片刻，兩個披頭散發，穿了灰斑衣裙的女人，手中劍無力地拖在身後，跌跌撞撞鑽出林。扶住樹幹喘息，臉色蒼白如紙。
“像……像是伏魔神……音……”二女煞嗓門虛弱，說話有氣無力：“這人一身所……學，深……深不可測，我們栽……栽得不……冤，下……下一次……”
“下一次……沒有下一次。”三女煞的聲音在發抖：“這……這筆賞金，會……會讓我們付……付出生……命。快回去稟告師父，能放手時須……須放手……”
路對麵樹林中，飄出一個怪影，淡土綠色長衫，嫩綠色草紋，尖頭罩僅露出雙目，手中有一根俗稱捆仙繩的四尺長、牛筋加絲線精編的怪索，有一半纏在手臂上。人如果往草木中一鑽，不移動便與草木成為一體。
所謂捆仙繩，意指繩的兩端末稍，裹有一段金屬，重量約在四兩左右，揮動時速度加重力，勁道非常猛烈，脖子會硬生生折斷，頭可飛出文外。
向三五丈外的人飛旋擲出，會把人捆得結結實實勒倒。
內力足，也可當流星錘使用，威力驚人。
但難學也難精，把自己纏住的機會多。
本質上與雙懷杖相像，但困難度高十倍。
“九州冥……魔……”二女煞駭叫，迎著似乎足不沾地飄近的怪影，用盡全力一劍射出。
捆仙繩一拂，劍被纏住飛起，枝葉籟籟而動，劍消失在三立外的草叢中。
二女煞感到手中一震。便機警地鬆手飛竄而走。
三女煞也夠機價，像驚兔般一蹦三丈。
這期間，出現的怪形每次的裝扮都不同。
今早九州會主與八大將所碰上的怪人，是唯一符合傳聞中的九州冥魔形象。
裝束是可以改變的，誰也沒見過九州冥魔的本來麵目，因此所有的人，隻要碰上僅露出雙目怪裝扮的人。都不約而同把這怪人看成九州冥魔。
九州會主也冒充九州冥魔，怪裝束卻不敢穿，爪牙甚多，穿起來誰認得他是會主？
因此以曾經在豐縣出現，自稱九州冥魔那位年輕人的外型做模仿對象，反正誰也不認識真的九州冥魔是何模樣。
“桀桀桀……”刺耳的怪笑聲銳利震耳。
兩女煞連回頭察看的勇氣也消失了，哪有勇氣分辨九州魔是真是假？
冷麵佛母師徒住在山北。
飛虎一群人也在山北借宿。
十二個人堵住小徑，堵住狼狽遁返的兩女煞。
飛虎答應協助四海牛郎對付笑孟嚐，穿針引線人就是冷麵佛母師徒。
“該死的女妖，你們竟然把咱們也算上了。”飛虎像吃了一桶火藥，似乎隨時皆可能爆炸：“趁火打劫已夠可惡了，居然想把咱們也一並除掉。你們把人送到何處了？說！太爺不會讓你們有施展妖術的機會，最好不要妄動，所有的暗器皆鎖定你們了，快招。”
“你這頭膽小病虎，還真會恩將仇報呢！”二女煞大汗已收疲態仍在，一股怨氣發作 了：“我們如果晚到一步，你剩下的人恐怕沒有幾個了。
你們扮膽小鬼溜之大吉，可害苦我們了。你以為我們把人用法術擒住了？“
“不是嗎？你們的妖術使用有毒物……”
“天殺的！你看我們像勝利者嗎？”二女煞爆發似的大叫，女人放潑真夠瞧的：“我連劍都丟掉了，幸好見機逃得快。都是你們這些浪得虛名的好漢誤事，真是見了鬼了，你們不該先逃的。，”你……你們沒得手？“飛虎意似不信：”你們的毒霧已經罩住他們，那楊小子的求救嘯聲……“ ”求救嘯聲？他用嘯聲震得我們魂都快離體了。你們主要的目標，不是九州冥魔嗎？“
“沒錯。”
