高台下飛濺而出的鮮血，慢慢浸過方形青石，順著縫隙越浸越遠，滴落階沿。
蕭元啟嘶聲呼喊著從石階上撲了下來，士兵們手中的火把驚惶搖動。一陣混亂之中，狄明獨自抽身退離，連隨行的親衛也未招呼，便無聲無息地融入了夜色之中，不知去向。
宮城廣袤，暗夜無邊，荀飛盞的足尖點在養居殿外的宮牆上，後方一片寧靜，聽不到正陽宮躁動的聲響。他與蕭平旌在途中看到蕭元啟匆匆離開，大略猜到了堂妹已開始行動，並未多思多想，趁勢繞過幾處崗哨，悄然潛至東配殿外。
殿室已變囚籠，各處門窗俱皆釘死，隻留有朝向主殿的一道偏門。門外、廊下、階邊共三重守衛，另有執戟小隊，在庭院中流動巡查。
荀飛盞和蕭平旌拿下了外圍警哨，藏在暗處默默確定守衛人數，再估算了援兵趕來的時間，都覺得甚有把握，各自抬手向對方指出了自己預定的目標和突襲的路線，彼此點頭確認。
趁著無星無月，廊下又燈光黯淡，兩人從牆頭躍上殿脊，足下蓄力正要行動，中庭的巡邏小隊突然止步，向側門邊抱拳行禮：“狄將軍。”
簷上兩人立即伏身，暫時停了下來。隻見狄明從門外暗影中現身而出，壓低聲音不知發了一句什麼命令，那整支小隊便行了禮，退入殿外甬道。他緊接著又大步來到石階下，直接叫來為首的校尉吩咐道：“這裏有我就行了，你帶他們先出去，協助外圍戒護。”
這校尉是他的心腹，聞言毫不質疑，當即召齊了階邊與廊下的部屬，盡數退出外門。此時東配殿周邊三重護衛，隻剩下了殿門外的八名羽林，狄明麵無表情地走上前，再下指令：“你們到那邊連廊上守著，凡是主殿過來的人，通通給我擋回去。”
眾守衛躬身應了，快步轉向連廊。狄明在門外又默立片刻，等到周邊完全安靜下來，方才邁步進殿，將門板在身後關閉。
殿內隻有兩柄燭台，光線昏黃。蕭元時靠裏側盤腿而坐，聽到有腳步聲靠近，用力閉上了眼睛。
狄明在他身前停下，深深地端詳他的麵龐，眸色頗為複雜，“有個消息，陛下可能還不知道吧？城外的蕭平旌想要把你活著救出去，所以發來了箭書，要萊陽王爺提出交換的條件。”
蕭元時聞言一震，急速地抬起頭來。
“陛下一定以為這是個好消息，是嗎？”
他的語氣聽上去十分古怪，蕭元時的心頭不由一跳，顫聲問道：“……你什麼意思？”
狄明淡淡一笑，眼神蒼涼，“也許陛下不會相信，但狄某願意追隨萊陽王，並非隻是為了給家人討還一個公道。自古有雲，為君者身擔社禝之重，若無仁德之心，便不配做天下之主。故而狄某起兵叛你，不為發泄胸中私怨，不為將來富貴威權，而是因為大梁江山子民，值得一個更好的主君。所以我絕不會讓人把你活著交出去，去換他想要的任何出路。”
說到最後半句話時，他抬手抽出腰間長劍，雪亮的鋒刃在空中徐徐劃了半圈，最終指向了蕭元時的胸前。
小皇帝這時方才意識到他想做什麼，麵色雪白，蹬動著地麵向後退縮，“你說朕不配為君？那麼誰配，你一直跟隨的蕭元啟嗎？”
狄明搖頭又笑了兩聲，“我知道在你眼中，萊陽王是圖謀大位的逆賊，但對我而言，至少他曾為國征戰，至少他能分清孰是孰非，胸中還保有一腔義憤。如果不是他留存證據，後世誰會知道當年京城的真相呢？”
