對付惡狠狠的強敵並不難，對付笑麵迎人的漂亮女對頭，還真有點窮於應付，他不是涉世甚深、胸有城府的老江湖，哪能與一個江湖蕩女周旋裕如？
“徐州是大埠，人人都可來遊覽故地的風景文物。”他不得不流露出勉強的笑容應付：“卓姑娘，你是否把話說反了？”
“哦！是嗎？”
“你們查出那位老瘸子的下落底細嗎？”
真正趕這群凶果走的人，毫無疑問是那位神秘的老瘸子。上次的事故自發生至結束，雙方都不曾正式交手拚搏，毒娘子甚至不曾把天殺星約會的口信，正式向笑益嚐提出。
“咦！那老瘸子不是你們的人嗎？”毒娘子故作驚訝：“那天晚上，他和你們同時出現，聲勢洶洶傷了我們的人，不會是湊巧吧？能取信於江湖同道嗎？誰會相信這是巧合呀？”
反咬一口，這一口咬得結結實實。
“我們衷心希望那位老瘸子前輩，站在我們的一邊，可惜對這位老前輩一無所知，至今仍然引以為憾。”他不想浪費唇舌鬥口反駁：“你們如果大加張揚，說不定反而引起那位老前輩的反感，一怒再前來找你們算帳，那就有人要倒楣了。可以肯定的是，倒媚的人決不會是我項家。上次他向你們索賠，好像一文錢也沒索到。這次，你們是不是帶來不少金銀財寶？”
毒娘子真感到心虛，臉色一變。
老瘸子脾氣壞得很，一言不合就下毒手廢人，再死纏不休，必定是氣量狹小脾氣暴烈的魔道人物，真要聽到消息趕來興師問罪，鐵定會有損兵折將的大麻煩倒大振。
“那老鬼這次最好扮縮頭烏龜，不然必死無疑。來者不善，善者不來；如無七八分把握，我們敢卷土重來向你們討公道嗎外毒娘子心中虛，口氣仍硬：”哦！你們不打算先下手為強，出麵趕我們走嗎？“
“嗬嗬！我項家不是豪強匪類，沒有趕人離境的壞習慣，也不配稱雄道霸劃禁區。在家或在外行走，宗旨是人不犯我我不犯人，但決不怕事畏事，必要時為了自衛，不妨以牙還牙。你們找來了多少高手名宿撐腰呀？收取一些城狐社鼠成不了大事的。”
“嘻嘻！你不必探口風。過幾天，會有人趨尊府拜會令尊，洽商一些雙方都有好處的事，生死成敗，得看今尊是否有合作的誠意而定。”
“有這麼嚴重？”他心中一跳。
生死成敗，這可不是鬧來玩的大事，顯然與天殺星上次尋仇的目的不同，這鬼女人有意無意地提出警告，語意充滿凶兆。
“是否嚴重，是吉是凶，決定權在令尊。總之，我們不會強求今尊辦不到的事，所以令尊最好明時勢識興衰，不要愚蠢地放棄名望財富升上顛峰的好機。項二少爺，聽說你和楊明交情不薄。” “那怎麼可能？”他一怔：“他從小就少與我家往來，長大後在城裏鬼混，經常往外地遊蕩不務正業，我一年也和他見不了三次麵，不打架已經算相當好的交清了。他在興隆老店做臨時店夥，根本不可能和我走在一起。你上次連累他成了殘廢，不會是怪我吧？”
“那……那是店東多臂猿說的。”毒娘子含糊其辭，臉色不正常：“聽說他到外地找郎中醫治，是不是到南京找名醫？”
毒娘子這群從汝寧來的打前站人員，不但沒在穎州逗留，也沒在宿州參予行動，所以不知道後麵所發生的事故，女皇蜂引誘楊明人會，被雙頭蛇整得半死，九州會的人，都沒把楊明當成人物，把這件事忘了，也不便提起，因此連四海牛郎也不知道這件事。
