周明帝建武十三年。暮春三月，江南草長，雜花生樹，群鶯亂飛。這個時分的洛陽花團錦簇，幾乎家家戶戶門前都種有牡丹，空氣中浮動著一股馥鬱的花香。剛剛下了一場春雨，草木青翠欲滴，城外的道路有些濕潤，遠遠的走來一老一少倆人。老人是個和尚，衣衫十分舊了，腳下穿一雙草鞋，慈眉善目，須發皆白，手裏拿著一根沉木拐杖。少年甚是年輕，大約十三四歲，穿一身灰色的舊衣，上衣有些短，露出一截手腕，右臉從眼角到臉側有條細長的疤痕，不過並不可怖，反而難掩他一身的斯文和氣。
那少年見道路盡頭挑出一張幡子，上麵寫著大大的一個“茶”字，便說：“師傅，前麵有個茶莊。”那和尚點頭：“那我們去討杯茶水喝。”倆人走進茶莊，老和尚合什打了個問訊。店主是個信菩薩的人，一見來了一個相貌不凡的高僧，連忙泡了壺茶請二人坐下，又上了一碟子素饅頭。
那少年一連吃了好幾個大饅頭，顯然是餓的狠了，見天色有些晚了，前不著村後不著店的，便問：“師傅，晚上我們在哪過夜？”這些天倆人一路行來，遇到有人家的地方，便去借宿，若是沒有，也隻好露宿荒郊野外。那和尚轉過頭問店主：“店家，這附近可有寺廟？”那店主道：“十裏外有座龍門山，山上有個廟，這廟叫香山寺，香火十分鼎盛，遠近聞名。”那少年笑說：“師傅，那咱們晚上便去這香山寺過一夜。”那老和尚點頭。
說話間，茶莊又來了兩人。一個是年約五十的老者，腰上配了一把劍，看人的時候麵無表情，也不說話，徑自找了個位置坐下。那少年注意到他腰上的劍古樸厚重，甚是珍貴，不由得多看了兩眼，卻迎來他淩厲的一瞥，饒是那少年自小走南闖北，見多識廣，心下也不由得一顫，忙轉開了視線。另一個卻是一位少女，年紀雖小，可是明眸皓齒，容顏秀麗，左眼眼角處有一粒藍色的淚痣，甚是引人注目，穿一件淡綠色的長衫，足蹬白色的鹿皮長靴，走起路來環佩叮當，進門就嚷嚷：“有什麼好吃的？統統拿出來！”將手中的玉劍一放，從隨身攜帶的香囊裏掏出一粒金豆子扔在桌上。
眾人見她如此氣派，都忍不住回頭看她。她也不管，自顧自在老者身旁坐下，又問：“有沒有酒？要最好的女兒紅。”店主小心翼翼答：“這位姑娘，我們是茶莊，沒有女兒紅，不過，自家釀的米酒倒是有……”她歪頭想了想，說：“盛一壺出來嚐嚐。”店主將一盤熟牛肉、一碟子花生米、一碟子幹果以及一壺米酒端出來，又問她要不要茶。她看了眼那老者，點頭說：“要二道的雨前龍井。”店主擦了把汗，躬身說：“姑娘，我們是小茶莊，沒有雨前龍井，隻有當地產的‘竹葉茶’。”她微微皺眉，有點不悅說：“龍井都沒有，怎麼開的茶莊？算了，算了，隨便沏一壺上來便是。”
她倒了杯米酒遞給那老者，說：“叔公，你嚐嚐。”自己也倒了一杯，吐舌說：“不像酒，倒是有一股子甜味。”又吃了幾塊幹果，不甚合意，便不吃了。聽的後麵一桌的人說：“晚上董大人在香山寺做法事，聽說要連做七天七夜，油缸這麼大，蠟燭這麼粗，除了念經超度外，和尚們還會撒銅錢、放焰口，熱鬧的很，你去不去瞧？”那人說：“是麼？那可要去看看。”
那老者從頭到尾沒說一句話，喝完茶就走，牽了馬出來，見她還坐在那兒，眸光朝裏那麼隨意一掃，坐在門口的少年便覺得半空中像是閃過一道雷電。那少女卻一點感覺都沒有，拍了拍手上的殘渣，笑嘻嘻說：“走啦，不用找錢了。”剛才人還在屋裏，眨眼間已經躍上門外一匹火紅色的駿馬，動作輕盈利落，像樹上飄落的一朵花，也不見她如何動作，連人帶馬，淡綠色的身影夾著一團紅光迅速在眼前消失。
