十年。
上元佳節剛過不久，南國大地已是一片春意盎然，昭穆帝端坐於朝堂之上，挺挺隆起的肚腩，靜靜迎候晟國使者。十年匆匆過去，即使再注意保養，昭穆帝的額頭還是添上幾道皺紋，而原本健碩的身體也漸漸發福了。
半歲之前，晟國老皇帝宇文護為了報去年太子宇文詹南征之死的仇，率軍禦駕南征。由於報仇心切，在天門關被一箭射於馬下，不過幾日，便嗚呼哀哉了。二皇子宇文朗亂軍之中急急忙忙登基，隻是一個十八歲的孩子。昭穆帝本想趁著這個機會一鼓作氣，收複前年丟掉的天門關，卻不曾想被打得大敗，損兵折將。後來靠著門下參將的三寸不爛之舌，對晟國許以重利，才得以弭兵。而今日，正是晟國來使討要彩頭之時。
“晟國來使現在殿下候旨，請陛下召見。”侍衛口口相傳，聲震華殿。
兩班文武恭敬肅立，眼睛望向門外。昭穆帝打起精神，拿起十足天子的威儀道了聲：“宣！”
隨著侍衛們聲聲“宣晟國使臣覲見”的高喝，一個高大的身軀昂首挺胸步入大殿。他身後還跟著兩位隨行人員。這位使者雖依例向曌國君行跪拜之禮，口呼萬歲，但神態卻頗為倨傲。
“平身。”
“謝陛下。”來使站起身來，倒是一位高大魁梧的北方漢子，雖然養尊處優，眉間眼角那抹與生俱來的豪放氣質，擋也擋不住。身後一位副使看來而立之年，老成世故，想來是智囊一般的人物。昭穆帝的目光被另一人所吸引：那位副使看來身材高瘦，眼中精光四射，他弓著身子，很像一匹草原上的狼，觀察環境時的審慎。不過……就算他氣勢再強，顯然還是一位十七八歲、稚氣未脫的少年。晟國派這樣的來使，想來是國內也無人了呢。
早已起身的來使聞言再次深施一禮，然後一字一句緩緩道：“奉我大晟國國君之命，特來向萬歲討要前日軍前許下的歲幣十萬，上等布帛三十萬匹！”
“準。”早已許下的承諾，昭穆帝有了心理準備，答複得倒是痛快。
來使又一次拜了拜，又道：“臣奉我晟國皇太後、皇上之命，特來肯定陛下答應一件喜事。”
“喜事？”昭穆帝疑惑地皺皺眉。
“我大晟國皇帝少年登基，尚未婚配。懇請陛下，將一位公主許以吾皇，並將雲荒六州作為嫁妝一並贈予。”
又是和親！昭穆帝有些不屑地撇撇嘴。每次晟國打了勝仗，這種局麵幾乎就是不可避免的。和親，和親，親了多少次，和還是沒有的。不過，晟國要求了，那麼和親就和親吧！反正不過是一位宮人，最多不過犧牲一位宗室女，胡亂封了公主，嫁過去便是了。至於這雲荒六州，反正已經是晟國的囊中物，就算自己不認，難道晟國還會還回來不成？
昭穆帝剛想點頭，沒想到這使者進一步說：“我大晟國皇太後、皇上有言，多年來晟國曌國彼此征戰，雖偶有和親，但依舊兵戎相見，其中這原因，陛下可知？”
還用問，如果你們晟國不來覬覦我們曌國的大好江山，現在又來說什麼？然而禮節上還是得回話的。昭穆帝道：“哼，朕倒實不知。”
使者道：“因為數次來和親的‘公主’，並非龍駒鳳雛，而是宮人冒充的。這麼做，不免使我朝心寒。”
昭穆帝瞪大了眼睛。嗬，過去的和親自以為做得天衣無縫，沒想到，還是被看出端倪來了。
使者又是一拜：“我大晟國皇太後、皇上懇請陛下，將陛下之嫡親公主嫁與吾皇！”
毫無意外地，昭穆帝瞪大了眼睛，而滿朝文武也是嘩然一片。來使卻絲毫沒有收手的打算：“陛下可別忘了，我大晟國三十萬精銳之師，正枕戈待旦。貴國最北端的重鎮梁城，已在我軍的重重圍困之中了！”