顧氏在房內聽到前院的嘈雜聲，起床匆匆忙忙跑出來時，聽到錢富貴這番話，險些背過去，轉念想想又覺得不可信。剛想發問，就得到高小胖的娘阿鳳嫂帶來的繡坊走水的消息。
阿鳳嫂也在顧氏的繡坊裏幹活，方才去上工才發現起火了。她現下頭發很亂，臉上手上滿是炭灰，看起來十分狼狽，“房子被潑了火油，縱火之人沒抓到。我來的時候夥計和街坊們都還在撲火，可惜看樣子繡坊是徹底毀了，我這才來告知你。”
“是嗎……”顧氏身子晃了晃，被佩兒扶著勉強站穩。丈夫生死未卜，女兒不讓人省心，繡坊沒了，還欠下一屁股債。對一個無依無靠的女人來說，無異於天塌。顧氏呆立了許久，直到一陣暖風撫過她的發絲，她看見女兒追著一隻受驚過度的貓兒“咯咯”笑著顛出來，才找回一絲理智。不行！這時候她決不能表現出半點軟弱！
錢富貴早就盤算好了，沒了繡坊，顧婉曦就算賣了宅子，頂多就能湊個三五千銀子，她根本還不起債。隻要確認這一事實，他就能名正言順地讓顧氏把女兒嫁給他兒子當童養小妾。然而當他看清顧氏容貌時，卻改變主意了。他決定娶這個寡婦回去當自己的妾室。
“顧氏，可想好了？”錢富貴肥膩的身子坐在下人給他搬來的椅子上，晃著二郎腿，盯著顧氏猥瑣地舔著嘴唇，指指手中的欠條，“這三萬兩，幾時還啊？”
繡坊的火還未滅，錢富貴就帶人來了，這其中的貓膩，顧氏豈會不知？怒歸怒，但她不能發作，“大人，能否寬限些時日，待民婦籌夠了銀子……”
“寬限？”錢富貴譏笑著打斷她的話，吐了口痰，“要本官寬限幾日？一個月？三個月？啐！給你一年你也還不起！”
顧氏低著頭眉頭深鎖。的確，依她目前的狀況，除非奇跡發生，否則，無論如何也湊不足這麼多銀子。非但如此，以後的生活恐怕會異常艱辛。她自己倒無所謂，可是生生還這麼小，身體又異於常人，她幾乎可以想象這樣下去女兒會吃多少苦。難道，真的無路可走了？
“不過，”錢富貴的眼睛粘在顧氏窈窕身形上，碩大的汗水從額頭上滑倒嘴巴上爺未曾察覺，“本官仁慈，看你們孤兒寡母的份上，原本可以把你和你女兒賣給青樓抵債，現在，本官就當做善事，娶你進門做我第十六房妾室，至於你女兒，且在我兒子身邊伺候著，日後再給她個名分。”
“你們欺人太甚！”佩兒早忍不住了，不僅打小姐的主意，連夫人也不放過。且不說錢富貴貪財好色、品貌低劣，他的兒子生病前就是個欺善怕惡的霸王，夫人和小姐若是過去，準沒好日子過。
“啪”！一個響亮的耳光招呼過去，佩兒打了個踉蹌，俏臉上頓時留下一個紅紅的五指印。
錢富貴揮手讓出手打人的衙役退下，冷笑著剛想罵人，開口卻是“哎呀！”二字。
原來，王有力看不過眼，掄起斧子朝錢富貴的椅子扔去，十分精準地砍斷了一隻椅子腿。那肥頭知縣“嗷”了聲，便四仰八叉地跌在地上，看著頭頂上方手執樹杈的對他兩眼放賊光的周生生。