蒙蒙絲雨中，樹葉似有微微的擺動。
“怎麼樣？”問話的是姬嘵雲。
香香睜開眼睛：“前麵有個村子，我們要否過去瞧瞧……得越過這條河呢。”
“村子大嗎？不如我們到那裏借宿吧，天快要黑了。”姬嘵雲注意到於平飛沒有血色的麵龐。他已經大半天沒有休息，連日勞頓加之暑熱的天氣，氣力早就透支。除他之外別人都沒什麼，畢竟隻有他是普通人。
香香皺著眉頭道：“村子倒是挺大的，不過好像房子都空著，感受不到多少人的氣息……這裏的樹木生長得都不好，好多根都爛了。奇怪，奇怪。”
姬嘵雲上前幾步，探首看野草下的河床：“據我所知，江南道百年繁榮，向來以山川秀麗著稱，想不到也有這樣的地方。”
“是這裏的老爺們不知體恤萬民，隻知花天酒地、榨取民膏造成的吧。”於平飛擦了一把汗，歎息道，“我出海前這裏還是非常美麗的大河，河水清澈透底，林子裏有各種各樣的飛鳥和小動物。現在我隻看到過烏鴉和蛇。”
“不會吧？”姬嘵雲回頭道，“江南道是幽唐大陸的糧倉，駐入道府的真人相當多，怎會允許這樣的事發生？”
於平飛搖頭道：“這個我就不清楚了。隻知道十多年前道府內部的派係鬥爭就非常激烈，雖然沒有大規模的械鬥，暗殺什麼的時有發生。”
香香想了想，道：“真人也不一定起到好作用，說不定還會推波助瀾。真人家族間的暗鬥從最一開始就存在，表麵化後，也許就是目前各地的戰爭和騷動。誰都不會放棄自己的利益，尤其在江南這麼富庶的地方。我奇怪的是，無論真人怎麼爭，都不會破壞環境的。河水變成這樣，絕非一兩日之功……或者，是有人長期蓄謀這麼做。”
“我們要不要過河呢？”鹿易打斷眾人的議論，“那邊盤踞著不好的東西。”
卦師傳人用的是“盤踞”兩個字。大家都明白那是什麼意思。
香香一笑，道：“就知道瞞不過你。我們在雜草汙泥中走了十多天，估計誰都憋著股火，不如今晚就發泄發泄如何？”
池靜笑道：“聽起來是個不錯的主意。不過，如果因此泄漏了我們的行蹤，這些天吃的苦可就白吃了。”
幾個女孩子的目光轉來轉去，落在赤心武臉上。
如果讓他來選擇的話，答案不用問也知道。
所以，赤心武裂開嘴笑了。
耿流皇還在沉睡中，池靜走他就走，池靜站住他也站住——這人倒也幸福。
然後，他被赤心武一巴掌拍醒。
※※※
“山林與，皋壤與，吾欣欣然與！”穿過一個山穀後，某人騷性大發。
隊伍裏隻有一個人會這樣。此刻，此人正一邊握著池靜的小手，一邊搖頭晃腦作滿腹經綸樣。也不怪他如此。誰能想到，走了十多日的泥濘和野草叢，竟能發現這樣一處美妙的山水。古人說柳暗花明實不欺人。
“到處都是竹子啊，我的眼睛是否花了呢？”姬嘵雲低呼道。
一幕碧綠從眼前蔓延開去，給這樣一個被矮峰包圍的小盆地覆了層綠毯。
那種純粹、晶瑩的碧竹！
其實山水的美麗，不一定隻在於名山大川。許多無名的山水往往隱藏著不為常人所知的奧秘和美麗，那種不加雕飾的、樸實的、山野之美。相形之下許多名震天下的風景，看過後卻讓人覺得不過如此。它們的顯赫，或者說是登峰造極，或者說是彙聚萬流，第一眼的震撼過後，再回首時已是無力。
天地是由小物構成……貼近本真的，才是自然之道吧……赤心武這樣想著。
爽朗的景色令眾人耳目一新。
“它們很有年歲了，下麵的根莖埋得很深，而且已經貫連成一體。”香香愛憐地撫mo著一支碗口粗細的竹子，“無論地麵上發生什麼，它們都活得很倔強……哈，讓人開心。”
竹林簌簌起伏，一波一波的碧浪向遠方擴展著。
雨已經停了。修長的竹葉仿佛剛剛長出，竹香沁人心脾。
赤心武站在一塊凸出半空的尖石上，俯視盆地中央隱約出現的屋角。村落不大，約莫百多戶人家，還有一條亮帶般的河流蜿蜒穿村而過，從前方兩座陡峰之間處消失。
在這傍晚的時刻，卻沒有見到理應見到的炊煙。
