馬占山在東北抗戰一年多，關內民眾紛紛組成義勇軍北上“援馬”，其中有一位廣東人，名叫蔡廷鍇，時任第19路軍軍長。
在第19路軍，蔡廷鍇並非老大，老大是總指揮蔣光鼐。
這是兩個從外貌到性格，乃至於家庭出身都截然不同的兩個人：蔣個子瘦小，蔡個子高挑；蔣平靜沉著，蔡性如烈火；蔣出身官宦，蔡起自農家。
可是就像夫妻一樣，外人乍一看，似乎怎麼都不匹配，但人家的婚姻基礎十分牢固。
蔣蔡合作多年，兩人已經形成了一種極有默契的互補。蔣光鼐學識豐富，主管大局，蔡廷鍇身經百戰，主管指揮。多少年來，他們的對手都曾想盡辦法要將這對黃金組合拆開，然而從來沒有能夠成功。
蔡廷鍇從小兵開始幹起，一直到當上將軍，完全是靠自己一手一腳從槍林彈雨中血拚出來的。
當年誓師北伐，蔡廷鍇衝鋒在前，左手受了重傷。還沒等傷好利落，他就帶傷猛攻武昌城，三次登城，終克全功。
在人們的記憶中，北伐是一個光榮的時代，但當那一頁翻過，一切都在悄然改變。特別是自孫中山辭世後，廣東軍人似乎已集體迷失了方向。
蔡廷鍇的老上司陳銘樞與張發奎並稱“鐵軍二虎”，都因第4軍而成名，寧漢分立後，他們一個投了蔣介石，一個依了汪精衛，幾成私家武裝。
蔡廷鍇和蔣光鼐亦隻能跟在後麵，像撞大運一樣地選擇“明主”。從此，打仗已不再是為了終極理想，而隻不過是一部分人爭奪權力和地盤的工具。
對曾經的“革命軍人”蔡廷鍇來說，這無疑意味著一種極大的痛苦。可是除了繼續迷惘和艱難行走，他又能怎麼辦呢。
當“九一八”的消息傳來，蔡廷鍇受到很大震動，他突然意識到自己應該做些什麼：
為民族圖生存，為軍人爭人格。
陳銘樞進入孫科內閣後，19路軍因此受到政府看重，由地方軍升級成“禦林軍”，被調入京滬駐防。
當時的京滬，指的可不是北京和上海，而是南京和上海，皆為江南繁華之地。可是蔡廷鍇並不因此迷醉，他當時最熱衷的，就是組織西南義勇軍，隨時準備奔赴東北去援助馬占山。
有人勸阻，他根本不聽，執意要參加東北抗戰，哪怕是不要性命都可以。他一再跟自己身邊的參謀們說：“我們現在保國有路了，做軍人的就要視死如歸！”
身為一個純正軍人，蔡廷鍇終於找到了屬於這份職業的驕傲和夢想。
不用北上，尋釁的自己找上門來了。
不過這回不是陸軍而是海軍，更準確地說，是駐於上海的日本海軍陸戰隊。
作為一個海洋島國，又是靠甲午海戰起家的，日本對海軍不可謂不重視。在大型驅逐艦、重型巡洋艦、大型航空母艦等方麵，均能自主設計製造，其海軍實力連西方列強也不得不另眼相看。
與海軍相比，陸軍就寒磣多了，用海軍的眼光來看，就兩個字：粗糙。除了會吹點牛皮，跟西方的英美軍隊那是沒法比，注定幹不出什麼成績。
可這隻是海軍一廂情願的想法。人家陸軍雖然“粗糙”，可是心比天高，很快，他們就充分發揚了不須揚鞭自奮蹄的精神，發動了“九一八”事變，把比日本本土要大上好幾倍的“滿洲”給拿了下來。
這是什麼樣的業績？
得放到神社上去供著的業績，足可彪炳史冊，光照千秋。
看著陸軍昂著頭，目空一切的樣子，自恃“技術流”的海軍傻眼了。
這口氣咽不下去啊。
但咽不下也得咽。因為按軍隊內部的說法，“滿洲”，那是陸軍的勢力範圍。
人家的地麵上，你再急也沒用，頂多就是不合作了。
那麼我們海軍的勢力範圍在哪裏呢？
回答是：在南方。
海軍認定中國的南方就是他們嘴邊的肉，得緊緊咬住，絕不鬆口。
現在陸軍在東北取得這麼大的成功，也該我們海軍露一手了。
根據關東軍製造“九一八”事變的經驗，打架之前先得滋事，而這回幫他們滋事的，正是海軍瞧不上的陸軍（關東軍）。