“你們如果不逃，便可看到那惡魔了，你們平白失去大好的機會，或許是幸運之神照顧了你們……”
“咦！你是指……”
“九州冥魔在原處現身，我禁不起他輕輕一擊。你們快回去找他吧！也許他還在那裏，你們去收拾他。天還沒黑，快去吧！還來得及。我們怕他，不敢助你。”
兩女煞匆匆從中間奔過，像驚弓之鳥。
“回去找，走。”飛虎一咬牙，飛步急趕。
震天長嘯聲引起旭園一陣騷動，卻不敢派人外出查看，天快黑了，真不敢派人外出冒險走動。
片刻後，警衛才發現楊明與三女匆匆返回。
全園進入緊急狀況，風吹草動也引起不安。
強敵長期壓境，日防夜防，日子難過，像這樣坐在家裏挨打而又無力出擊，能撐得了多久？十天？半月？兩月？
笑孟嚐與千手準提、夜遊神，親自送楊明至園門外。
在這些名宿前輩眼中，他已是受到敬重的年輕後學，把他看成應付壓境強龍的主將。
他也實至名歸，與強龍周旋有聲有色，全城的人皆對他刮目相看，身分地位直線上升，名氣甚至比笑孟嚐還要響亮。
“天黑了，你還是不要回去好不好？賢任，有你在，我們的膽氣也壯些。”笑孟嚐一再留客，別時仍想把他留下壯膽：“你一個人回去，太危險。”
“他們的目標不在我，不會再埋伏暗算了。”楊明婉轉拒絕：“飛虎隻想逼我置身事外，這家夥總算是條漢子。妖女埋伏突襲，事先他一定不知道。”
“天殺的，這日子真不好過。”千手準提恨聲說：“我擔心他們另用歹毒的手段，像女匪和飛虎那些強盜一樣，不顧一切不惜犧牲，來一次殺人放火強攻，咱們委實挺不住……”
“四海牛郎不會采用這種下策，他的汝寧根基怎舍得丟？一旦捉住他們幾個黨羽送官究治，他汝寧的基業丟定了。放心啦！明天約會後就會有結果。”
楊明對情勢卻相當樂觀。
“明天就會有結果？”笑益嚐訝然問。
“對，明天約會後就會有結果。他們如果不放手，我會要他們滾出徐州地境。項老伯，我們已經忍耐到極限，江湖朋友知道你已是情至義盡，展開雷霆反擊，不會有人認為你不 對。”
“但今晚恐怕……”
“今晚必定有驚無險。”
“你的意思……”
“你們隻要堅守不出，他們不可能長驅直入，甚至不可能接近防守區。至於飛虎那些人，他們不是笨蛋，除非一社一會的入攻入，他們是不會打頭陣的，一定會躲在一旁觀望看風色，風色不對就向後轉。”
“這小平的話有玄機。”夜遊神欣然說：“項老弟，你最好相信他的話，他要咱們嚴加守備，說那些人甚至不可能接近防守區，一定錯不了。他一個人在靈璧，神出鬼沒百戰百勝，回程這幾裏路，誰攔得住他？讓他走吧！”
“我必須回客棧，讓他們放心。”
楊明的話又有玄機。
“他們如果襲擊客棧……”笑孟嚐眉心緊鎖。
“不可能，客棧在徐州起不了作用，他們犯得著犧牲一些爪牙，奪取毫無作用的客棧？這比襲擊旭園風險更大，落網的爪牙，明火執仗一定會上法場的。不論晝夜。客棧都是安全的。派三兩個人騷擾倒有可能，他們派有眼線留意客棧的動靜。明天見，諸位請留步。”
四野蟲聲卿卿。繁星滿天。
小徑隱約可辨，空蕩蕩渺無人跡。山林中不時傳來幾聲野狗的長號，以及梟鳥的各種怪異啼聲。
他灑開大步，泰然自若不徐不疾東行。
沿途略為停頓了幾次，凝神傾聽片刻，一直不曾回頭察看，也沒向兩側的樹林探視。
距大官道還有裏餘，路北的樹林裏籟籟而動，腳步聲急迫，突然湧出飛虎十二個男女。