對於金陵疫災，蕭元時自知無可辯解，絕望之下，隻能抬手指向外方，“可是長林王陳兵在外，蕭元啟絕對沒有生路，他永遠都不可能登上大位……”
“說句陛下不愛聽的實話，”狄明毫無所動，眸色依舊陰冷，“等你死後，就算長林王贏了想要登基，狄某其實也不介意。”
話音落下的同時，他掌中鋒刃猛然前刺，眼看就要觸及蕭元時的前胸，一支小弩破空而至，飛速撞開了劍尖，同時背後拳風襲來，迫使他不得不側身躍開，倉促應戰。
若論沙場征伐，狄明也算一員勇將，無奈荀飛盞是琅琊榜上有名的高手，近身之戰實力有差，不過數招之間，他的手腕便被擒住，整個人摔翻在地，拚命掙出一口氣，剛叫了半聲“來人”，喉間便被靴底踏住，隻能發出咯咯的低響。
本以為必死無疑的蕭元時驚魂未定，軟軟伏在地上，隻覺周身僵直麻木，有一雙手從腰間穿過，將他半扶半抱起來。
“陛下覺得怎麼樣？沒事吧？”
耳邊的聲音如此熟悉，腰側的臂膀如此溫暖，蕭元時的眼眶陡然一熱，抬手用力抓住了他的衣襟，淚如滾珠，“平旌哥哥……”
眼下不是暢談之時，蕭平旌忍住心酸，拍揉了一下少年的背心，將他拉在身側，一回頭，發現狄明的手足仍在掙動，不由一怔，“你做什麼呢，還不快動手？”
荀飛盞麵上露出不忍之色，皺眉道：“雖然蕭元啟血戰東海是假的，但這個人卻不是……”
狄明聽不明白他的意思，眉睫急顫，正拚盡全身力氣想要再掙紮一下，眼前突然一道掌影襲來，立時便沒了知覺。蕭平旌扯過他的衣帶將其手足捆緊，塞了嘴，丟在殿角，匆匆道：“那就留他一命吧，不能再耽擱了，快走！”
荀飛盞接手將蕭元時攬了過來，蕭平旌收尾關門，三人兩前一後，順著廊下飛速離開。昏黃幽暗的囚殿隨即恢複了一片寧寂，靜悄無聲。
狄明的意外行動給了蕭平旌莫大的機會，三人撤離宮城時後方並無追兵，也遠遠繞開了蕭元啟所在的正陽宮，一路行來格外順暢，未生半點意外的波瀾。
正陽高台下的喧囂聲此時也已平息，蕭元啟不願他人插手，自己解下披風，將荀安如的屍身包裹起來，抱回廊橋這邊的寢殿，親自給她擦洗更衣。
人鬼殊途，曾經溫軟的肌膚已冷如冰雪，觸手寒涼。讓他在恍惚與悲痛之間，突然想起了那一年，那一日，懸掛在朱梁之下的母親。
當年隻能眼睜睜看著母親無碑無祭，薄葬荒野，那是因為他還沒有實力，沒有威權。可如今明明已經得到了許多，明明城外的蕭平旌還沒有發起攻勢，為什麼自己依然留不住一個女人，為什麼還是隻能得到這樣淒冷的結局？
蕭元啟想不明白。
無論再怎麼努力地想，他就是想不明白。
高燭爇盡，焰芯在堆疊的燭淚間閃跳了數下，漸低漸熄。隨著最後一點光亮熄滅，蕭元啟的眸中也隻剩下了一抹決絕的陰冷。他扯過榻上的錦被蓋住了荀安如的屍身，起身推門而出，頭也不回地走出了正陽宮。
三日將滿又如何？大軍攻城又如何？蕭元時的咽喉還捏在他的手中，總有一天他會東山再起，他會讓所有人都拜伏在腳下，從此不敢離去，不願離去。