1978年十二月二十五日，越南經過長時間的策劃和準備，向柬埔寨發起了全麵軍事入侵，於一九七九年一月七日占領了柬埔寨首都金邊。
而後越軍沿各交通幹線繼續向西、西北和北部地區進發，至一月中旬基本占領了柬埔寨各主要城鎮、沿海島嶼和交通幹線。
麵對越軍大舉進犯，柬埔寨革命軍采取化整為零、分散遊擊的戰略戰術，由城鎮轉移到鄉村和山區開展遊擊戰爭。
這場戰爭持續十餘年。
此間越軍為鞏固既得勝利，徹底消滅柬埔寨愛國武裝抵抗力量及民檢三方抗越武裝利用每年的旱季，加緊對堿抵抗力量進行清剿和掃蕩，實施規模不等的反遊擊作戰。
同時逐步發展和加強基層政權，民間三方抗禦武裝則堅持持久作戰，積極襲擾和打擊敵人，瓦解破壞侵略基層政權，爭取群眾壯大實力，最後敵對雙方形成僵持局麵。
直到1989年9月27日，越南政府宣布從柬埔寨全麵撤軍，這場曆時11年的戰爭才宣告結束。
越南對柬埔寨實施大規模的、全麵的軍事入侵有著深遠的曆史背景，而且是由多方麵的、複雜的因素決定的。
公元17世紀以前，越南和柬埔寨並不直接接壤，在兩國之間還存在著一個戰婆國，就設計中業越南建國。
10世紀末，業越南開始侵略戰婆，在10至17世紀700餘年的時間裏，越南終於吞並了戰婆國。
這樣柬埔寨東部與越南之間的緩衝地帶已不複存在，因此柬埔寨便成為越南封建王朝下一步蠶食的目標。
自17世紀中葉以後，越南便開始了對柬埔寨的武裝侵略，經多次征伐蠶食，至18世紀中葉，越南已完全吞並了下柬埔寨，大體相當於現今越南的南齊地區。
越南封建王朝對柬埔寨的蠶食進程為法國殖民者的入侵所打斷。
19世紀初夜，法國開始直接插手越南事務，並占領了越南部分領土。
1863年，法國迫使柬埔寨它的保護國。
1884年，法國在占領了整個越南之後，將其分成東京、安南和膠趾支那三個地區。
1887年，法國將這三個地區和柬埔寨一起組成法屬印度支那及印度支那聯邦。
1893年，法國又從暹羅手中奪取了老撾，將其並入聯邦。
第二次世界大戰爆發後，日本取代了法國在印度支那的位置。
1945年日本投降，二戰結束以後，法國卷土重來，意圖重新控製，但最後歸於失敗，不得不在1954年日內瓦會議上承認印之三國的獨立。
然而美國隨即取而代之利用占領的南越作為侵略簡老越的基地。
後來美國並直接出兵幹涉北約、老撾和柬埔寨。
新老殖民主義的入侵給印之三國人民帶來了深重的災難。
從殖民主義侵略者踏上印之土地的時候起，三國人民便開始了長期的反抗殖民統治的鬥爭。
1930年，在反對法國殖民統治的鬥爭中，越南共產黨在香港成立，同年改為印度支那共產黨。
1934年印支共產黨分別在老撾和柬埔寨建立黨支部，1939年在印支共產黨中央六子會議上首次提出了建立印度支那民主共和國聯邦政府的設想。