甘州乃邊境重鎮，幾乎半城皆為軍籍，但由於城池規模不小，也有大量平民人口在此定居。售買日常物品的店鋪、用以消遣的茶舍酒樓等其他普通城池皆有的設施，它倒還是一樣不缺。
緊鄰府衙南側有一處小院，原本是一家茶坊。由於不供應北方人愛喝的茶湯，庭院修得又小巧，沒有大廳，雅間隻夠兩三個人小坐，完全不符合當地愛熱鬧的習俗，最初開業不過半年，就有些開不下去。蕭平章主甘州營後，有次無意路過，大略看了一下很是喜歡，見老板無以為繼，便出資買了下來，用以日常小憩和私人待客。
因戰後軍務和長子的傷情忙碌了數日未歇的蕭庭生，終於找到了一個稍微閑暇些的下午，在這間茶坊的雅室與老友黎騫之坐下來敘舊。
“自黎兄離開軍中之後，你我便少有機會相見。”蕭庭生將燒水的鐵壺放在身邊的小爐上，感慨地回想著，“上前見麵是什麼時候？七年前嗎？”
黎騫之笑了一下，“沒錯，是世子成親那年，我來送了份禮。”
壺中水沸，嘯聲尖銳，蕭庭生提壺洗了茶，歎道：“人一旦上了年紀，總想聊聊過去的事。當年我們三個人……大哥路原，我，三弟林深，我們同經患難，一起被先生救出掖幽庭，一起學藝，一起從軍……可最終活到現在的，卻隻剩下我……”
語聲漸低，蕭庭生的眸色微微有些悠遠。
七珠在身，軍務繁重，忙忙碌碌間，前塵往事終究淡去，許久未曾被想起。隻因為長子當胸一箭的傷勢，與三弟當年陣亡時的傷情幾乎一樣，這才從已深眠的記憶中翻起了一些舊日哀痛。
“三弟從來都不記得自己的本姓，我們也一直叫他小申兒……十八歲時他想入軍籍，自己選了林姓，改名林深。”蕭庭生深吸一口氣，有些難過，“但其實他性情溫和，更適合過平平淡淡的普通日子，之所以跟隨我們戰陣殺伐，不過是想要兄弟們能在一起……”
黎騫之的眸色也不由黯淡下來，歎了口氣。
長林軍早年同出於靖王潛邸的這三員小將中，林深並沒有耀目的才華，從來都是最不起眼，最易被人忽視的那一個。他最大的優點隻在於赤誠忠心，對於主君、對於兄弟、對於妻小，凡是他覺得理應付出的人，幾乎從無保留。直到傷重垂危之際，他口中喃喃念著的，也隻是出生不到三個月的小女兒。
多年後重新提起逝者的名字，蕭庭生的胸口微微有些絞痛，指間似乎又能感覺到三弟鮮血湧出時的滑膩與溫熱。
他清楚地記得，當自己拿出給剛出生的次子打製的長命銀鎖，詢問三弟是否願意給兩個孩子訂下婚約時，那原本已經灰白的眼神中瞬間透出的寬慰。
在臨終之前，林深以為幼女終身有人照料，走得不是那麼艱難。
但是結果呢？二十來年，長林王府一直未能找到故友遺孀，未能找到本該由他來照顧的那個小女孩。
他最終能做到的，也隻是讓平旌謹守舊約等到現在，可惜還未必能夠一直等下去。
“林深夫人是自己帶著孩子悄悄走的，並非王爺的責任。”黎騫之見蕭庭生神色愴然，急忙勸道，“再說，我看見二公子的身上，還一直帶著兩家婚約的信物，可見您心意至誠，並無可以指摘之處。”
蕭庭生重重地閉了一下眼睛，歎道：“平旌是長林之子，生來就注定要上戰場。當年三弟妹接受不了喪夫之痛，不想要這樁婚約，不願意女兒再嫁入將門，這個心情我明白。可她帶著孩子不告而別，讓長林府連照料她們母女的機會都沒有，又實在是讓我愧對三弟臨終所托，心中難有一日安寧。”
黎騫之有些心虛地低下頭，飲了口茶，掩飾眸中的愧意。
身為醫者，他素來的信念便是病患為先。林深夫人當時的傷痛與恐懼早已超出了理智可以調控的範圍，她不接受夫君的離去，不接受女兒被安排好的將來，任何與戰場邊境相關的片言隻語都會觸動她幾近瘋狂的發作。心病難醫，黎騫之唯一能做到的，隻是順著她的心意，將她安置到一個可以靜下來的地方，不讓包括長林王府在內的任何人驚擾，隻希望隨著時間流逝，她心底的傷口可以稍得愈合。
然而這一等，便是十多年，直等到她臨死前，這位心碎的遺孀也未能忘卻喪夫的哀痛和對女兒的擔憂。
黎騫之當然並未覺得自己做錯了什麼，但多年隱秘壓在心頭，眼前又麵對蕭庭生黯沉的眼眸，未免還是有幾分愧疚，費力地想了些話出來安慰，“王爺當年派了那麼多人手去尋找，她們母女若真是自己流離在外，怎麼可能找不到？既然沒有蹤跡，想來是有人收留安置，必定不至於受苦的。”
蕭庭生怔怔地看了一會兒茶杯，歎息一聲，“但願如黎兄所言。”
黎騫之心裏到底記掛林奚的終身，趁機問道：“王爺雖有守約之心，可陛下不會願意二公子就這麼一直等下去吧？”
蕭庭生點了點頭，“陛下答應讓平旌再多等一年，到時如果再查訪不到消息，他便要親自插手安排這孩子的婚事了。”
黎騫之的手指在微熱的茶杯上收緊，暗暗皺了皺眉。
蕭庭生沒太注意他的神情，擺了擺手，道：“先不說這個了。我今日請黎兄前來，除了敘舊以外，還想另外商議一件事。”
黎騫之心中明白，問道：“王爺指的是大同府河道沉船一事嗎？”
蕭庭生神色沉重，道：“我兩天前才聽說，出事當晚，除了那三艘補給官船以外，還有一艘民間的小客船也不幸被連帶撞沉。船上遇難的人，全都是你們扶風堂的大夫？”
黎騫之點了點頭，“是。我扶風堂於各地多有分號，大同府這一家，在鄰近三州都有上好的名聲。據我接到的書信上說，他們當時連夜行船，就是因為要去外地出診。沒想到禍從天降，居然遇上了這樣的事……”
蕭庭生忍住胸中的怒意，道：“從軍這些年，勝負生死，已不知曆經了多少次，但最可怕也最不可容忍的，永遠都是背後的暗箭。”
黎騫之看著他的眼睛，“王爺是否已經判定，大同府沉船之事絕不可能是意外？”
蕭庭生的唇角慢慢抿了起來，還未回答，眸色已冷。
這兩位舊友在茶坊對坐敘舊商談的同時，蕭平旌正趴在兄長的病榻前，小聲地向他通報著消息。
“我看了父王遞送進京的奏本，除了北境戰況以外，也提了大同府軍資沉船的疑點，請求陛下派出專使前往詳查。”
蕭平章外傷高燒昨夜方止，精神仍有些懨懨的，靠在枕上，道：“哦，原來父王已經有所安排，那我就放心了。”
蕭平旌一下子睜大了眼睛，滿麵的驚詫，“不會吧，告訴京城一聲就算有所安排了，大哥你當真的？”