眾人都發出讚歎的聲音。那少年心想：“這女孩子年紀不過十三四歲，輕功恁地好。”那老和尚說：“東方，我們該走了。”倆人一起出來，往龍門山香山寺的方向走去。那少年好奇地問：“師傅，你瞧剛才那兩人是什麼人？”那老和尚合掌說：“阿彌陀佛，東方，出家人四大皆空，不過是些塵俗中人罷了。”那少年便不再問了。
倆人來至香山寺，天色已經黑了。寺廟主持慧能待知道那老和尚便是天竺來的高僧弘一大師時，親自迎接，十分禮讓，為兩人安排了一間上等齋房，並邀請弘一大師主持晚上的法事。弘一大師欣然應允。當慧能把目光轉向東方棄時，弘一大師介紹他是自己的俗家弟子，算不得是佛門中人，法事就不必參與了。慧能也就不勉強了。
晚上在廟前的廣場上做法事，規模甚大，數百個和尚又唱又跳，香煙繚繞，方圓十裏的人都趕來瞧熱鬧。東方棄吃過齋飯換了一身小沙彌穿的黃布衣衫，時間還早，也擠在人堆裏看大和尚放焰口。熙熙攘攘中，但見一襲淡綠色的身影在眼前一晃而過，他怔了怔，想起是白天在茶莊遇見的那位少女，踟躕了一下，隨後跟了上去。那身影專門揀暗處走，躲躲閃閃，似乎在跟蹤某人，一徑往廟裏香客住的地方去了。他隱在院中的一棵大樹上，見她躲在一塊大石後麵，也不知想幹什麼，心中有些好笑想：“這倒有些像螳螂捕蟬，黃雀在後。”
過了好一會兒，隻見遠處來了一人，身材高大瘦削，動作甚是迅捷，落地無聲，輕若狸貓，從頭到腳包裹在夜行衣裏，隻露出兩隻陰冷的大眼睛，探頭往其中一間廂房看了一眼，隨即掏出一管長長的竹筒，將輕煙吹了進去。東方棄見他在女眷房裏下迷藥，隻怕要幹什麼見不得人的勾當，暫且按兵不動。
那人用匕首挑開門栓，又將門從裏鎖好，奔到床邊，連人帶被往肩上一扛，從窗口躍了出去。躲在大石後的少女立即追了上去，翻騰挪躍，或避或隱，姿勢十分好看，她的身法顯然比那“采花賊”略勝一籌。因為下過雨，天上既沒有星星也沒有月亮，伸手不見五指，正是夜黑風高夜。東方棄憑借深厚的內力，暗中視物猶如白晝，見二人一前一後出了香山寺，直奔後山，遠遠跟在後麵。
那采花賊扛著人奔下山來，來到山下的龍門鎮，穿街過戶，最後在一座小院子前停下，抬頭四處張望，見無人才推開門進去，甚是機警。那少女小心翼翼靠近屋子，伏在牆角下偷聽。東方棄見她時不時掩唇偷笑，不像是要救人的樣子，心中奇怪，不由得上前，想知道屋裏的人都說些什麼。
他從樹上飄落，穿的衣服本有些大，不防樹枝勾到後背上的衣服，“哧啦”輕微的一聲，那少女立即回頭，眨眼間飄了過來，冷冷道：“你是誰？”上上下下打量他，“撲哧”一聲笑出來，“原來是個小和尚。你怎麼不是光頭？”倆人年歲相仿，但是女孩子發育稍微要早些，站起一起，身量差不多高。那少女已有些像大人模樣，而東方棄看起來卻還是一個青澀稚嫩的少年。
東方棄有些尷尬，懦懦說：“我不是和尚。”她不等笑完，隨即沉下一張臉，問：“你為什麼跟著我？”東方棄定了定神，不答反問：“你不去救人麼？”她圍著東方棄轉了一圈，看的他渾身不自在，才拍手道：“哦，原來你是來救人的。”壞壞的一笑：“小和尚喜歡上人家姑娘了，對不對？”東方棄一張臉頓時漲的通紅，好在夜裏看不清楚，深吸一口氣，說：“我見那人鬼鬼祟祟，不懷好意，於是跟了過來。”言語溫和，甚是鎮定。