“江湖”這兩個字，不知是誰替武林道起的名字，把武林比喻江湖，那真是再恰當也沒有了。
長江大湖，哪一天沒有風浪，縱是風平浪靜的時候，一樣波瀾壯闊，後浪推前浪，滾滾不絕。江湖上也是如此，多少人爭名奪利，弱肉強食。詭風添波，層出不窮，又何日無之？
今年春天，平靜了一段時間的江湖，又揚揚地傳出兩則驚人消息。一是以毒藥暗器馳譽武林的四川唐門，老當家唐天縱忽然失蹤。一是以迷藥、迷香名滿天下的南海溫家老當家溫一峰，也在前一陣子無緣無故不知去向。
據說這還是年前的事，因兩家子弟當時都守口如瓶，沒有吐露隻字，因此直到三個月後，才漸漸傳揚開來。
四川唐門和南海溫家，一在天南，一在地北，本來這兩個老當家的失蹤，怎麼也連不到一起，但因兩家老當家失蹤的時間，同在陰曆年前，已使人感到巧合，如若再聽聽江湖上盛傳的謠言，那就更神秘更奇妙了！
據說兩家老當家離奇失蹤之後，家人都曾在老當家的枕頭邊撿到一顆黃豆大的珍珠。
撿到珍珠，也並不稀奇，隻是這顆珍珠上，還刻著一個比蠅頭還細的朱紅“令”字，就因為珍珠上有這個“令”字，事情就顯得不簡單了。
“珍珠令”，江湖上幾乎從末聽人說過。“珍珠令”，它是代表某一個人？還是代表某一個組織？江湖上傳說紛紛，但沒有一個人能說究竟。
“珍珠令”劫持兩家老當家，目的何在？如今已經過了三個月，依然石沉大海，沒有一絲線索。除了兩家的人還在到處尋訪，“珍珠令”三個字，在江湖上轟傳了一陣子之後，已是事過境遷，漸漸被大家淡忘了。
四月清和雨乍晴，這是一個好天氣！
開封城東大街的泰源當，是城中首屈一指的大當鋪，座北朝南，光是牆頭上那個大“當”字，就足有兩丈來高。進門是口道木夜屏風，同樣寫著一個比人還高的“當”字，正好擋住了路人的視線。
窮得上當鋪，總是伯人看見的。
這是下午未牌時光，泰源當門口，來了一個年輕人。這人是個青衫少年，看去不過二＋出頭，人生得挺俊，修眉朗目，文質彬彬，像讀書相公，但頭偏偏背了個三尺長的育布囊，那不像雨傘；
倒像是隨身兵器，這和他這個人有些不大相稱。
青衫少年跨進泰源當大門，穿過小天井，走近櫃台前，輕咳一聲，叫道：“掌櫃的。”
老朝奉戴著花鏡，正在帳台上打著算盤，慌忙站起身，望了青衫少年一眼，立時堆笑道：“相公要當東西？”青衫少年點點頭，伸手從懷中摸出一顆穿著金線的珠子，遞了過去。那顆珠子，足有鴿蛋那麼大小，色呈淡黃，寶光夙寡，一看就知道是價值連城的珍珠。
老朝奉接到手上，用手掂了掂。抬目問道：““相公要當多少？”
青衫少年道：“五千兩銀子。”
憑這顆珍珠的價值，何止上萬，但五千兩銀子，不是個小數目，老朝奉可不得不慎重將事，眯起老花眼，總得仔細再瞧瞧。
這一細瞧，老朝奉一顆心幾乎跳了出來。為什麼？這顆珍珠上，赫然刻著一個朱紅的“令”字！
老朝奉臉上一白，但隨即變成喜色。這情形當然瞞不過青衫少年，但他卻隻作末見。
老朝奉故意端詳了好一陣子，然後滿臉堆笑，說道：“相公這顆珍珠，價值連城，要當五千兩銀子，並不算多……”青衫少年道：“那是說掌櫃的要了？”老朝奉陪笑道：
“隻是五千兩銀子，不是小數目……”青衫少年道：“怎麼，你不收？”老朝奉忙道：
“不，不，小店開的是當鋪，哪會不收，隻是五千兩銀子，老漢作不了主，要請東家過目。”
青衫少年點頭道：“好吧，那你就去請東家出來。”老朝奉道：
