先後共有三批聞訊趕回察看的人，指揮中心受到襲擊，接到緊急信號，當然得趕回應 變。
總人數其實不多，僅有十二個人，而且都是負責在外圍搜索九州冥魔的高手，十二個人足以應付像九州冥魔那種超拔的強敵。這些人，哪把一個江湖默默無聞的楊明放在眼下。
必須分頭搜尋，十二個人仍然分為三組。人手一分散，實力就顯得稍弱了。
他們的分組本來夠堅強，自以為四個人定可對付得了九州冥魔，至少也可以從遊鬥術把九州冥魔纏住，讓其他的人趕來合圍。
王屋丹士與三位中年人，策馬奔向裏外的唐村，認為楊明可能在唐村潛伏，即使遁走，也須經過唐村，在唐村可能查得出去向。
距村側的巷口不足二十步，健馬緩下蹄，巷側的大樹下。踱出倒曳著二枝紅纓槍的人，槍長六尺四，操練時頗為美觀，卻不怎麼管用。碰上厚背薄刃的軍刀，一刀可以砍斷好幾支槍，隻有兩膀有千斤神力的人，才可以使用渾鐵槍。
“果然是你這孽障。”第一騎的王屋丹士臉上很難看，跳下馬惡狠狠地大踏步逼近：“你死不了是不是？誰替你解經脈禁製的？”
三個中年人兩側一抄，四麵合圍，兩支劍一把刀，堵住了他左右後三方。
王屋丹士不撤劍，似乎認為赤手空拳對付得了他的花槍，毫無顧忌地逼近，近身後花槍的威力減半。
他並沒雙手握槍立下門戶戒備，仍然倒曳著槍冷然盯著老道不言不動。
“誰將你救出地牢的？招！”老道小看了他，直通至八尺內厲聲追問。
他像個石人，屹立絲紋不動，雙目放射出冷森的光芒，緊吸住老道的眼神目不稍瞬。
“該死的孽障！”老道無名火發，受不了他這種不理不睬的死人態度，踏進一步出手如電閃，食中兩指有如槍尖，點向他的鳩尾大穴。
一眨眼，接觸的人合而即分。
老道認為他會用槍招架，而且估計他根本來不及用槍自保，接觸太快，槍不可能掃到前麵來，槍倒拖在後麵，唯一使用的擴式是掃出。槍招十之八九源出於棍，用槍掃理所當然。
誰也沒看清交手的情景，兩側的中年人，隻看到老道出手如電，楊明的左手一抬，如此而已。
一聲厲叫，老道向右側身形扭轉，然後向右前方仰麵飛起，肚子朝天，像在使用魚龍反躍身法飛出，但半空無法翻轉或扭轉，“砰匍”大震中背部著地，急劇滾動。
是被楊明反扣住腕門，一扭之下旋身甩出的，技巧之圓熟神乎其神，力道之大更是駭人聽聞。
其實是用不著甩出的，扣住腕脈反扭，人便被製住了，再加上一掌，定可劈陷老道的胸膛或毀了臉部。
又一聲狂叫，右麵衝上發劍攻擊的中年人，被花槍刺入右大腿挑起，手舞足蹈掉落在兩位外。
“輪到你……”花槍指向堵住後麵那位挺刀而上的中年人，槍尖幻現刺目的血光。
單手將人甩飛，槍也把人挑飛，四個人在一瞬間倒了一半，其中有號稱天下第一妖仙的 王屋丹士，毫無施展的機會，這光景，足以讓超拔的高手名宿心膽俱寒。
這位中年人心膽俱裂，扭頭狂奔而走，坐騎不要了，一躍三丈，向鄰村飛遁。
另一個也不慢，但卻是向唐村的房屋叢中鑽。
王屋丹士挺身坐起，但不敢再動，臉色因驚怖而扭曲變形，不住發抖。左手托住有腕，右掌軟綿綿開始變紅，腕骨部分已變成扁形，腕骨已碎裂成碎片，但皮膚肌肉並沒破裂。
槍尖點在老道的丹田穴上，老道怎敢動？
“我這人得頭愣腦，不會製經絕脈的技巧，簡單明了直截了當，一槍刺破丹田一了百了沒有後患。”楊明開始說話了，老道聽得心底冰涼：“你煉丹，煉氣更可傲世。你練的可能是無量神罡，所以腕脈可以抗拒寶刀寶劍。我那一抓一扣如果不全力施展，必定被你的神罡反震，五指盡折，手掌稀爛。現在，我給你運足神罡護身的機會，抗拒我的槍，刺不入你的丹田，我放你一馬。”
