楊明成了抵抗外地強龍的主將，聲譽鵲起，壓下了笑孟嚐，城狐社鼠們服服貼貼聽候他差遣。
一連兩天，負責偵查南鄉一帶的潑根，由於不敢放膽追躡，因此所獲的消息有限，隻知一社一會的人，正在積極查訪九州冥魔藏匿的地方，無暇兼顧收服笑益嚐的事。
據一社一會的爪牙們無意中透露的消息說，他們認為九州冥魔如不早些解決掉，逼笑益嚐協助建山門勢不可能，因此目下最優先的目標，是除去九州冥魔。
偵查網不但布在四鄉，城內城邊上也派有爪牙偵伺。
這表示在近期間，不會有人到旭園撒野，無形中戒備便鬆懈了些，不必聽到稍異的聲息便草木皆驚，正好不時結夥外出踩探動靜。
這天午後，興隆客棧沈東主的私人花廳中，五位品茗的人皆神色凝重，氣氛沉悶，令人不安。
多臂猿是主人，這期間，在內盛有暗器的皮護腰不離身，甚至帶了匕首，隨時皆準備應付不測。
這次抵抗外地強龍的行動中，他奮起周旋的表現可因可點，不再是和氣生財的店東，倒有點像保護巢穴的猛獸。
中原鏢局局主飛槍將，表現得也相當積極，所有的鏢師皆全力支持不與強龍妥協的行動，不介意日後走鏢可能發生的凶險。
笑孟嚐今天笑不出來，一社一會狡詐多變的手段，令他感到憂心仲仲，壓力沉重。
對方不按江湖遊戲規則亂搞，他確是窮於應付，死傷了不少朋友，善後的事已讓他焦頭 爛額。
夜遊神老眉深鎖，世故的麵孔居然流露出憂慮神情。
在座的人中，他是上一代的名宿，輩份最高，按理他應該負起撐大旗的主事責任。
但他不是本地人，隻是一個無意中涉入的老一輩遊俠，與各方的利害無關。
插手幹預是有限度的，強龍與地頭蛇之間，誰勝誰負，不論結果如何，事後他都會帶了孫女離去，僅在聲望上受到影響而已。
當然，他難免替徐州的情勢擔憂，一旦笑益嚐撐不住，道消魔長，他不願見到這種變局，日後很可能掀起江湖爭霸戰的風暴，誰也休想脫身事外。
楊明是唯一保持樂觀冷靜的，他是晚輩，不想逞能表示意見，除非有人問他的看法。其實，他才是今天聚會的中心人物。
“他們突然僵旗息鼓，像伺鼠的貓等候機會撲上，委實令人擔憂，我們能撐多久？”笑孟嚐的話，充滿無奈與失敗感：“隻有幹日做賊，哪能幹日防賊？”
“如果我是你，就采用順德飛虹劍客的手段，一鼓作氣殲滅他們，這是唯一可絕後患的最佳手段。”夜遊神已從師弟掌裏乾坤處，知道四海牛郎的事故，所以成了主戰派。
“飛虹劍客的女兒神針織女，目下仍盯牢這個牛郎，牛郎不但無法再威脅飛虹劍客，反而擔心神針織女給他致命一擊。項老弟，不要做爛好人好不好？”
“那我豈不成了地方惡霸土皇帝了？”笑孟嚐一臉苦相：“你能要我帶了一群有如暴民的人，前往奎河的上奎村，把住在村內的九州會首腦人物，宰絕殺光埋在麥地裏做肥料？”
“他們能圍你的旭園叫打叫殺，你為何不能以牙還牙襲擊上奎村？”
飛槍將奮然說：“要去，我打前鋒。他娘的！早些天他們就派人找我，要我將他們的山門旗號，並插在鏢局大門外，走鏢時鏢車也要加插他們的旗號。按規矩，並插他們的旗號，常例錢不能少幹十之三。中原鏢局向州衙繳稅，也隻有十之一，他們要瓜分我的財路，我寧可和他們拚了。楊明，你怎麼說？”
“我已經把他們的注意力引過來了，我才是他們的眼中釘肉中刺。”楊明臉上看不出愁容，泰然自若有勇者的氣勢：“我一點也不擔心他們玩弄陰謀詭計，更不在乎他們那些高手爪牙如何厲害。他們如果不能除掉我，就不會分心調兵遣將向你們撒野。所以近期內，是我和他們的糾紛。九州冥魔更是他們的心腹大患，這期間他們將日子難過。就算他們能擺平九州冥魔的事，我這一關他們也難過。超級強龍碰上我這超級地頭蛇，他們的勝算不多，沒有立足點，他們能支撐多久？”
“賢侄，你認識九州冥魔嗎？”笑益嚐突然向他笑問：“聽那些人說，在靈璧就有一個姓楊的大漢，自稱是九州冥魔，打了他們幾個人。”
“在豐縣，也有一個大漢宣稱是九州冥魔。”多臂猿接口：“把一群護寶專使整得人寶 兩失。”
“可惜我沒見過他的廬山真麵目，也許見過而不知道他是九州冥魔。”楊明說：“由於他威震江湖，卻又無蹤可尋，所以有人冒充他為非作歹。九州會主神簫秀士東門秀成，便是冒充者之一。我上了當去投奔九州冥魔，幾乎送掉性命，要是沒有李老前輩和小瑩姑娘及時相救，屍體早就喂了蛆蟲。所以，我不會放過那混蛋的。而且我深信真的九州冥魔，也不會放過他們。諸位隻要堅定不移抵抗到底，杜絕他立足壯大的生路，這些爭名奪利的亡命，在這裏無法立足，前途茫茫，死傷日增，能支撐多久？因此根本不必擔心千日防賊的隱憂，讓他們來找我。我那群狐鼠正布同張羅，不久定可來一個捉一個。”