“相公是小店的大主顧，請到裏麵奉茶，老漢立即著人去通報敝東。”一邊說話，一邊已打開櫃台右首一道大門，連連躬身道：“相公請到裏麵坐。”青衫少年也不客氣，舉步跨進店堂。老朝奉陪笑讓坐，一名小廝立即端著一盅茶送上來。
老朝奉把那顆珍珠雙手遞還，說道：“相公先把珠子收好，等見了敝東，再取出來不遲。”青衫少年見他這般說法，也就接過珍珠。
揣回懷裏。
老朝奉跟那小廝咬著耳朵低低說了一陣。那小廝連連點頭。
飛快的出門而去。
老朝奉陪笑適：“敝東住在南門，老漢已經派人趕去稟報了。”
青衫少年道：“多謝掌櫃。”老朝奉乘機問道：“老漢還沒請教相公貴姓？”青衫少年道：“淩。”老朝奉又道：“聽相公口音，好像不是本地人吧？”
青衫少年道：“穎州。”他好像不願多說，是以回答得極為簡短。
老朝奉陪笑道：“好地方。”這是客套話，青衫少年隻是微微一笑，沒有作聲。
這麼一來，老朝奉也無話可說了，取過水煙袋，燃起紙煤，呼嚕呼嚕的吸起煙來。
過了約有頓飯工夫，隻見從外麵走進一個身穿藍布大褂、緊紮著褲管的中年漢子，這漢子生得紫臉濃眉，甚是魁語。中年漢子身後，緊跟著那個趕去通報的小廝。
老朝奉趕忙放下煙袋，站起身，含笑道：“來了，來了。”青衫少年跟著站起，那中年漢子已經跨進店堂，目光打量若青衫少年，朝老朝奉抱拳一禮．說道：“胡老說的，就是這位兄台嗎？”
老朝奉連連點頭道：“是，是，這位就是穎州淩相公。”一麵又朝青衫少年笑道：
“這是敝東門下大弟子鄭時傑郊大爺，敝東近年很少問事，大小事兒都是這位鄭爺作主的。”
青衫少年拱拱手道：“原來是鄭爺廣鄭時傑抱拳還禮道：“不敢，在下奉家師之命，特來請兄台在駕一敘。”青衫少年道：“在下是來典當東西的。”說得是，當鋪是認貨不認人的，能當則當，不能當則罷。
鄭時傑含笑道：“家師聽說兄台當的一顆價值連城的珍珠，要當五千兩銀子，按照同行規矩，。上千兩銀子，就算大生意，須得雙方麵議，因此務請冗台在駕一行才好。”
青衫少年淡淡一笑道：“既是如此，在下隻好走一趟了。”老朝奉陪笑道：“是，是，淩相公和敝東當麵談妥，那是再好沒有了。”鄭時傑一抱拳道：“兄弟替淩相公帶路廣當先舉步往外行去。青衫少年跟著走出店堂，老朝奉一直送到門口，連聲說著：“好走。”
青衫少年隨著鄭時傑，穿過兩條長街，走了半裏來路，折入一條整齊寬闊的石板路，兩邊古木參天，一片綠蔭。
鄭時傑不知是有意試試青衫少年，還是無意的，踏上這條石板路後，腳下忽然加快，一路疾走。他外表雖沒有施展飛行術，但健行如飛，平常人就是放腿奔跑，隻伯也趕不上他的快速。
青衫少年跟在他身後，並沒和他比賽腳程，走得不徐不疾，若無其事，但卻始終和鄭時傑保持了數尺距離，毫不落後。
這條石板路，足有二裏來長，鄭時傑一路疾行，走得極快，不消多大工夫，便已走到一座大宅院前麵。在他想來，青衫少年可能己落後甚遠，腳下一停，回頭望去，卻見青衫少年青衫飄忽，神色自若，跟在自己後麵，也已停下步來，心頭不禁大吃一驚，暗暗忖道：
“在少林俗家弟子中，自己素有神行太保之名，這一路疾行，除非施展陸地提蹤輕功，決難有人趕得上自己，這小子腳力驚人，居然不在自己之下。”心念轉動之際，不覺長長籲了口氣，含笑道：“到了。”
青衫少年抬目望去，但見這座大宅院，屋字重重，甚是氣派。
