乾清宮。
宣德帝的靈柩靜靜地停在乾清宮的正殿，天子的靈柩自然與普通人不同，用的是從西南運來的金絲楠木打造而成，做工異常精致。
靈柩並沒有蓋上棺蓋，一身帝服的宣德帝神色平靜地躺在靈柩裏，猶如睡著了一般。
得以進入乾清宮正殿的是朝廷的文武重臣，其他的官員隻有留在院子裏的份兒，密密麻麻地聚在一起，在禮部官員的主持下向靈柩行三跪九叩的大禮，現場的官員無不嚎啕大哭，如喪考妣。
哭靈是臣子的本分，也是大明三綱五常的根本，如果哪位臣子此時還能“泰山崩於前而色不變”，那麼就等著倒大黴，屆時絕對會被人以大不敬之罪彈劾，輕則丟官罷職，重則丟了性命。
就在眾臣們叩拜靈柩的時候，紫禁城北麵的景山開始燃燒大量的冥器冥錢，使得北城上空黑煙繚繞，看上去倒也尤為壯觀。
“皇上，你怎麼不等著臣弟，臣弟緊趕慢趕還是來晚了一步！”就在文武百官在乾清宮哭靈時，一個一身縞素的中年男子大哭著走進了乾清宮的宮門，邊走邊捶胸頓足地喊道，模樣甚是悲傷。
“越王！”中年男子的這個舉動立刻引起了院子裏眾臣的注意，當看清其麵容後無不感到震驚，紛紛麵露驚愕的神色，誰也想不到他會出現在這裏。
這位神色哀傷的中年人不是別人，正是前不久被宣德帝趕出京城的越王，宣德帝的親兄弟，張太後的嫡次子。
“怪事，越王不是去了封地，怎麼會出現在這裏？”
“難道是太後將其召來的？”
“這時間上不對呀，皇上剛剛駕崩越王就趕來了，再怎麼說也趕不及呀。”
“越王是不是私自進京的？”
“越王這麼快就來了，難道沒有離開京城？”
……
越王的突然出現使得院子裏掀起了一陣騷動，現場的官員們私下裏小聲議論著，按照定製大行皇帝駕崩後各地藩王沒有詔令不得私自進京，否則將以謀反輪出。
在院子裏眾位大臣神情詫異地注視下，越王痛哭著進入了乾清宮正殿，大殿裏的那些文武大員紛紛驚訝地望著他，對越王的突然出現感到頗為震驚。
“皇上呀，你曾經給臣弟說過一起給母後過六十大壽，如今正是年富力強的時候，怎麼這麼匆忙就走了，不給臣弟見最後一麵的機會，小時候你可最疼臣弟了……”
越王快步來到靈柩前，撲通一聲跪在了靈柩前鋪著的一張蒲團上，放聲痛哭起來，邊哭邊追憶起以前與宣德帝在一起時的點點滴滴。
“什麼，越王來了？”慈寧宮，張太後正在安撫後宮裏的妃嬪，得知越王出現在乾清宮時吃了一驚，在她看來越王現在早已經離開北直隸才對。
坐在張太後下手處的孫皇後聞言臉色頓時大變，雖然她久居後宮但是很清楚越王這個時候回來意味著太子將多出一位皇位的競爭者。
與年僅八歲的太子相比，越王不僅成熟穩重，更重要的是他是張太後的嫡子，地位尊貴，有著與太子爭位的資格。
“皇後，帶上太子跟哀家過去瞧瞧。”張太後的眉關微微皺了皺後起身向外走去，她不能任由越王在乾清宮待著，否則將會使得外界浮想聯翩，同時也是穩定現場的局勢。
孫皇後聞言向張太後一躬身，拉上一旁的太子緊緊跟在了張太後的身後，心中七上八下，她這個時候終於明白宣德帝為何要給她那兩道奇怪的聖旨，原來宣德帝早就料到越王會回來，進而對太子登基產生威脅。
“太後、皇後駕到！”當張太後和孫皇後一行人來到乾清宮時，乾清宮院子裏的大臣們正扯著嗓子哭靈，聽見宮門口內侍的通傳後紛紛把視線投了過去，暗自等待著事態的發展。
“太後！”張太後進入乾清宮大殿後，跪在靈柩前痛哭著的越王連忙跪行著來到她的麵前，聲淚俱下地說道，“皇上大行太後可要保重身體，皇上至孝一定不希望太後為此傷神。”
張太後望著跪在麵前的越王，眼眶不由得濕潤了起來，她生下了三名皇子，如今萬萬沒想到作為兄長的宣德帝竟然死在了最前麵，這使得她再度感到一陣哀傷。
越王一邊跪在那裏哭一邊暗中觀察著張太後的臉色，見張太後麵露黯然的神色，心中頓時鬆了一口氣，看來張太後不是來對他興師問罪的，後麵的事情就好辦了許多。