董卓雖然不願打攻城戰，但形勢比人強，更何況在董卓軍中還有一位好大喜功的十常待手下－－－－黃門左豐，不擺出攻城的樣子也說不過去。原來這位“周扒皮”式的黃門，在這次體探軍情中大撈好處，嚐到了甜頭，認準一條理：“哪裏有戰事，哪裏就有金錢和權勢。”正是由於左豐的背後運作，才使董卓撈到了西涼剌史這頂官帽，所以左豐就拿著雞毛當令箭到了董卓軍中來當監軍了，而董卓也是一位知情知趣的人，不想太早得罪十常待中人，好吃好喝地把左豐當菩薩供著。
巡視了宛城的四門後，董卓決定以西門為進攻重點，以南北兩門的攻擊來牽製黃巾的兵力，單留東門為黃巾出城之用，目的很明顯是要把黃巾這股禍水盡量引離司州重地，這番布置也深合用兵之道。隻是離開了馬匹的西涼鐵騎在攻城戰中比步兵還不如，雖然也備有牛皮盾，架起了雲梯，衝鋒在前，但在城高十丈、城厚數尺、又有護城河之利的宛城麵前也就如“晴蜒撼樹”般地充滿無奈！三萬攻城對十萬守城，這完全不在同一個層麵，雖然西涼兵精銳，但蟻多咬死象，失敗也在情理之中。主攻西門的護城河還沒填滿就己經丟下了兩千多具屍體，董卓見勢不妙，隻能鳴金收兵了。
硬攻是行不通的，在高牆厚城之前，就算李儒、徐榮和華雄之能也隻能選擇暫避其鋒。不過李儒確實腦袋好用，分析一下黃巾的兵員結構後，向董卓獻策道：“張角敗亡後，黃巾之兵，實己窮途未路，此時守城之猛實為回光返照之舉。吾軍隻須暫緩攻城，使黃巾有喘息的機會，給其一個暫時還安穩的假象，所謂溫飽思*，在沒有外部壓力的情況下，黃巾的劣根性自然會暴露出來，到時可不戰自亂。”
李儒這一招按後世的說法，就是跟黃巾來個“空對空”，玩玩心理戰，打打太極拳。也深合用兵之道，所謂“攻心至上”正是此理。
董卓一聽確實有理，一邊通過左豐上報朝廷向周圍郡縣調集攻城器械，請求朝廷派兵增援。一邊集中主要兵力屯集西門，其餘三門不予理睬。兵法有雲：十則圍之，五則攻之，倍則戰之，敵則能分之，少則能守之，不若則能避之。
現在官軍的兵力不足三萬，黃巾的守城兵力確有十萬。若官軍再分兵在四門布守的話，那就是自取死路，能夠依靠手中的三萬西涼兵把張曼成等人拖在宛城就不錯了。