這時兩扇黑漆大門，早已敞開，門口垂手站著兩個身穿青布長衫的青年漢子，眉目間顯得英武逼人！這裏就是武林中大大有名的“金鼎莊”了！老莊主金開泰，還是少林俗家的掌門人，江湖上，大家都叫他金鼎金老爺子。
“金鼎”，就是金老爺子的外號，據說當年原叫他“一拳碎金鼎”，後來大家嫌五個字念起來不方便，索性就叫他金鼎。同時這“金鼎”兩字，也含有一言九鼎之意。
青衫少年由鄭時傑陪同，進入大門，越過天井，隻見二門口，同樣站著兩個青布長衫的青年漢子。看到鄭時傑領著青衫少年走入，立即躬身說道：“師傅在西花廳等候，要大師兄把客人請到西花廳奉茶。”鄭時傑點點頭，領著青衫少年一路往裏行去。
穿過長廊，就是西花廳了！這是一間窗明幾淨的敞軒，庭前花木蔥寵，假山流水，布置清幽，庭前階上，同樣伺立著兩名身穿育布長衫的青年漢子，敢情他們全是金老爺子的門人。
青衫少年隨著鄭時傑跨迸敞軒，隻見東首靠壁一把高背椅上，坐著一個須發花白，紅光滿麵的禿頂老者。他那炯炯目光，一眼瞧到大弟子領著青衫少年進入，立即含笑站了起來。
鄭時傑腳下微停，回身道：“這位就是家師。”青衫少年趨上一步，雙拳一泡，朗聲道：“久仰金老爺子大名，承蒙見召，幸何如之外鄭時傑忙向師傅低低說道：“師傅，這位是淩相公。”金開泰細長雙目隻是打量著眼前這位青衫相公。當然最惹眼的，還是他背在背上的那個長形青布囊，明眼人一望就知囊內是一柄長劍。
金老爺子打量歸打量，右手一指，口中嗬嗬笑道：“稀客，稀客，請坐，請坐。”
青衫少年也不客氣，在他對麵一把椅子上坐了下來。
接著，就有一個身穿青布長衫的青年，端上一盅香茗。
金開泰輕咳一聲，含笑道：“淩相公台甫是……”青衫少年道：
“在下草字君毅。”金開泰又道：“府上？”
淩君毅答道：“穎州。”金開泰點點頭道：“老夫聽說淩相公有一顆珍珠，要當五千兩銀子？”淩君毅道：“不錯。”金開泰道：“淩相公能否取出來，給老夫瞧瞧？”
淩君毅揉懷取出金線串的一顆珍珠，遞了過去。金開泰接到手中，仔細看了一陣，緩緩抬目，說道：“老夫想請教淩相公一件事，不知淩相公肯不肯見告？”淩君毅淡淡一笑道：“金老爺子要問什麼叩金開泰目光凝注，說道：“淩相公是否知知道這顆珍珠的來曆？”
淩君毅道：“這是寒家家傳之物。”“家傳之物？”金開泰沉吟道：
“淩相公令尊如何稱呼？”淩君毅道：“先父已經見背多年，金老爺子詢及先父，不知是否和這顆珠子有關？”
金開泰道：“老夫隻是隨便問問，晤，淩相公劍囊隨身，大概也是武林中人了？”
淩君毅道：“在下略措拳劍，初人江湖。”金開泰細長雙目中，閃過一絲精芒，點頭笑道：“淩相公濁世翩翩，想必是武林世家子弟了？”
淩君毅道：“先父、家母俱不詣武功，在下粗淺功夫，是隨家師學的。”金開泰口中“喚”了一聲，問道：“不知淩相公尊師名號如何稱呼？”淩君毅冷然道：“家師沒有名號，也不願人知。”金天泰一手摸著花白胡子，頷首道：“淩相公尊師，也許是一位不願人知的風塵異人。”
淩君毅道：“金老爺子從在下家侍的一顆珠子上，問及在下身世來曆，若非對這顆珠子發生興趣，當是對這顆珠子發生了疑竇……”金開泰微微一征，接著嗬嗬笑退：
“淩相公誤會了。”淩君毅語聲一頓，續道：“金老爺子問的，在下都已據實奉告，在下也想請教金老爺子一事，不知金老爺子能否賜告？”金開泰依然含笑道：“淩相公請說。”
