孩兒身為國家軍人，食人民俸祿，自當保家衛國，痛殺倭賊，豈能在此國難當頭之際臨陣退縮，哪一天兒子光榮了，就讓大哥替我在父親膝前盡忠吧。——張靈甫
“鍾靈啊，你在南京浴血奮戰了數個月，還不是個團長，你大哥的生意做得很紅火，我看你就辭了軍職回家來跟著大哥做生意吧，免得刀槍無眼啊。”張靈甫的父親張鴻恩道。
“父親，孩兒不孝，自古忠孝不能兩全，孩兒身為國家軍人，食人民俸祿，自當保家衛國，痛殺倭賊，豈能在此國難當頭之際臨陣退縮，哪一天兒子光榮了，就讓大哥替我在父親膝前盡忠吧。”張靈甫略有為難地道。
“好吧，好吧，你去為國盡忠吧。”鴻恩老漢有些黯淡，默然無語了。
一九三七年的那個冬天格外寒冷。在苦苦支撐五個月的全麵抗戰後，國軍主力傷亡慘重，北平、天津、上海、太原、濟南、南京、杭州等大城市相繼失守，全國的工業基地與通商口岸幾乎都被日軍攻占，中央財政失去了主要的經濟來源。悲觀失望的情緒彌漫在大江南北，亡國論甚囂塵上。西方輿論普遍認為：中華政府即將承認失敗，接受日本的和談條件。這年年底，就連同情我方的德國軍事顧問福爾肯豪森先生也建議，與日本和談，因為即使國軍的武器裝備能夠得到補充，也隻能勉強支持6個月。此時此刻，倭寇仰仗強大的陸海空優勢，在攻占南京後，又馬不停蹄地調集八個多師團、約二十四萬的強悍兵力，分兩路南北對進，企圖夾擊徐州，聚殲我軍於隴海、津浦線之間。而我軍戰鬥力最強的二十個德式師因在上海、南京全被打殘，無力再戰，頂在徐州前線的約六十萬國軍中，大多是武器裝備更差的西北軍、川軍、滇軍等地方部隊，中央軍精銳隻有湯恩伯的第二十兵團。
眼看又是一場以卵擊石的慘敗，人心浮動，軍心動搖。第五戰區副司令長官、山東省政府主席兼第三集團軍上將總司令韓複榘公然違抗軍令，不戰而逃，讓日軍輕易穿過山東全境，直逼徐州，使得第五戰區的正麵防線傾刻間門戶大開。
一九三八年一月二十四日，國民政府軍事委員會以違抗軍令、擅自撤退的罪名，判處韓複榘死刑並執行槍決。在此之前，國民政府還向全國發布了重要公告：在對佟麟閣、趙登禹、郝夢齡等抗日烈士重申褒揚之意的同時，將四十餘名失職將領的懲處情況公諸於眾：六十一軍軍長李服膺等八人判處死刑，第十九集團軍副總司令香翰屏等兩人記大過一次，第三十九軍軍長劉和鼎以下三十餘人受到撤職、判刑等懲處。如此大規模整肅軍紀的做法，在國軍中尚屬首次，對全體將士產生強烈的震懾和衝擊，“寧死於戰場，不死於國法”，成為各級長官的高度共識。
韓複榘被正法的消息傳到長安，張靈甫渾身一震，馬上意識到自己得趕快回部隊了。
盡管他左臂上的槍傷並未痊愈。這天早晨，像往常一樣，婆姨邢鳳英在夥房裏下著手擀麵，爐灶裏的玉米秸稈卷著紅紅的火舌，燒得“劈裏啪啦”直響，大鐵鍋裏的水已經燒得滾開，“咕嚕咕嚕”地往外冒著熱氣。麵條快要煮好時，再滴上幾滴麻油，撒進一把蔥花，那令人垂涎欲滴的香味便隨著騰騰的熱氣從夥房裏一直飄到院子裏。
院子裏，幾個侄子分成官兵與強盜兩派在打著雪仗玩，嬉戲的笑聲與醉人的蔥香四溢。五歲的女兒穿著花棉襖，“咯咯”地笑著，像隻蝴蝶一樣來回奔跑，四處躲避著紛飛的雪團。她不屬於任何一邊，隻要看見有雪團擊中哪個哥哥或弟弟，就會拍著小手歡呼雀躍。隻是她對父親還有著一絲生疏。
昨晚的一場大雪，將遠遠近近的山巒、阡陌打扮成粉妝玉砌的美麗新世界，連屋簷下吊著的一串串老玉米、紅辣椒都覆蓋上了一層潔白的積雪。
一身戎裝未褪的張靈甫，靜靜地坐著大門外，看著孩子們開心的玩耍，仿佛想起自己童年時的嬉戲：多習戰陣，自任指揮，授以坐臥進退之方，便不由得啞然失笑。他從蚌埠回到西安後，先是在醫院裏住了半個月，才回家小住了數天。前不久，蔡仁傑來了一封電報，告訴他部隊因前期傷亡慘重，已奉命退出戰場，撤回漢口休整，並特地囑咐他安心養傷，不必牽掛。本來，他都是天生的職業軍人，聽見槍聲手就癢，並不打算在家裏多住幾天的。這時候，收音機響了，一條重大新聞抓住他的心、催他歸隊了。