直至楊明在靈壁重現，一社一會這才大起恐慌。這時，毒娘子這群人早就到達徐州展開預定的行動了，所以徐州的人，根本不知道靈壁與宿州所發生的事故。
顯然多臂猿也不知道楊明的去向，楊家並沒向外透露楊明回靈壁老家養傷的事。
項家是從楊明的兄長口中知道的，簡簡單單語焉不詳，所以碧瑤小姑娘盲人瞎馬前往靈壁碰運氣，最後仍然直不出下落，幾乎送掉小命。
“不知道，我也不便打聽。”他不想把楊家拖下水，故意裝出漠然的態度：“你們向我家尋仇，他跟你們走，因而受到波及，事故牽涉到我家，他懷恨遷怒我家理所當然，所以我不便打聽。
你問他……“
“沒什麼啦！順便問問而且，畢竟和他交情不薄，關心他也是應該的。”毒娘子有意結束話題：“請轉告令尊，過兩天準備接待我們的專使，心理上早作準備，千萬不要動先發製人的蠢念頭。我們同來的幾位頂尖的高手名宿，性情都很暴烈，你們如果派人激怒了這幾位名震天下的名宿，下場是相當悲慘的。話我已經傳到，再見。”
毒娘子向他嫣然一笑，揮揮那條可怕的長長輕柔的鴛鴦銷魂巾，嫋嫋娜娜從屋側的防火卷走了，空間裏仍留下淡淡的脂粉香。
頂家福不再往大街走，策馬回頭奔返逸園。
一連三天，燕子樓幫的幫主混世星宿，賣盡了死力，把城內城外大大小小的地方幫會狐鼠，用威迫利誘雙管齊下，將之納入統一指揮的係統內，成就斐然，第一步控製順利地完成。
陰雷豹十二位男女，走動得最頻繁，卻避免與混世星宿一群蛇鼠直接打交道，顯然誌在吸引本城豪霸的注意，讓暗中活動的同伴秘密進行脅迫收買事務。
笑益嚐還沒看出危機，並不重視這些二流江湖人物卷土重來，僅提高警覺加強戒備，等候情勢發展。
天殺星已成了殘廢遠適，這次住進興隆老店的人中，沒有這個殘暴的濫殺手，卷土重來的人數反而少了幾個，不成氣候。 各處皆有半神秘的旅客滯留不走，似乎並沒發現特殊的高手名宿隱身其中。
城狐社鼠被身分不明的人脅誘，事極平常。這些沒皮地混混世痞氓，有奶就是娘，稍給予一些好處，再加壓力整治幾個首腦，殺雞做猴，便可成功地網羅為羽翼。
各地的豪霸擴張地盤時，十之七八采用這種手段以達到目的，這種現象不值得憂慮，不可能成為心腹大患。
如果脅誘手段波及豪霸級的人物，那就會引起強烈的反彈了。城抓社鼠倒戈，豪霸們並不認為是嚴重事故。
本城的豪霸以笑益嚐為首，他在等候情勢的發展，等候對方的所謂使者前來表達來意與目的，等候對方發動興師問罪的行動。
一等再等，等得心中焦躁，始終不見使者登門。
而每娘子那些人，卻優哉遊哉到處亂逛，甚至不曾與本城的狐鼠接觸，表示脅誘狐鼠的事與她們無關。
終於，侍女小秋仆仆風塵逃回報訊。
笑益嚐慌了手腳，亂了方寸。宿州還有毒娘子的大批黨羽，一旦大舉光臨，那還了得？
召請朋友助拳已來不及了，失去了主動。
死守，是他唯一可采用的手段。項家的子弟不再在外走動，以避免被劫持。莊院與旭園的警戒，不分晝夜皆有四分之一的人擔任警戒，隨時準備奮起自衛。
日子難過，地方強龍並非真的強，碰上更強的過江強龍，也就必須迎接生死存亡的嚴酷考驗。
徐州確是四通八達的大埠，真有八條官道通向八方。西南角的官道通向蕭縣，縣距州城僅五十裏左右。