“貧道的手……”老道厲叫。
“你的手是你的問題，我隻管我自己的事。”
手腕毀了，等於是毀了四十九處經穴（經外奇穴不算），毀了手背三條陽經，和手掌三條陰脈，截斷了三明三陽六條經脈的回流通路。無量神罡即使已練至化境，功能也僅能發揮一半。
“這不公平！”老道大叫。
“你曾經給我公平嗎？”
“貧道認……栽……”
“殺人償命，欠債還錢；這規矩不是我訂的。”
“我的手已……已償還了……”
“不夠，隻能算是利息。”楊明拒絕：“你這種修至地行仙境界的高手，不將你的腦袋砍掉，你是死不了的，你可能度得過五行大劫。槍屬金，你準備度吧！我是相當大量的，交手時肯讓對手發揮所學。快行功，你的元氣正在加快地耗損，再拖就力不從心了。”
“貧道不服。”老道厚顏地抗議，爭取生機：“你在使詐，隱藏所學，誘使貧道毫無警覺地出手，這與偷襲暗算並無兩樣……”
“去你娘的！原來你也是輸不起的爛貨。”楊明破口大罵：“你點穴的手，已遠足無量神罡。死仇大敵交手，連對方呼口氣你也得提防。使詐誘使對手疏忽，是人人必學的基本技巧。學拳千招，最少有七八百招是誘招。你這狗娘養的用這種狗屁理由責備我，真厚顏無恥混蛋加三級，非斃了你不可”住手！“老道狂叫，槍尖已壓下肌肉：”貧道認……栽，你……你要怎樣？“
“你知道四川的冷麵佛母？”
“那老妖尼誰都不理睬。她是四海牛郎新聘到的護身符，貧道不屑與她往來。”
“她躲在何處？”
“在東鄉搜捕九州冥魔。”
“我要知道她住在何處？”
“她不與其他的人往來，帶了三個妖嬈女徒，另有歇宿的地方，隻有淩社主四海牛郎知道。” “那麼，你對我已經沒有用處了，你沒有交換性命的價碼，在下抱歉，必須……”
“我告訴你……你……”老道崩潰了。
老道其實並沒修至地行仙境界，妖仙的名號也是有心人替這妖道吹噓捧場的。如果不貪狠，怎會接受重聘，替一個後生晚輩四海牛郎賣命？又貪又狠，也一定沒有勇氣視死如歸。
聽口氣，便知老道對冷麵佛母沒有好感，狠狠一逼，老道便乖乖吐實，雖然表麵上招得心不甘情不願，其實心中高興幸災樂禍。令心中嫉恨的人跟著倒黴，是最愉快的事。
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在大舉搜索的地區活動，是極為危險的事。兩位老前輩救人心切，不得不冒險迫躡冷麵佛母四師徒。
李小瑩落在妖尼手中，救人如救火，妖尼妖術可怕，救慢了，小丫頭恐怕性情大變後果不堪設想。
但兩人有自知之明，明救根本不可能，敵眾我寡，兩人也無法用武功對付妖尼，隻能小心翼翼等候好機，強救必定同遭滅頂。
搜索的地區廣大，人手不足，又不敢把人分得太散，每一組人必須有纏住九州冥魔的實力，可知真能遍搜的地區有限得很，根本就是不合實際的徒勞努力。
眼看要紅日沉西，搜的人怨聲載道。
所謂搜，其實與走馬看花並無兩樣，策馬通過一些樹林野地，在各處村落向村民打聽，任何一個草坑都可以藏人，任何一株樹也可隱身枝葉中，怎麼搜？除非能出動一萬人，作地毯式的搜索。
兩組人在草亭歇息，共有十個人、九匹馬。
這座草亭，也就是昨天四海牛郎與神針織女會麵的地方，也就是紅麵老人現身相助織女的草亭。
