老子說：“持而盈之，不如其已；揣而銳之，不可長保；金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎。功遂身退，天之道。”它的意思是：始終保持豐盈的狀態，不若停止它；不停地磨礪鋒芒，欲使之光銳，卻難保其鋒永久銳利；滿屋的金銀珠寶，很難永恒地守護住它；人富貴了就會產生驕奢淫逸的心理，反而容易犯錯誤。功成名遂則應隱退，此乃天理。
它提醒人們功成名就、官顯位赫後，人事會停滯，人心會倦怠，業績也會不進展。應立即辭去高位，退而賦閑。否則，說不定會因芝麻小事而被問罪，遭到晚節不保的厄運。
飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敵國破，謀臣亡。既能功成名就，又能遠災避禍是修身處世的至高境界。世間一切事物都在不斷變化，時世的盛衰和人生的沉浮也是如此，必須待時而動，順其自然。
這就意味著，為人處世要精通時務，懂得“激流勇進”和“急流勇退”的道理。曆史上多的是韓信、文仲這類因功高震主而身死魂滅的人，少的是魯仲連、範蠡這種功成身退者。範蠡和曾國藩都是人臣，卻能夠在權力麵前保持著冷靜和克製，這才是現實生活中真正難得的。因此，越是獲得大的成就，就越要有危機意識。
現代社會推崇的是進取精神，許多人就認為“功成身退”的思想已經不適用了，認為它會使人失去積極的進取心，從而滿足於現狀，其實這是沒有深切理解其中精髓的表現。古今一理，任何事情在到了頂點之後都會走下坡路，成功之後如果隻顧為了自己取得的成績驕傲，就難免會有一天從頂峰跌落。
降伏肝氣，平和心境——學會調節和把握自己的情緒
【原文】
肝氣發時，不惟不和平，並不恐懼，確有此境。不特盛年為然，即餘漸衰老，亦常有勃不可遏之候。但強自禁製，降伏此心，釋氏所謂降龍伏虎。龍即相火也，虎即肝氣也。多少英雄豪傑打此兩關不過，要在稍稍遏抑，不令過熾。降龍以來養水，伏虎以養火。古聖所謂窒欲，即降龍也；所謂懲忿，即伏虎也。釋儒之道不同，而其節製血氣，未嚐不同，總不使吾之嗜欲戕害吾之軀命而已。
【意譯】
肝火正旺時，不僅心境不平和，也不會感到恐懼，的確會出現此種境況。不僅僅是年輕氣盛者如此，即使像我逐漸衰老了，也常有發怒難以克製自己情緒的時候。但還是要克製自己，控製住這種情緒，這即是釋迦牟尼所謂的降龍伏虎。所謂龍是相火，所謂虎是肝氣。很多英雄豪傑都很難過得了這兩關，關鍵是要能夠些許克製自己，不使它過於強烈。降龍的目的在於養水，伏虎的目的在於養火。古代聖賢先哲所謂的窒息欲望的意思，就是降龍；所謂控製怒火，就是伏虎。雖然佛教、儒教二者的教義有所不同，但在節製血氣這方麵，未必就不同，總是不能放縱自己的欲望傷害扼殺自己的身軀性命。
【挺過風雨便是晴】
發脾氣是情緒不穩定的表現，如果不能很好地控製情緒，人就容易變得衝動，找不準事情發展的方向，也不能很好地想到解決問題的辦法。這個時候，最好想辦法讓自己先冷靜下來，平息了怒火，冷靜了心情，才能想出最完美的對策。
曾國藩認為，養心之道，必須要去除憤懣、欲望等毒素；養身之道，必須去除疾病，去除剛烈或猶豫的脾性。戒口之道，在於少說惡言，謹慎開口，少吃東西少喝酒。如果能做到這些，還用得著吃藥嗎？每天行坐立止，動靜結合，始終保持中庸狀態，不過激，也不拖遝，就能不得病了。
曾國藩的這番話，將修心做人的道理都藏於其中。修心做人就要動靜結合，謹言慎行。這道理雖然簡單，但是懂得卻不容易做到。曾國藩雖然知道並且總結出來這樣的道理，但是在實踐中他也是一步一步修煉而成的。
首先，他從一個人的氣量和涵養做起。帶兵打仗之人往往無法很好地控製自己的情緒。憤激之情溢於言表。在他給弟弟曾國荃的信裏說道：大概擔當天下大事靠的是精神狀態，鬱結積蓄得多，也就倔強之至，也就不能不表現出一些憤激行動。以後我兄弟有動氣的時候，彼此要互相勸說告誡，保存倔強，去除掉憤怒激動，這就行了。
所以說，周圍人的幫助，對個人的氣質養成是有很大幫助的。通常伴著憤怒而來的是暴躁。據中醫的理論，暴躁易怒的人往往傷害自己的脾髒和肝髒，對身體十分不好。曾國藩的親身經曆，讓他對這一點認識得特別深刻。
在他為父親守喪期間，他因無法實現報複，為國盡忠，心裏十分矛盾。心浮氣躁的他，遇到一點兒小事就遷怒於他的弟弟們。在守喪期間，他和曾國荃、曾國華等人都發生口角，兄弟之間的關係變得十分緊張。