腿快的人，要不了半天便可趕到，一天來回輕而易舉，而且有足夠的時間在州城辦事。
應召來得最快的人，肯定是蕭縣的俠義道名家。笑孟嚐是俠義道的仁義大爺，前來助拳的，也是俠義道頗負時譽的豪傑。
這天日牌初，七匹健馬向徐州急馳，即將接近柳條溝集。該集距州城僅二十裏，快馬可在一刻時局內到達州城，是州城外圍最近的一座小市集，集期是一四七。
距集口假裏餘，由於不是集或，平斷集期日中為市，趕集的人在已牌之後必須趕到，今天路上卻冷冷清清，旅客稀少。
前麵兩側的風水林突然奔出五個人，努麵攔住去路，在路中一字排開，不但佩了兵刃，手中各有兩支嫖槍，作勢將槍擲出，有人發出震天的一聲警嘯。
七匹健馬慢了下來，七騎上已立即將刀劍改係在背上。刀槍係背，搏鬥時輸不會妨礙活動，這是預戰的先兆，七騎士已有防變的準備。
像槍是對付坐騎的利器，威力甚至比弓箭更佳，七騎上怎敢用馬衝？乖乖緩下坐騎。
七比五，七騎上膽氣要壯些。
遠在三十步外便勒紀下馬，牽著坐騎向前接近，虎目中流露極端警戒的眼神，似已看出凶兆。 有如路劫，當然是凶兆。但徐州的治安良好，不可能有劫賊匪徒在州城的四鄉活動。
攔路的五個人舉起的嫖槍放下了，鑲槍是用來防止來人策馬逃走的，騎士已經下馬，用不著嫖搶了。
中間排開的三個梳花白發久，而日陰沉的老人。甚至將縹搶丟至路旁，不屑用作兵刃。
三老穿灰長衫，腰帶上各插了兵刃；刀、劍、另一位手中有一根鎮鐵鴨舌槍。
另兩位中年人身材特別魁梧，佩的劍份量頗為沉重，獰猛的氣勢懾人，天生的強者材料。
看清三老人的相貌，七騎土中，有四位臉色一變，驚疑的神情明顯。毫無疑問，四騎士對這三位老人不陌生，見麵便出現心虛膽怯神情。
留了絡腮胡的中年騎士，將坐騎的繩遞給同伴，獨自上前打交道，虎目中的戒意愈來愈濃。
“諸位都是名震天下的名宿，不會淪落成為劫路的吧？”中年騎上盯著佩了狹鋒刀的老人，口氣有諷刺成份：“你們天下三怪居然走在一起，也確是異數。請教，攔路示威有何用意？咱們有過節嗎？”
“嘿嘿嘿……”佩刀的老人陰笑，也獨自上前：“你流星劍客賴家榮今天人多勢眾，說起話來也有骨有刺了。我毒怪上了年紀脾氣好，不至於和你計較。諸位是蕭縣的豪霸，號稱徐淮六傑，這次快馬加鞭趕來徐州，不會是來徐州采辦吧？”
“晤！諸位恐怕與明雷豹毒娘子那些人有關。”流星劍客在江湖名頭不小，老江湖見微知著，猜出對方攔路示威的用意了。
“嘿嘿嘿……他們隻是燎原的火種，引飛蛾的燈火，由他們出麵，你們這些人才會不將他們看成威脅。”
“我明白了，他們是九州會的人。”
“清對了。”
“那怎麼可能？九州冥魔怎會找二流人物做爪牙？找你們魔道名宿也不合情理，你們天下三妖的名頭聲威，比九州冥魔高出甚多……”
“廢話少說！”毒怪沉喝。
“你”
“你們是笑益嚐和多臂猿的朋友，聞訊趕來替他們助拳，兩肋插刀，可敬。你們不會否認吧？”
“道義在肩，在下不可能否認。”
“很好，很好。”毒怪的手按上了刀把。“老夫指給你一條明路。”
“我在聽。”
“與笑益嚐多臂猿劃清界限，替九州會盡力在徐州建山門。
不然……“
“你在說夢話……”