這老人曾經在順德織女的家出現，因此四海牛郎咬定老人是九州冥魔。局勢明朗化了，其他幾個都是假的。但其他的人，卻有不同的意見。
兩組人馬已累得筋疲力盡，馬匹也快要跑不動了，正好乘機歇息，喝口水以解除疲勞。
四海牛郎與四隨從是一組。冷麵佛母與天府三女煞是一組，加上一個被捆了雙手，製了穴道的李小瑩姑娘，也是五個人。
亭子不大，首腦人物才配在亭裏坐，其他的人，皆在亭旁的槐樹下歇息。
“小丫頭被九州冥魔救走了，一定會保護小丫頭逃回徐州報信。”冷麵佛母的麵孔冷，說的話卻沒有多少冷昧：“你仍然打算到徐州建山門？”
“非去不可。”四海牛郎堅決地說：“要名動天下威震江湖，躲在汝寧那種小地方，絕難叱吒風雲，毫無作為。既沒有江湖群豪過往，也沒有黑道行業可以經營，財源欠足，英雄豪傑不可能前來歸附。天下幫會成百上千，有哪一個幫會把山門建在僻處的？徐州，正是四通八達的大埠頭，是建山門最理想的所在，必須全力以赴。”
“笑孟嚐如果有備，登高一呼……” “隻要抓回小丫頭……”
“看來已經勢不可能，小丫頭很可能已遠出數十裏外了，我們卻在這裏窮找，毫無希望。”冷麵佛母明顯地承認失敗：“宿州也不錯呀！他當大官道要衝，也四通八達，市麵十分繁榮，下南京也近些，擴張容易。”
“不行，距鳳陽太近了，隻能當作中途的接應站。”
“近豈不更好？”
“我打聽過了，鳳陽官府重任在身，所養的治安人員聲勢浩大，任何江湖牛鬼蛇神皆無害身之地。隔鄰的中都皇城，更是刁鬥森嚴。那幾衛兵馬的餘丁，自己組成不少朋黨，反而向過往的江湖牛鬼蛇神敲詐勒索，對任何外來的勢力，采取雷霆手段對付，殺了人往衛田的地底埋作肥料，誰敢去查？他們有龐大的組織，有軍方和官府做後盾，咱們這些草莽龍蛇，能禁得起幾下斬殺切割？去不得，前輩。”
朱皇帝在故鄉鳳陽，建了天下第三大城，稱為中都，把在鳳陽城割出一半毗鄰並立，遷十萬天下富豪實都，皇親國戚功臣的府第皆建在城內。共有十衛兵馬，加上一個皇陵衛，把守著這座大而無當的第三都城。
衛田遍布中都周圍，百餘年來，衛軍的家屬惡性膨脹，早已無田可分。那些多餘的子弟，無田無值稱為餘了，無事可為必須自謀生路，但又不能遷至外地轉為民籍，便成了無數無業兵氓。
想想看，那有多糟？一個衛指揮使的第二或第三個兒子。是一群兵氓的頭頭，不足為奇，而且司空見慣平常得很。
平常百姓，見了這些兵氓，避得遠遠地如躲瘟疫，江湖牛鬼蛇神哪有立足之地？
“那就趕快動身北上吧！不要再遲疑了。”冷麵佛母善意地建議：“兵貴神速，你多拖一天，笑孟嚐就多一天準備。”
“這個……”
“我覺得，你不像一個真正有遠見的霸才。”冷麵佛母臉色一冷，所說的話就不中聽了：“為了一個其實不影響大局的小丫頭，你已經浪費了好幾天時間。這個九州冥魔是真是假難以判斷，你大發肝火實在無此必要。”
“他一定是真的。”四海牛郎恨恨說。
“你算了吧！我問過飛虎公孫老大了，他肯定地表示，那是一個年輕人，而不是你說的老頭子。九州冥魔出道揚名立萬僅三年而且，會是快進棺材的老頭子嗎？上了年紀的人衝勁早就消失，他老來變性扮魔，有什麼好爭的？有精力爭多久？算了吧！趕往徐州，我替你擺平笑孟嚐，給我三千兩銀子不算多。”
“我得好好考慮……”
“不要考慮太多，要去做，社主，時不我留。”