有一層凝而不散的無形虐氣在盆地上空盤旋著，令這美麗的小村沉浸在蕭殺和冷峭中。虐氣的存在，與竹林是如此格格不入，以至於僅僅想到它都是一種褻du。
“香香，你看到了什麼？”赤心武問道。
香香沉思一會，道：“那個村子東頭幾戶人家有人，此外……此外，村子裏的活物就是牛。”
“牛？”
“嗯，那種常見的水牛。不過，數量足有三四百頭之多。這些竹子很不喜歡這些牛……啃，撕咬，破壞，總之不是好的記憶。”
“這股虐氣是從哪裏來的呢？”赤心武沉吟著，把目光從灰暗的天空收回來。
“下去瞧瞧不就知道了。”耿流皇斜睨他一眼。過了一陣，他又笑道：“奇怪，這句話該你來說。”
赤心武也笑了：“不管怎樣，晚飯後要適當運動才對。”
腳下的路由無到有，並逐漸寬闊平坦。當土路被鵝卵石和青石板代替後，他們進入村子。眼裏所能見到的房屋全部由竹材搭建而成，竹籬竹扉，有的院落裏還有正在晾幹的竹筍。
“奇特的建築，隻可惜缺了點什麼，讓人覺得詭異。”耿流皇目光四處掃著。
“什麼都不缺，就是缺人。”赤心武把一戶人家的院門關好，“這家也沒人。”
“不止缺人，雞鴨家畜……還沒見到一個活物，連麻雀都沒有一隻。除了，”香香瞧著遠方水田裏黑壓壓的牛群，“除了那些牛。”
“到村東去看看，也許不像大家想像中那樣。”姬嘵雲帶頭前行。
終於，眾人在一棟破舊的竹樓前發現了幾個人。
幾個老人。
兩個老太太旁邊各堆了一捆拆好的竹篾，坐在竹凳上編竹簍。
天色已經很晚了，剛才下過雨後，不管是地麵還是竹凳都濕漉漉的。
可是這樣又暗又潮的時候，竟在編竹簍？那麼細的竹篾如何能看得見？竹篾拆得不好，邊緣很鋒利，眾人能夠看到她們被磨得紅腫的手指。
竹樓下靠近房門的地方，一個老頭舉著根長煙鬥，煙鍋子裏一點紅光緩緩閃爍著。
“阿婆，向您打聽一下……啊！”於平飛用閩南話問竹凳上的一個老太太，話剛說到一半，忽然看到老人的眼睛。
哪裏還有什麼眼睛，眼眶深深陷下去，眼皮之下分明什麼都沒有。
老人側耳聽著，過了半晌，手摸索著拉到另一個老人的手。
竹樓前抽煙的老頭身子一哆嗦，啪嗒一下把煙鬥掉在地上。
“別問了！別問了……”姬嘵雲叫停於平飛，“她們聽不到，也看不到的。”
香香蹲下來，細細看過三個老人，臉色愈來愈陰沉：“可恨，他們的眼睛都被刺瞎，耳朵都被刺聾了。”
耿流皇和巴布從外麵快步進來，前者道：“都看過了，村裏隻剩下這三個老人。村中的房子裏都積滿灰塵，看來荒廢了很久。”
香香安慰著幾個老人，他們看來被嚇壞了，咿咿呀呀叫著，抖成了一團。
“舌頭也……可惡！”赤心武鋼拳緊握。
“即使到了這個地步，他們還要編竹簍。”池靜低低說道，她抓著一個老太太腫脹的手指，聲音有些顫抖。
“把他們扶到屋裏去，”赤心武沉沉地說道，“今天的事我管定了！”
暮色愈來愈沉，周邊的竹林沙沙響著，更填村野深幽。
※※※
“這樣成嗎？”耿流皇擔心地看著隔了四家院落的破舊竹樓。那裏設好了陷阱。
旁邊的赤心武道：“香香分析得沒錯，隱在幕後的黑手顯然在這個村子裏藏了什麼。所以村人大都消失，走不了的老人就給刺瞎刺聾。他既然要守著秘密，就該在這附近，沒理由不知道我們來了……他一定會出來看個究竟。”
“不是這個，我是指幾個女孩……”
赤心武扭頭看他，哂道：“你何時才能改得了這婆婆媽媽的毛病？放一萬個心在肚裏，她們沒事，東風的陷阱豈是吃幹飯的。”
耿流皇緩緩搖頭道：“你不覺得今晚的情形很不對頭嗎？唉。”
赤心武大掌壓上身邊人的肩膀，笑道：“說穿了還不是擔心你家小靜。叫你放心你就隻管放心，我們都能看穿的事，香香豈能不知道。”
“這麼有信心？”
“那是當然！”赤心武笑道，“這裏是香香的領域。等著瞧好戲吧。”