一聲暗號發出，路兩側躲在鬆林下的八個人首先衝出，天下三怪五個人，也狂笑著猛撲而上，老規矩先發射暗器，刀劍隨後潮湧而進，發起三方猛烈突襲。
流星劍客的劍還沒拔出，兩把飛刀已貫人胸腹。
午後不久，幾個蛇鼠把七個人的兵刃、百寶囊、皮護腰，丟在興隆老店門口，一溜煙走了，沒留下任何話。東主多臂猿立即將這些物品攜至追園，讓笑益嚐過目。
斷絕外援，手段相當狠毒。 徐州群雄人人自危，笑益嚐震驚的程度可想而知，親自出馬至蕭縣道上勘查現場，從柳條溝集的村民日中，總算獲得一些消息，凶手是何來路，毫無所知。
陰雷豹十二名男女，一整天都在店中活動，表示與他們無關，當然不可能指稱他們是凶手。這些人的動靜，確在店東多臂猿的有效監視下，沒發現他們有何異動，僅在城內城外進出。連他們結伴遊雲龍山的遊蹤，也一清二楚並不瞞人。
開始發生血腥事故，笑益嚐驚怒得失去應有的鎮定。亂了方寸，臨時決定趕快接應近期可能趕來助拳的朋友，以免受到伏擊。
那些朋友可望近期趕來，他心中有數。當然是住得最近的人來得最快，蕭縣相距最近，所以流星劍客七位朋友不幸遭了毒手。
查不出凶手，也就無法策定應付的手段，唯一可做的事，是親自前往接應趕來的人。
次日一早，他帶了八位隨從，快馬加鞭奔上城東南至眼寧的官道。至眼寧一百八十裏，要一天半馬程。如果不趕，則需時兩天。
情勢緊急時離巢，可知他亂了方寸。
官道沿黃河右岸向東南延伸。蘇河在三十年前決堤奪泅河流向淮安，官道倍河伸展時分時合，旅客往來絡繹於途，但罕見大隊商旅。
平時這條路治安良好，鄉鎮的丁勇團結為甚強。五十裏外的呂梁山有兵壘，山東南十裏有呂梁洪巡檢司負責治安，不會有劫路的匪群，打門根背娘舅的小賊也不多。
官道筆直、寬闊、平坦、行道樹蔽天，視界可及四五裏外，豔陽高照，正好趕路。
所謂趕，僅比平常腳程快些而已。不論人或馬，走長途是不能用奔跑飛馳趕路的。人可以奔跑十裏，馬二十裏，之後便無以為繼了，欲速則不達。
他心中焦急，打算一天便趕到雅寧，阻止朋友毫無防備趕來徐州，遠出十餘裏，健馬逐漸加快。
迎麵來了十餘名徒步的旅客，一個個驚恐萬狀，渾身大汗臉無人色，有幾個連包裹都丟掉了，幾個腳下發虛由同伴架著奔跑。
他心中一動，鬆組緩下坐騎。
“你們怎麼啦？”他在十餘步外大聲問。
“前麵不能去。”跑得最快的大漢仍有精力，一麵弄來一麵叫：“前麵有強盜打劫，快回頭。”
是南行的旅客，看風色不對回頭逃命的。
前麵裏餘官道向南折，行道樹擋住了視線。他發出一聲信號，健馬發蹄飛馳。
身為俠義道名宿，碰上強盜打劫焉能不管？
蹄聲如雷，衝至官道彎曲部，便聽到幾聲金雞，看到裏外有十餘個人影纏鬥，隱約可看到兩旁樹林有坐騎晃動，地麵有人躺倒掙紮。
九個人同時發出震天長嘯，健馬全速狂馳而進，快靴半踏橙，劍出鞘準備加入。
遠遠地，他看清官道上三個人圍攻一個村姑打扮的矮小身材使劍人，也看清村姑出劍的招式技巧，雖然看不清人影和麵貌，但閃動的身法仍可分辨。 “女兒，撐著點。”他感到血液沸騰，舌綻春雷大吼，健馬飛躍，瘋狂地前衝。
兩側的樹林內，也有人會死忘生很拚，也是三比一，看衣著便可分辨敵我。