他和八隨從立即投入，躍下馬揮劍直上。
村姑是碧瑤小姑娘，在對方三人圍攻下，居然沒落下風，僅精力耗損得差不多了。對方三個中年人也真力漸竭，有一個左肋有血跡。
小姑娘的武功，比兩位兄長要紮實些，劍術尤佳，除了內勁不如乃父渾厚之外，技巧甚至比乃父更詭奇些。在靈壁，四海牛郎就幾乎挨了她一劍。
一聲怒吼，他撲向一個滿臉橫向的中年人，“掙”一聲震偏對方封出的一劍，取得中富無畏地突人，一劍貴人對方的右肩井，再一聲大喝，挫馬步雙手握劍猛地一挑。
一聲厲叫，中年人倒飛摔出。
他的右後側，碧瑤也同時一劍刺倒了另一個中年人。
八隨從像瘋虎，拋開俠義道人士公平搏鬥的心態，撲向林中圍攻的勁敵，形成五比二的優勢，劍迸發滿天雷電，手下絕情。
他挑飛了敵手，劍脫手飛擲，沾了血的劍急劇旋轉形成的淡紅色的光圈，奇準地貫入第三名敵手的左脅，這個敵手正向劍尚未撥出的碧瑤攻擊。
“爹，留活日……”碧瑤的叫聲晚了一刹那傳出。
急怒時殺機極濃，不可能有留活口的念頭，情勢演變之快有如電光石火，招一出便成了定局，長劍穿體，存活的機會微乎其微。
右麵衝出一個渾身浴血，精疲力盡的人，手中劍有不少缺口，顯然已成了廢物。
“世華……兄，快找受傷的朋……友搶……救……”這人歎聲叫：“你……幸好早來—…步……”
“我來晚了……”他痛心地說。
碧瑤帶口令人震驚的消息：振武社與九州會，要在徐州建山門。
振武社以往並沒公開建山門，說說而已，社主是四海牛郎淩雲飛，江湖朋友將信將疑。
一旦公然站出來正式打出旗號，便成為眾所公認的實質組合了。
這次亮出旗號，江湖朋友並沒感到詫異，某些野心家如果暗中招兵買馬，時機成熟，黨羽的實力夠份量，早晚會站出來亮旗號稱雄道霸的，絕無例外。
至於九州冥魔也組九州會亮旗號，就令人感到突兀不可思議了。
眾所周知，九州冥魔出道三年，獨來獨往，神秘如見首不見尾的神龍，怎麼可能站出來突然亮出旗號建山門？與自詡俠義的四海牛郎聯手，更不可思議，快與魔聯手兩個組合共存共榮，這算什麼？
碧瑤是從瞼寧逃回的，在眼寧找到她爺爺的朋友五湖逸客西門彥。恰好五湖選客早一天，接到笑益嚐求助的書館，正等候兩位朋友前來會合，一行七人十萬火急晝夜兼程趕往徐州，在這裏受到十餘名埋伏歹徒的突襲，還不知埋伏的人是何來路呢！
突襲的人共有十五名之多，五湖逸客的人死了三位，一位重傷。要不是笑益嚐鬼使神差 及時趕到，七個人肯定會全軍覆沒。
碧瑤當然指出九州會的九州冥魔是冒充的，她將在靈壁的事故詳加說出，真的九州冥魔救她，那是最有力的鐵證。
徐州的群雄，首次大團結，積極與州行的治安人員配合，城內的街坊與城廂的裏甲，發出民壯緊急召集令，隨時準備出動捉拿奸充，巡邏的丁勇人手增加三倍。夜間所有的街道柵門全部加銷，夜察提前半個時辰實施。
興隆老店的店東多臂猿，公然檢校由店夥組成的防賊小組，有意向毒娘子十餘名旅客示威，展示他自衛的實力。以往捕快查店，三五天派一兩個人走一趟，現在每天晝夜兩巡，一來就是四位捕快，抓人的鐵尺換成單刀，捆繩也從麻繩改為牛筋索。
風雨欲來，暗潮激蕩。
地方官如果不怕事有決心，歹徒們是無處立足的。
