4.讀書：一書未看完，斷不看他書，每日須讀十頁。
5.讀史：細研圈點，每日十頁，有事業不可間斷。
6.謹言：出言謹慎，不講廢話。
7.養氣：氣藏丹田，無不可對人言之事。
8.保身：節欲節食，善待於己。
9.日記：每日一則，體味生活。
10.陶冶情操：每月作詩文數首，培靈感養盛氣不喪心誌。
11.習字：早飯後，習字半小時，功課不過夜。
12.夜休：勞心疲神之事，切戒切戒。
這十二條功課的實用性自然不用多言，經過多年堅持不懈的努力，曾國藩對於“內聖”之境日臻圓熟。他數十年如一日不斷雕琢自己，提高修養，剔除不足，最後終成大器。正如梁啟超對他的評價：曾國藩“立德、立功、立言三不朽”。曾國藩以一介文臣出身，一生戰功赫赫，練湘軍、克太平天國，穩住了清廷搖搖欲墜的半壁河山，他之所以能夠做到“外王”正是日日勤勉力行“內聖”之道的結果。
荀子曾提出疑問：“人的力氣不如牛大，跑起來沒有馬快，但是牛和馬卻被人役使，這是為什麼呢？”然後自答曰：“人能群，彼不能群也。”認為合作是人能勝過牛馬的根本原因。人的社會是人和人之間各種關係的組合，人也許可以孤立地生活，卻絕對不可能孤立地成事。移山填海，上天入地，人之所以可以改變自己的命運，創造出許多偉大業績，隻是因為人能“群”。而“群”的基礎就是用心去修身，做一個有道德的人，這也就是為什麼在競爭激烈的當代社會中小勝靠智、大勝靠德的原因。
縱觀曆史，有大成就的人必然卓然有德，人生的成就往往與德行的修養成正比。以德立身，是每一個成功者必須確立的內在標準。沒有這個內在標準，成功就好像是無本之木，無葉之花，縱然絢爛一時終究難以長久。
高明天生，精明賴學——如何做一個“明”人
【原文】
三達德之首曰智。智即明也。古豪傑，動稱英雄。英即明也。明有二端：人見其近樓則所見遠矣，登山則所見更遠矣。精明者，譬如至微之物，以顯微鏡照之，則加大一倍、十倍、百倍矣。又如粗糙之米，再舂則粗糠全去，三舂、四舂，則精白絕倫矣。高明由於天分，精明由於學問。吾兄弟忝居大家，天分均不甚高明，專賴學問以求精明。好問若買顯微之鏡，好學若舂上熟之米。總須心中極明，而後口中可斷。武斷自己之事，為害猶淺；武斷他人之事，招怨實深。唯謙退而不肯輕斷，最足養福。
【意譯】
三達德之首是智，智就是明。古代的豪傑，大多稱為英雄，英就是明。明有兩種：一種是天生的高明，人在平地上所見比較近，登上高樓所見比較遠，登上高山所見就更遠了。另一種是後天的精明，比如研究那些極小的東西，如果用顯微鏡來觀照，那麼就會變大一倍、十倍、一百倍。又比如粗糙的米，舂兩次就可以將粗糠都去除，舂三、四次，就是非常白細的精米了。高明來源於天分，精明則來自勤學好問。我們兄弟很慚愧地被稱為“大家”，天分都不是很高明，就靠勤學好問來追求精明，好問就如同買了顯微鏡，好學就如同舂米。總要心中十分明確了然後才能在話語中加以判斷。對自己的事情武斷，如果做錯了，其危害還比較淺；如果對別人的事武斷，那麼招來的怨恨就實在很深了。隻有謙虛退讓而不肯輕下判斷是最足以蓄養福氣的。