麵的海域遊弋，一旦發現海岸線上有船隻就會發動攻擊將其擊沉。
這使得叛軍從海上逃亡的道路也被封鎖，要想走水路的話隻能在夜色下乘小船偷渡離開，很顯然這無法將叛軍的大部隊運送出去。
黎利已經看出了明軍想要將叛軍困死在乂安府的目的，因此想要打破困軍，率軍突圍進入乂安府西麵的南掌王國，結果在邊境地區遭到了南掌軍隊的迎頭痛擊，硬生生地被打了回來。
這並不是南掌軍隊的戰鬥力有麼多強悍，而是在交趾經曆了一連串的失利後，叛軍的士氣已經深受打擊，主力部隊更是在交州府和占城國的戰鬥而傷亡慘重，現在僅僅剩下三萬人左右。
因此，現在的叛軍已經今非昔比，除了那三萬主力尚能拚死一戰外，其餘的人根本就無法打硬仗和惡仗，再加上士氣低落，自然無法攻破南掌軍隊的防線。
與此同時，南掌王很清楚，一旦使得叛軍進入南掌王國的地盤會使得南掌王國陷入巨大的麻煩，故而下令嚴防死守，牢牢地擋住了交趾叛軍西逃的步伐。
在過去的大半年時間裏，交趾叛軍一共向南掌王國邊境進攻了兩次，兩次都铩羽而歸。
時至今日，伴隨著南掌王接連向邊境增兵，邊境上的南掌軍隊已經達到了八萬之巨，給交趾叛軍帶來了巨大的麻煩。
原本按照阮焉的建議，叛軍應該在夏季過後趁著秋冬時節山裏的瘴氣消退時放棄乂安城，全軍向南掌王國突圍，隻要能逃進南掌王國的深山裏那麼明軍和占城的軍隊就將毫無辦法，屆時隻需要對付南掌國的軍隊，而南掌國軍隊的戰鬥力要比明軍弱得多，比較容易對付。
由於阮焉的提議是破釜沉舟的背水一戰，因此黎利心中有所顧慮，一旦叛軍大舉向南掌王國進攻，那麼清化府和演州府的明軍、占城軍隊一定會趁機殺進乂安府，奪了乂安城。
萬一叛軍無法在第一時間攻破南掌軍隊的防線，那麼將麵臨腹背受敵的局麵，因此黎利並沒有采納阮焉的提議，先後兩次派軍攻打南掌軍隊，結果無功而返。
由於叛軍的兩次進攻使得南掌國王警覺起來，大舉向邊境調兵，使得南掌軍隊的防線更加穩固，而叛軍因為白白耽誤了絕佳的進攻時間，處境每況日下。
麵對著李雲天打造的這個鐵桶陣，不要說黎利，就連一向足智多謀的阮焉也沒有什麼好辦法，畢竟明軍現在不僅占據了戰場上的優勢，而且還處於守勢，這就很難使得叛軍有什麼好機會。
黎利和阮焉很清楚，這個冬季叛軍必須要撤離乂安府，否則叛軍就會發生崩潰，不是因為明軍的進攻而是由於缺少糧食，再驍勇善戰的士兵忍饑挨餓的話也無法進行戰鬥。
尤為重要的是，一旦叛軍連每天半飽的糧食都無法供應，叛軍中必將發生騷亂，後果不堪設想。
為了確保叛軍的軍糧，黎利早就做好了準備，現在的軍糧足夠維持叛軍七成飽狀態三個月，可城裏的居民和鄉鎮百姓他就無暇顧及了，隻能任其自謀生路。
由於乂安城裏已經找不到糧食，居民們為了活命唯有離開尋找糧食，但叛軍很顯然不希望那些居民走，既是對叛軍士氣的打擊，也會把叛軍的境況泄露給明軍，關鍵時刻還能拉來協助守城。
因此，那些想要逃走的居民在城門處被叛軍攔了下來，態度強硬地讓他們回家，而居民們早已經饑腸轆轆，回去豈不是隻有等死，故而聚集在城門處哀求叛軍放他們一條生路，讓他們出城找糧食吃。
守門的叛軍當然不敢放行了，如今乂安府的糧食都已經被消耗殆盡，這些居民們想要活命唯有北上清化府或者南下演州府，到明軍控製的地區內才能找到糧食，誰不想活了放那些居民前去“投敵”。