全城的十幾個幫會小組合，受到嚴厲的警告，幫頭會首進了監牢暫行羈押看管，混世星宿甚至被上銬囚禁。
靈壁的治安首長定一刀，就是這樣對付牛鬼蛇神的。
毒娘子一群先遣人員，做夢也沒料到笑益嚐能丟下俠義英雄的身段，不做英雄而團結各方人士自保。
英雄講求鐵肩擔道義，水裏火裏恩怨一肩挑，尋仇報複是個人恩怨，單挑決鬥三刀六眼解決，以保持英雄形象與江湖威望，不會向官府請求保護。
碧瑤及時趕回，促成了徐州群雄大團結。毒娘子這群先遣人員，這幾天的布局所收獲的良好成果，一夕之間幾乎全部崩潰，城狐社鼠不再成為她們的耳目，她們的活動也被有效地限製，甚至本身的安全也朝不保夕，隨時皆可能受到致命的襲擊或製裁。
治安人員如果控製再收緊些，隨時皆可能以她們的路引是偽品，公然扣押她們等候查證，弄至囚牢招待她們。
次日傍晚時分，陰雷豹突然偕眾人退房，十二個男女，快馬加鞭南奔撤走。
夜間快馬加鞭撤走，追的人怎敢夜間窮追？
第一場暴風雨過去了，為期相當短暫，隨著陰雷豹與毒娘子一群牛鬼蛇神離境，本來緊繃的情勢也隨之歸於平靜鬆弛，由明轉暗，進入黑暗的凶險暗鬥期。
城廂不能活動，鄉野卻有足夠的活動空間。撤離的牛鬼蛇神並沒遠走，很可能藏匿在南鄉某些偏僻處。在宿州大隊爪牙趕到之前，藏匿的人不會冒險展開活動。
暗鬥，對采取防守的一方不利，很難掌握意外的變化，因此笑益嚐感到憂心仲仲，不管他是否喜歡，已注定了挨打的不利局麵，實力相去懸殊，他非采取守勢不可，連派眼線偵查也諸多顧忌，眼線也不敢走得太遠，走遠些就有失陷的可能，說他已被封鎖，確是實情。
他不能舉家遷人城內宅院，像逃兵禍一樣躲在城內，所以他的項家莊和旭園，成了孤立的第一線，處境相當惡劣，嚴加守備是唯一的選擇。 可告慰的是，前來助拳的朋友，不再受到襲擊，知交好友正陸續平安抵達。
當三名扮成村民的陌生人，接近旭園外圍偵察時，他知道第二被風雨即將光臨，危機至矣！
徐州是四通八達的大埠，每天有上萬旅客進出，哪些人是一會一社的爪牙，隻有天知道。
即使知道，在對方采取行動之前，他不可能以防患於未然作襲目采取行動，他不是土豪惡霸為所欲為。
兩天三天，毫無動靜。但他心中雪亮。情勢外弛內張，表麵上風平浪靜，骨子裏危機正步步逼近。
仙g能估等。掉農臨禍發。
笑益嚐不能整天在家裏等，不時進城與各方人士協商研判情勢，白天走動危險性不大，但他仍然帶了兩位子侄同行。
進城必須經過山麓的一段三裏左右的大官道，道上車馬旅客往來不絕，大白天不會發生重大事故。
這天午後不久，他惜同兩位子侄，策馬馳向南關，準備與多臂猿交換消息。
車船店腳牙，算是站在明處的江湖人。多臂猿是興隆老店的東主，消息比笑益嚐更為靈通，認識的江湖高手名宿也多些，對中、下九流人士更為熟悉。
炎陽似火，道上的旅客一個個汗流泱背，神色萎頓，健馬小馳也顯得無精打采。
路旁高大的行道樹下，突然跳出一名大漢；舉手示意勒經，神色倒還和氣。
他不認識大漢，反正決不是本地人，惑然勒住坐騎，炯炯虎目用心地察言觀色。
“項大爺辛苦了。”大漢含笑抱拳行禮。
“咱們認識嗎？”他已看出有異，大漢流露在外的氣勢相當縹悍，不是等閑人物。
