消息確實可靠。潛伏在濱海國的探子已經證實了濱海國的大動作，各地大軍慢慢向邊境集結，隻等時機成熟，便聯合魏國夾擊初水國。
紹華想如今跟她去講什麼唇亡齒寒的道理已經不能阻止濱海國君覬覦天下的野心，唯一的辦法就是破壞兩國的聯盟，便出一場反奸計。最好的，就是讓他們狗咬狗，初水國坐收漁人之利。
鐵知禮的大至思路也是如此，內緊外鬆，一麵嚴加防範，一麵與濱海國交好，讓魏國狐疑。魏國果然有所遲疑，派人更是勤加聯絡濱海國。紹華看在眼裏，卻不敢有動作。她一動，魏國馬上便會想到這些疑人之計乃是初水國所為，不僅不能起到阻滯敵兵的可能，相反的，能更快促進兩人聯盟，夾擊初水國。
金文不負重望，經過重重選拔，終於躋身三甲之例。經過最後的殿試，他一舉奪得探花的頭銜。狀元便是他的同窗兼好友，陳硯。
其實陳硯、金文二人各有千秋，金文處事較為圓滑，陳硯則完完全全是一個銅人，針紮不進，山壓不彎。這狀元的頭銜金文便不怎麼在意，他隻需要要一個入朝的理由。
紹華深知這一點，況且若取金文為狀元，民間定會瘋傳一些對其不利的謠言，紹華為了杜絕悠悠之口，才最終選擇陳硯做為本科狀元。
陳硯得到消息的時候正在房中睡大覺。金文先差役一步前來報告喜訊，他想利用這個機會讓他與紹華、鈺兒之間的誤會消解。
陳硯早就確信他狀元非金文莫屬，而他此次參加應試，隻為親自證實一下，當今皇上是否真如傳言那樣，不拘一格的選才。
當他得知紹華便是皇帝的時候，確也想過要放棄，他與她有過數次激烈的爭吵，他至今記憶猶新。連他自己也都還耿耿於懷，又怎麼能奢望她能寬宏大量呢？
他又不甘心，一個學子，苦學數載，不就是為了這個金榜題名的機會嗎？憑什麼他就要放棄？行不行，做了才知道。
卻不知他也如金文一樣，層層上來，成功進入殿試。他先前以為殿試之時一室會受到紹華的百般刁難，早已做好萬全應對。殿試之時他一門心思想著不要出醜於人前，紹華卻如完全不認識她一樣，隻問了些詩詞歌賦、策略民生之類的問題。他有感而發，洋洋灑灑說了一大堆，她也不嫌煩。
對待金文，她也是這種態度，憑心而論，金文的回答他衷心地佩服，他麵麵俱到，不似自己這樣，有的地方鋒芒畢露，有的地方又略遜一籌。況且他和皇帝交情非淺，狀元自然非他莫屬。
是以，金文恭喜他的時候，他隻是懶洋洋地笑了一下，“金兄，你的玩笑開過頭了。”
金文是狀元的頭號熱門人物，在民間，幾乎已經確定了他的中的。如果不是他剛從紹華那裏得到確切消息，他也不敢說這種話。“玩笑？誰有功夫給你開玩笑？你快收拾一下，準備迎接官差吧。你這樣邋裏邋遢的可不好。”
“也對。”陳硯整理了裝容，打趣道：“免得別人說金兄你交友不慎。”