楊明對飛虎的評論頗為中肯，這家夥倒也像條好漢，不會埋伏偷襲，一湧而出一擁而上倒有可能。
“你這混蛋還在這裏？”飛虎頗感意外：“你隻有一個人？”
“一個人你就不怕了？”楊明大笑：“嗬嗬！我一個人你才真正要怕。有三位小姑娘在，我不願她們冒險，所以和你不瘟不火打交道，多一事不如少一事。我一個人便無後顧之優，正好下重手痛接你們這些唯利是圖的雜碎，來得好。”
“喀啦啦”扣環聲震響。雙懷杖有節拍地左揮在旋，風聲虎虎，懾人心魄。
剛衝上兩步的三個人，退得更快。
“我問你，可曾看到九州冥魔？”飛虎竟然不敢下令圍攻，鬥誌不足。
“九州冥魔怎麼可能找我？廢話。”
“隻有你在這裏……”
“他娘的！我就不能在這裏？”楊明笑罵。
“你可能假冒九州冥魔。”
“胡說八道。”
“或者你就是九州冥魔。”
“我是九州冥魔？那麼，那位又是誰？”楊明向飛虎身後一指。
飛虎一怔，扭頭回顧。
一聲狂叫，一名爪牙的右腳，被怪繩纏住，身形倒翻飛起。
“桀桀桀……”怪笑聲刺耳，與草木同色的怪影，沿小徑向東冉冉而逝，像一眨眼便幻沒了。 “追……”飛虎怒吼。
楊明身形一閃，暮爾失蹤。
“哎呀……”後麵路右的草叢中，驚煌的嬌叫聲相當悅耳。
被撲倒的是神計織女，幸好地嚇得驚叫出聲，扣住她後頸的大手才及時鬆勁，不然她將大吃苦頭。
“快走，先移出風暴外。”撲倒她的人是楊明，拉起她向林木深處潛行急走。
遠出百十步，後麵傳出枝葉籟籟聲，有幾個人自左至在潛行躡走，相距約二十步，聲息聽得真切。
“是什麼人？”她低聲問。
“四海牛郎的高手爪牙。”楊明附耳說：“今晚是決定性的一夜，他們將精銳齊出，如能占據旭園，明天的約會便毫無意義了。”
‘哎呀！我們……“ ”先看看風色。你為何悄悄眼來？真是不知……“
“不知死活，你一定會這樣說。”她跟著楊明鑽入一座石崖下的草叢，緊挽住楊明的手膀坐下：“笑益嚐知道今晚將十分不好過，所有的人皆徹夜戒備。碧瑤小妹倒還沉得住氣，她把希望寄托在你身上。”
“她從小就信賴我。”楊明一言帶過：“你像個鬼悄悄跟在後i麵，幸好我心血來潮沒下重手，因為感覺不出強烈的敵意，不然……你難道真不知道凶險？”
“我的跟躡術是相當高明的，當然你比我更高明。”她頗為得意：“楊二哥，如果我真的樣樣不如人，我是不會冒必死之險和這畜生周旋的。你突然近身，真把我嚇出一身冷汗，你太快了，我……我在順德……原諒我，我那時隻想……隻想了解高手名家的武功，有何超人的特質。我對九州冥魔並無印象，僅偶或聽人提及有這麼一個可怕惡魔，而這惡魔其實並無惡跡。”
“咦！你弦外之音。”
“我們都知道你就是九州冥魔。”她輕笑：“隻有一件事難解。”
“你們。”楊明大感意外。
“這幾天，我們三人住在一起無話不談，根據我們所經曆的事故互相參證；逐漸理出頭緒。難解的事，是世間根本不可能有神話中的分身法。在榆樹溝，青天白日，巫門大法的真靈神遊術見不得日光。元神出竅也不可能在行走中施展，而且元神是沒有形質的。可是……那位九州冥魔鮮明可見，而且能傷人，爪功神奇得匪夷所思。現在，你在我身邊，飛虎那些人，卻去追九州冥魔。我要摸摸著，你是不是元神出竅了。”