“你不是認識了嗎？在下姓羅。”大漢的話有玄機，不會是向朋友打招呼問候致意，卻可感受出敵意與嘲弄的成份。
“羅老兄有何指教？”他不下馬，暗中戒備防範意外。
“敝長上在林中候教。”大漢伸手向路右的樹林示意：“有事洽商，保證好來好去。大爺如果認為敝長上誠意不足，可以拒絕。”
“貴長上高姓大名？”
“見麵就明白了。在下再重申，不論洽商結果如何，保證好來好去，不傷和氣。”
“好，姑且相信貴長上的誠意。”他瞥了樹林一眼，從容扳鞍下馬，將緩繩遞給一位年輕於侯。
林內十餘步，並肩站著三個衣著華麗，水湖綠長衫引人注目的中年人，身上沒佩有兵刃。
樹林就在路旁，林下曾經整修，視界可以及遠，不可能藏匿大群人手。
“在下三陰手謝英。”右首那人客氣地行禮自報名號，卻不替同伴引見：“前風雲幫幫主。”
“久仰久仰。”他也客氣地回禮。其實他對風雲幫僅小有印象而已：“謝老兄似已在此久候多時，但不知有何見教？”
“在下且先替項大爺引見敝長上。”三明手揮手打手式：“咱們抱著善意而來的，請放心。” 不遠處兩株大樹後，踱出俊偉的四海牛郎和一個戴了青藍色鬼麵具的人，大搖大擺接近。
他臉色一變，看到四海牛郎左脅下的盛牛角擋特製革囊，心中一植，知道碰上什麼人了。
“九州會會主九州冥魔，與振武社社主四海牛郎淩雲飛。”三明手抬手虛弓階紹：“早些天在貴地停留，吸引項大爺注意的陰雷豹毒娘子那些人，是振武社的弟兄，他們的工作算是失敗了。”
“嗬嗬！在江湖闖道揚名立萬，不可能一帆風順，成功失敗是常事，沒有人命定隻贏不輸。”
四海牛郎豪笑接口，抱拳施利：“項老兄不必把與天殺星的過節放在心上，那種小恩怨不值得計較。”
“嗬嗬！在下必須承認，老弟台處事的手段策略高明。起初，在下確是誤以為諸位是來替天殺顯出頭的。”他也笑，豪氣飛揚毫無懼容：“有何賜教，何不開門見山表明諸位的來意？在下洗耳恭聽。”
“人活在世間，談人生誌向抱負零零總總，努力奮鬥形形色色，誇誇大言人人以英雄豪傑自命，其實那是說給台蛋聽的，真正的誌向抱負其實隻有兩個：爭名、奪利。有了名利，其他都有了……”
“你在向我傳道說教？”他打斷四海牛郎的話：“你找錯了對象，閣下。”
“好，不傳道說教。”四海牛郎臉一沉：“閣下，你那種憑個人才華，憑本事單槍匹馬建立高威名望的時代，已經一去不回了，以那種方式爭來的英雄聲譽也不時興啦！人多勢眾，才能予取予求，所以組會結社爭雄，是當代英雄人物所追求的目標。”
“項某一定要聽你胡說人道大放厥詞嗎？”他冷冷一笑：“你的看法做法，千餘年前陳勝吳廣就在做了。更早些，春秋四君子做得更是有聲有色，益嚐君門下食客三千，天下各諸侯誰敢動他，說些動聽的，好嗎？”
“好，說些動聽的。天下各路英雄並起，會社幫派多如牛毛，但真正有誌氣有遠見與實力的並不多，在下要組合可以號令江湖的會社。我的人早些天在貴地的活動，你一清二楚，表麵上看他們功敗垂成，已經證明閣下笑孟嚐的超人才華與實力，在下深感佩服。”
