大敵當前，馮治安仍然在敷衍，不斷地敷衍，敷衍張自忠，也敷衍部下，反正就是不肯使出全力。
隨棗之戰打響之前，張自忠給馮治安寫親筆信，說我們現在隻有兩條路可走：
第一條是繼續敷衍，你敷衍我，我敷衍你。日軍沒來，我們敷衍著布置，日軍來了，我們敷衍著防守。這樣看起來似乎很聰明，其實最笨了，看起來似乎很占便宜，其實更吃虧！因為這條路走到盡頭，隻會是身敗名裂，不但國家會葬送在你我之手，就連我們自己的生命也要被我們自己斷送，所以這是一條死路。
第二條就是拚到底。今天不拚，明天還是要拚，在前麵不拚，退到任何地方仍然得拚，不如現在就拚一下。萬一不幸而拚完了，我們也對得起國家，不愧做一世的軍人。所以，這條路是光明大道，是我們唯一應該走的路。
張自忠最後告訴馮治安，隨棗之戰必須拚——我們今後算人還是算鬼，就在這一仗中見出分曉。
如同當年“七七事變”時的宋哲元之於張自忠，張自忠如今也是在以兄弟骨肉之恩托付馮治安，然而是好是壞，他同樣沒有把握。
做英雄還是做狗熊
5月1日，隨棗會戰開始。
5月6日，右翼防線被攻破。張自忠第三十三集團軍配屬於襄河以東的兩個主力師均被日軍衝亂，兩個師長也不知所蹤。
5月8日，立於第二防線的桂軍難以支持，日本第十三師團占領棗陽，第十一軍因此對五戰區部隊形成了第一層迂回包圍——說是以消耗日軍為主，可問題是人家根本還沒怎麼被消耗，自己卻已經陷入了包圍圈，且軍心渙散。
張自忠雖對隨棗會戰有過最壞估計，但也想不到會如此惡劣，如今必須有一個高級指揮官到河東去督戰，否則戰局不堪設想。
師長之上便是軍長，第一個該去督陣的應是馮治安，但是馮治安不見蹤影，於是張自忠決定親自出馬。
5月8日，張自忠到達襄河岸邊，卻在這裏意外地碰見了一個人：吉星文。
吉星文是第三十七師師長，馮治安的部下，他也同樣曾經是“七七事變”時的英雄。
提到盧溝橋，一般人都隻知道吉星文，但“七七事變”發生時，吉星文其實還在南京受訓，死守宛平並發起盧溝橋之戰的是金振中。等吉星文趕回華北時，戰場上最激烈的一段已經過去了。
但是吉星文的運氣特別好，他回來的時候，正巧新聞記者來采訪，遂以為盧溝橋前後戰事皆係其一人指揮，報紙上翻來翻去也就隻剩下了吉星文一個人的名字。
第三十七師就是河東潰散的兩個師之一。看到吉星文，張自忠馬上明白了是怎麼一回事，厲聲問道：你來這裏幹什麼？
吉星文沒想到會在岸邊碰到張自忠，一時也有些蒙了，隻得亂找借口：我是來向總司令報告，請調援兵的……
張自忠一聽，怒不可遏。
你怎麼知道我在這裏？部隊還在河東不知死活，身為長官你竟然一個人跑回了西岸，還說要向我報告。你是盧溝橋抗戰的英雄嗎？我看你是狗熊!趕緊給我過河，再退就殺你的頭。
吉星文一縮腦袋，趕緊掉頭奔向岸邊。
其實岸邊不隻吉星文，還有另外一個溜號師長——第一八〇師師長劉振三。
劉振三聽說張自忠來了，嚇得趕緊躲進了防空洞，連頭都不敢露出來。
吉星文是馮治安的直屬部下，所以張自忠尚算留情，如果撞到自己，很可能毫不客氣，兜頭給上一刀。
劉振三在進防空洞前，特意關照衛士：你就跟總司令說我已經過河東去了，千萬不能讓他知道我在這裏。
隨張自忠一道渡河的，是他最得力的基幹部隊——黃維綱第三十八師，該師在張自忠的指揮下，立即對日軍發動了猛烈反擊。