他所說的狐鼠，指的是城內城外各幫派地棍，燕子樓幫便是其中之一。
這些城狐社鼠都心甘情願接受他的差遣，展開團結抵禦外侮的行動，一社一會的眼線已經不敢再來走動，他成為抵禦外侮的司令人。
“賢侄，我們不但有禦外侮的決心，而且全心意支持你。假使我有出擊的能力，我將毫不遲疑出擊，守備是最糟的下策。賢任如果有意出擊，務請把我們計算在內。”
笑孟嚐的話，表達了強烈的求戰態度。
“還不是時候。”楊明對笑益嚐改變態度頗感意外，這位爛好人先前把出擊說是暴民：“其實出擊不是上策，因為你們付不起損失慘重的代價。他們不同，全是些亡命，江湖混世龍蛇，再加上有社規會規約束，爭名奪利奮勇爭先，死不怨天尤人，一刀斷頭認為是命該如此。必須等他們銳氣盡消，產生無利可圖不如早散的念頭，那時出擊便可以最少的代價，換取徹底的成功。”
他的分析頗具說服力。
這些老江湖為情勢所通，事實上的確拿不出更好的主意，防守已是不易，逞論出擊？
“似乎咱們目下可做的事，是忍耐等待了。”笑孟嚐歎了一口氣：“我希望能見到九州冥魔，向他道謝靈璧救女的恩情。賢侄，我本能地感覺出，你會見到這位神秘怪傑，請替我致意好嗎？”
“見到他我也不認識呀！”
“敞師弟曾經懷疑你是九州冥魔，希望你取消嚇人的惡魔綽號。”夜遊神伸手拍拍他的肩膀：“我到穎州盜九州冥魔的金銀財寶，是倚老賣老想戲弄他一番而已，見到他，替我代致救孫女的謝意和歉意。相信我，你一定會和他見麵的。”
“怪事，聽口氣，你們似乎認為我與九州冥魔，有什麼牽連瓜葛呢！”他裝腔作勢拍拍胸膛表示了不起：“幹脆，我也冒充九州冥魔風光一番。”
“你出現的地方，就有九州冥魔出現，你沒感到奇怪？”夜遊神正色說：“可以做合理解釋的理由，是他早就留意你的舉動，隱身在你左近。至於他為何要留意你，就難以猜測用意了。不要冒充他，他會找你的。” “我等他。”他喝了杯中茶站起告辭：“我得到處走走，催促那些唆羅放勤快些，往來的旅客成千上萬，想發現混入的人並非易事。”‘“你把本城的牛鬼蛇神，從他們手中奪回，已經贏了一半。有事別忘了招呼一聲。”笑孟嚐明白表示與他聯手合作的誠意：“我家的人全聽你的。”
他指使潑皮們四出偵查，隻是亂人耳目的手法，並無實質上的利益，虛張聲勢而且。
往來徐州的旅客眾多，潑皮們不可能查出混入的眼線。
其實也不必操心有人混入，混入也起不了作用。
如果笑孟嚐涉入合作，日後肯定會影響笑益嚐的俠譽，所以他避免與笑孟嚐的人一同行動，他也不希望被人看成他是項家的爪牙。
道不同不相為謀，這是他兄弟倆疏遠項家的原因。
如果他與項二少爺項家福、走在一起有說有笑，在市民眼中就極不調和，公子爺與店夥計實在不直走在一起。
項家的子女從不過問莊稼事，他卻是種地的能手，粗豪健壯，與項家子女的細皮白肉毫不相稱。
在大街小巷轉了一圈，與幾個潑皮接觸片刻，從西街的小巷子繞至遊山大道，健步如飛進入雲龍山風景區。
飛虎公孫成到底帶了多少弟兄在身邊，四海牛郎並沒弄清。
這些稱霸淮河，黑道兼強盜的好漢，不重視名頭聲威，卻熱衷於發財謀利。
大多數人希望名利雙收。欲壑難填。
他們卻不貪心，名與利僅追逐其一；有財可以買勢，有名很可能是個窮光蛋。
因此這些好漢們不講究排場氣勢。扮什麼就像什麼，混跡在市井中，誰也看不出他們是強盜和歹徒惡棍。
真正露麵的隻有十幾個人。
五太歲與軍師陰司秀才，是眾所周知的親信，也是公然露麵引人注意的台麵人物。撐門麵的保鏢、心腹、親隨、弟兄……誰也弄不惜他們真正的關係。
他派在四海牛郎身邊做信使的人，當然不可能把真正的實力告訴外人。
在宿州，他就與一社一會的人保持距離，僅在暗中留意九州冥魔是否現蹤，不過問一社一會計算笑孟嚐的事。
他與笑益嚐無冤無仇，也不想招惹俠義英雄。
一社一會要在徐州建山門，毫不影響淮河好漢的利益。
也沒有冒死傷的風險、替別人搖旗呐喊建山門的興趣，所以一直默默地在一旁留意情勢的變化，一社一會的成敗與他無關。
九州冥魔出現在榆樹溝，他才正式露麵奔東逐北。
雲龍山放鶴亭之鬥，他拒絕四海牛郎協助的要求，拒絕與一社一會的人統合行動，十幾個人在雲龍山北麓的幾家農舍裏，處理各方眼線傳來的訊息。
他是第三方的人，公然活動不受限製。
四海牛郎不曾在爭取他們合作方麵下大工夫，確是最大失策。
他那些敢殺敢拚的淮河好漢，才是攻村襲莊的最佳人選，作為強攻旭園的主力，必定勝 任愉快。