“好說好說。其實貴屬下並沒失敗，而且相當成功，至少已把敝地的虛實完全摸清了，所以項某目下隻能坐困愁城；所以隻能等候災禍臨頭；所以會在這裏聆聽閣下商談闊論日沫橫飛說誌向目標。閣下，你到底想說什麼？說吧！反正你一定要說的，何不言簡意賅說出來？”
他已從愛女口中，了解對方要在徐州開山門的意圖，卻不想點破，讓對方自暴猙獰麵目。
“好。”四海牛郎的口頭樣衝口而出，頗有幹脆俐落的豪氣：“你笑孟嚐名滿江湖半甲子，你的努力已獲得崇高的成就與代價，應該提攜後進，讓有才華有雄心壯誌的年輕人出頭。振武社與九州會數載經營，人才濟濟，英雄豪傑望風景從，開山門亮旗號的時機已到。 徐州人傑地靈，正是建山門主宰江湖霸業的好地方”你錯了，好地方該是關中河南，東西可進可退。“他打斷四海牛郎的話：”咱們的先世曠代英雄楚霸王，就不該選這裏做都城，最後兵敗靈壁東南的墳下，死在大江左岸的烏江。回河南去吧！閣下。“
“我給你三天工夫。”四海牛郎虎目怒睜，殺氣騰騰：“你必須出麵說服貴地的群豪，幫助振武社九州會，在貴莊建山門。
你，必須榮任總護法。“
“你這是一廂情願……”
“閉嘴！”四海牛郎沉叱，聲如乍雷：“你如果拒絕，三天之後子夜時分開始，便是一社一會大舉鋤除貴地群豪的時候。我可以保證，一夕之間滿城血腥。不要懷疑在下的實力，閣下。大屠殺表示一社一會不可能再在貫地立足，咧阿以轉赴順德府，在京師地麵謀發展，而你們卻不在人間，將失去一切去見閻王。你走吧！三天後再見。”
不等他再有何表示，六個人轉身昂然離去。自始至終，那個戴鬼麵具的九州會會主九州冥魔，一直就冷眼旁觀不言不動，象個冷漠的局外人。
九州冥魔的聲威，比四海牛郎高，現在九州冥魔似無發言權，已呈現明顯的主從形象。
口氣中血腥殺氣之濃，濃得化不開。這是最嚴重的可怕威脅，任何人也不敢忽視掉以輕心，不敢當成虛聲恫嚇，必須麵對研要發生的嚴重後果。笑孟嚐聽得心底生寒，也感到熱血沸騰咬牙切齒。
所謂“地方群雄”，涵蓋麵甚廣，認定的標準也各有不同，有些豪強根本就不是江湖人，誰知道一社一會的認定標準？
這些群雄，應付一些二三流江湖人綽綽有餘，應付四海牛郎這種爪牙眾多的超等強龍，可說毫無自保的實力，注定了被消滅的厄運。
以南關的多臂猿來說，連三兩個二流高手也應付不易。
旅店是公眾活動的地方，出了事那就一團糟，事先根本沒有預防對方鬧事的權限，所以連城狐社鼠也窮於應付。
巾州擺目的飛槍將，更不可能在嫖路全線戒備。
緊張的氣氛，突然鬆弛下來。在這段時日裏，主題外的衝突變化萬幹，份量時輕時重，情勢時鬆時緊，高潮起伏令人莫測。
局勢總算突然明朗化，情勢降至低潮，醞釀更凶猛的浪濤，即將爆發震世的殺戮事故。
三天，決定性的時刻即將到來。生死存亡，決定權名義上操在笑益嚐手中，其實並非如此，他根本沒有選擇權。
一旦落入對方的控製，在他來說，簡直在用一生的聲譽作賭注，從名滿江湖的俠義道英雄，貶入黑道組合的匪徒行列。
如果他拒絕，就會冒全家沉淪血地煉獄的可怕絕境。
除了放手一拚，他沒有第二條路可走。聊可告慰的是，有過命交情的朋友，以及俠義道有擔當的高手名宿，正陸續趕來共患難。 多臂猿與飛槍將，也豁出去了，而且是主張全力反擊的激進主戰派。