“那倒是，香香畢竟是長木家族的長孫女，這裏還有如此大片的竹林……”耿流皇沉思半晌，“不過我還是有些不放心。”
“臭小子！”赤心武轟了他一拳。
時間一分一秒地過去，夜色漸漸深沉。
“今晚沒有月亮。”耿流皇喃喃說道，眼睛四處掃動著。
赤心武閉著雙眼盤膝坐在屋頂上，聞聲緩緩道：“到後半夜月亮才會出來，不過天上的雲很厚，出來也看不到。”
罩在他們外麵的球形隔光結界無聲地波動著，從遠處看來隻是一片陰影。
“有總比沒有好……來了！”耿流皇低呼，眼裏充盈的藍芒倏然收斂。
距離他們隱身的竹樓六十丈，一叢竹葉微微抖動了一下。若非耿流皇一直全神以對，肯定會忽略過去。
赤心武睜開雙目，心中忽然一動，把手扶在旁邊一支竹子上。
修長的竹幹從樓腳長出，超出屋頂近一丈，竹葉茂盛。
“香香要我們不要輕舉妄動。”赤心武緩緩道。
又過了足足一柱香的時間，竹葉細娑響動，陰影中爬出兩個小人。
暗夜微光之下，它們皆半人高的童子模樣，隻是麵色蒼白浮腫，目中無瞳。
赤心武微微皺眉：“我還以為是什麼，兩個水妖童。可別讓它們觸了我們的陷阱。”
水妖童不是什麼少見的妖靈，大江大河邊上小孩子溺水而斃後就可能變成水妖童。它們在妖靈中是下而又下的階層，妖力弱，頂多夜晚到人家偷些雞鴨。有些生性頑皮的會做鬼弄神嚇唬人，但由於它們沒什麼大害處，遇到的隱者多半會放它們一條生路。
赤心武正在擔憂，那裏房門推開，巴布縱身出來，在竹籬上一點，向兩個水妖童撲去。
小怪物哇呀一聲大叫，撒腿就逃。
過了片刻，前方河邊撲通水響，逃走了一個，另外一個被巴布按在河岸上。
“小鬼頭，你叫什麼名字？”巴布頤指氣使道。
“嗚哇……哇嗚……刮刮……”它嘴裏沒有舌頭。
巴布歪著頭看了一陣，笑道：“你那個同伴呢？”
小鬼伸手指指河水。
“哦，到水裏去了。”巴布點頭，“站起來！你的同伴會水，你會不會？”
小鬼戰戰兢兢爬起來，不敢動彈。它怎明白巴布的意思。
“到河裏遊一遊給我瞧瞧。”
小鬼向河邊走了兩步，又停住，身子抖成一團。它大概以為巴布要用厲害的法術製它。
“跑啊！沒長腿啊。”巴布做怒吼狀。
小鬼哇呀大叫，跳了幾跳，蹦進河裏，轉眼沒了蹤影。
這邊，赤心武和耿流皇同時失笑，後者道：“今天真是見鬼了，巴布也會弄這一招。”
赤心武笑著點頭：“我想這回正主該出來了吧。”
“嗯，不會讓我們久等的。”耿流皇注視著巴布剛才立足的那處河岸。
起風了。
突然就起風了。
不是微風。不是大風。不是狂風。
是如刀片一般鋒利圓長的薄風。
薄風成卷，突然平地而現，而且隻駐留在三尺直徑之內。耿流皇敢打賭，三尺之外連一片竹葉都沒有動。
風突然而來，又突然而去。
風去後的河岸上，多了一個人。人方出，鋒銳的勁氣就撲麵而來，純粹，凝煉，冰冷。
這樣的氣，隻有經過千錘百煉之後才能得到。正如方才的薄風，那絕非普通的控風之術。
來人身材穎長，卻穿著一套很寬大的衣衫，看樣式不似幽唐人士。闊額濃眉，黑暗中眸子閃著寒星。發長尺半，在腦後紮成高高聳起的一束。
引起二人注意的是他的武器。他的腰際左側插著兩柄刀，若看刀鞘末端的弧度，可知是一種窄身、尖端微有彎弧的平脊刀。刀柄用似皮似布的帶子纏成魚鱗狀，近刃處沒有護手。
他背後還斜背著一柄刀。從他右腿後側露出來的一截藍汪汪刀尖估測，那是一柄長近六尺的長刀，差乎趕上赤心武的樓犁。
黑暗中，那柄長刀的刀柄處有兩個小篆放射出幽幽紅光：天刹！
周遭的靈力場迅即紊亂。
赤心武的瞳孔中逐漸露出狂熱神色，緩緩站起來。
那人已經出手了。隻見一道亮閃從他手中飛出，距他六七丈外的竹門竹籬轟然碎成千萬片，沸沸揚揚向兩邊傾瀉著。
從院門到他立身處，無論泥土也好青石也好，皆被刀氣擊碎，拉出一條深及兩尺的長溝。
一抹亮白緩緩收入他腰際的刀鞘中。