淩君毅道：“我想金老爺子也許看到過和在下這顆珠子相似的珠子？”金開泰臉色微微一變，笑道：“淩相公既是武林中人，自然也已聽說過江湖上盛傳的“珍珠令”
了。”淩君毅點頭道：“不錯，在下前來開封，就是想見識見識盛傳江湖的那顆“珍珠令”。”金開泰臉上掠過一絲異色，問道：“淩相公看到了嗎？”
淩君毅劍眉一軒，朗笑道：“那就要問金老爺子肯不肯賜借一閱了。”金開泰臉色不禁一變，怫然道：“淩相公這話，好沒來由？
老夫這裏，哪有什麼“珍珠令”？”淩君毅道：“在下動身之時，就聽說少林寺藥王殿主持樂山大師失蹤，留下一顆｀珍珠令”少林方丈已把該珠交給金老爺子，難道會是空穴來風？”金開泰雙目寒芒凝注。
沉聲道：“你是聽誰說的？”淩君毅神色如恒，悠然道：“出於家師之口。”
金開泰冷聲道：“老夫方才聽淩相公口氣，隻道令師是一位從未涉足江湖的隱世高人……”他底下的話雖未說出，卻已極明顯地表示出：“原來令師隻是一個喜歡道聽途說的江湖人。”淩君毅大笑道：“家師一向喜歡多管閑事，三十年前如此，三十年後依然如此。”
金開泰盛眉問道：“尊師究竟是誰？”
淩君毅道：“在下方才說過，家師沒有名號，金老爺子一定要問，那隻有從在下招式中，去找答複了。”金開泰麵有怒色，沉哼道：
“如此說，你並非真的要當珠子來的了？”
淩君毅朗笑道：“彼此彼此，金老爺子見召，也未必是真的要和在下談押當珠子的事吧？”金開泰作色道：“好個狂妄少年人。”這多年來，從沒有人敢在他麵前如此放肆，難怪他有氣。
淩君毅敞笑一聲道：“家師一生，從沒把一個人放在他老人家眼裏，在下是家師唯一傳人，又會把誰放在在下眼裏呢？”這幾句話，聽得金開泰勃然變色，怒笑道：“很好，老夫正想看看你是何人門下外一麵把手中那顆珍珠往桌上一放，道：“淩相公既然不是押當珍珠來的，就請把珠子收好了。”淩君毅道：“金老爺子說的是。”伸手取過珍珠，揣入懷中。
金開泰目中寒光飛閃，沉聲道：“時傑。”鄭時傑躬身道：“弟子在。”
金開泰吩咐道：“淩柏公既是衝著為師而來，你不妨跟他討教幾招，為師也許可以看出他的師承來頭。”鄭時傑道：“弟子遵命。”
說完，朝淩君毅抱抱拳道：“淩相公有意賜教，請到廳外去，地方較為寬敞。”淩君毅微微一笑道：“印證武學，不是長槍大裁，馬上廝殺，隻要有兩三步路，就已足夠，咱們在廳上比劃幾招，金老爺子也可以看得清楚一些。”
鄭時傑冷冷一笑擅：“淩相公既然認為廳上已足夠施展手腳，兄弟自無不可。”話聲一落，又拱拱手道：“那就請淩相公賜招吧。”
淩君毅望著他含笑道：“在下從不先人出手，鄭爺毋須客氣。”他這是沒把鄭時傑瞧在眼裏。
鄭時傑是金老爺子的首徒，在少林俗家弟子中，稱得上第一把好手，如今被淩君毅這般輕視，心頭不禁甚是惱怒，沉笑道：“兄弟那就有磨了廣暗暗吸了口氣，當胸豎立的右手，正待劈出。
金開泰喝道：“時傑，且慢。”
鄭時傑趕彙撤回招式，躬身道：“師傅有何吩咐？”金開泰道：
“淩相公遠來是客，你出手不可太重了。”
不可太重，就是說，不可取他性命，但卻不妨給他一個教訓。
鄭時傑道：“弟子遵命。”轉過身來，左掌有拳，當胸一擺，說道：
“淩相公小心了。”左手一亮，右拳直取淩君毅左肩，使的是一記“穿花拳”淩君毅不避不讓，直等鄭時傑拳勢逼近，才身形微微一側．左腳跨進半步，左手抬處，已經拍在鄭時傑右手肩背之上。