當他的手有些顫顫地打開那油布時，不由得頓時愣住了，像一下子掉進冰窖中，渾身涼到了腳後跟，因為他看到，油布裏包著的，根本不是那晶瑩閃爍的水晶膽，而是一塊與水晶膽差不多大小的鵝卵石！
桂花正期盼地伸著手，等待著要來摸一摸這顆夢寐以求能讓重見光明的水晶膽，卻發現，好半晌雨東都不吱一聲，她也感到有點不大對頭了，驚愕地問道：怎麼了，你怎麼了？水晶膽，真該死！雨東的嗓子裏像被插進了一把可怕的刀子，使他的聲音聽上去那麼痛苦：水晶膽不見了！
不見了？桂花當然也大吃一驚，頓時悵然若失，怔住了。但她畢竟是一個經曆過許多磨難的女孩，很快地便鎮定下來了：別急，你再找找。
雨東恨恨地揪著自己的頭發：不用找了，肯定是被人偷去了，還裹了一塊鵝卵石在油布裏麵，讓我一直蒙在鼓裏。這一下，可怎麼對得起鄭師傅哪！
桂花伸出手摸了摸桌上的鵝卵石，半晌，問道：你還記得，你最後一次看到它在時，是什麼時候？
雨東緊咬著嘴唇，讓自己漸漸平靜下來，蹙著眉頭，努力地在記憶中搜索著：今天早上，今天早上它還在，是他，是那家夥偷了我的水晶膽！他咣然醒悟，一拍桌？，叫了起來。
是的，今天早上，當雨東在搭坐的漕運船艙裏一覺醒來時，頭一件事就是伸手到當枕頭睡的包袱裏摸一摸那顆水晶膽，他牢記姐姐的叮囑，從不隨便將水晶膽顯露出來，其實他也不必打開包袱來看，因為水晶膽那種摸上去瘠冽潤滑的感覺和它橢圓如蛋的形狀，他已經十分熟悉了，隻要用手伸進去一摸，他心裏就踏實了。船停靠在濟州城外的碼頭旁，雨東告別了船家，就精神抖擻地上了岸，因為他知道，這裏離千佛山離鄭師傅的家已經不遠。
快到城門口，雨東感到肚子著實是餓了。恰好路邊有一家小點心鋪，便踅了過去，這地方的點心無非是烙餅、饃饃、餃子，雨東要了一碗韭菜餃子，熱騰騰地便吃了起來，才吃了幾口，進來一個瘦仃仃的漢子，走過雨東身邊時，有意無意地在雨東時刻不離背上的那個包袱上蹭了一下，雨東有些警覺地立刻將包袱從背後移到跟前，也就是讓那包袱掛在了胸前，這樣他吃餃子時就可以萬無一失了。
不料，那漢子竟就在他側旁的凳子上一屁股坐了下來，逋皮涎臉地說道：小老弟，你這包袱裏有什麼大寶貝吧？
雨東一怔，正色地說：沒有，你問這幹什麼？
我是看你這麼舊的包袱，片刻也不肯離身，就知道你這裏麵準有值錢的東西，小老弟我猜得對不對？那漢子很是讚賞地點著頭說，是呀，是得小心些，這地方的偷兒可多呢！有一個名叫三爪猴的特別厲害，你聽說過嗎？
雨東見此人不三不四，不倫不類，心知不是善類，也不與他多話，應了句：不知道，沒聽說過。趕緊三口兩口將餃子吃了，站起身來就走。那家夥見他要走，又拍拍他的包袱，很是關切地說走好，走好！
雨東來到街上，首先捏了捏自己的包袱，感到那硬硬的、圓圓的還在，也就舒了一口氣，他當然萬萬也沒有想到，那個偷術高超的家夥，起先的那一蹭，就探出了他包袱裏的水晶膽，再裝模作樣地拍拍時，就已經神不知鬼不覺地將包中的水晶膽摸走了，還順手塞了一塊鵝卵石在裏麵蒙蔽他，讓他一直還心安理得地背著那塊無用的鵝卵石來到這千佛山下。
桂花，我回來了！
不知什麼時候，外麵的雨已經停了，一個個子矮小的漢子挑著一副擔子進了屋。桂花一聽到這聲音，立刻端出了一壺熱茶，拿出一雙幹淨的布鞋，還打來了一銅盆熱水，雖然眼睛不好可這一切做得那麼熟練，利索，關地問道：陳叔，你有沒有淋著雨，快洗洗，快換了鞋。
雨東這才看清，這漢子是個駝背，所以個子顯得很矮小，因為終日在外奔波，日曬雨淋的，黝黑的瞼上滿是皺紋，顯得有些蒼老，他的那副擔子，前麵一頭，是一個油膩膩的方木盤，方木盤上豎著一個油膩膩的木架子，此刻，那木架子上空空如也什麼也沒有，後麵一頭，是一個帶蓋的圓桶兒。一時間，也看不出他挑的這擔子到底是幹什麼營生的。
那陳叔看到屋子裏多了一位陌生的少年，不由有些警覺地打量著雨東：這位客人，像是遠道而來的？
桂花將雨東的來曆，說了一遍，說到她父親已經病逝時，便哽咽著再也說不下去了。
駝子陳叔聽到這消息，也黯然傷神低著頭，抹著眼淚，半晌才問道：我師兄他說要為桂花尋找水晶膽，不知找到了沒有？
雨東此刻，真希望有個地洞鑽下去，真不知該怎麼回答，漲紅了臉，隻是狠勁地揪著自己的頭發，說不出一個字來。
還是桂花替他作了回答：雨東哥千裏迢迢，找到這裏來，就是特地送水晶膽來的，可是，在濟州城裏時，不小心，被人偷了。
被人偷去了？那陳叔一愣，看雨東那愧恨欲絕的模樣，也就不忍心再問下去了，笑著說，好了好了，咱先不說這個了，桂花，快弄些啥好吃的招待咱們遠道而來的小客人吧！說著從自己的擔子後麵那圓桶兒裏取出一包荷葉包著的噴香的醬肉來：天上龍肉，地上驢肉，這是山東的特產，江南吃不到的，孩子，你好口福，正好，今天生意做得好，我買了一斤呢！