勤儉剛明，忠恕謙渾——提升個人修養的十二堂課
【原文】
餘近年默省之勤、儉、剛、明、忠、恕、謙、渾八德……就中能體會一二字，便有日進之象。
【意譯】
我這些年來默默地自我反省檢查勤、儉、剛、明、忠、恕、謙、渾這八項品德……能夠從中體悟到一兩個字，就每日都有收獲。
【挺過風雨便是晴】
內聖外王是中國古代士人修身處事的最高理想，所謂“內聖”就是提高自己的內在修養，做有德之人，“外王”則是完美地處理外部事務。內聖和外王相輔相成不相離，內聖是前提，外王是目的，不斷提高自身修養，才能做到內聖，而在內聖的基礎之上，才能夠安邦治國，達到外王的目的。所以，中國古代士人特別強調修身。把修身看作是人生一切成功的基礎，先有高尚的品行，然後在事業上才可能取得成就。
在現代社會也是一樣，要想成就一番事業，就必須做到誠摯待人、光明坦蕩、寬人嚴己、嚴守信義。這樣會更加容易贏得他人的信賴和支持，從而為以後的發展打下良好的基礎。品行不端、德行有虧的人很難結識到真正的朋友，也很難獲得長久的成功。為了不斷修煉自己，增加成功的資本，不妨先參考曾國藩的每日功課，提高一下自己的道德修養。
身為晚清的儒家名宿、治世能臣，曾國藩一生以聖人德行來要求自己，他把自己道德修養的具體內容總結為“勤、儉、剛、明、忠、恕、謙、渾”這八德：勤，指的是無論讀書治家還是為官，都應當勤勉治事；儉，是指個人在生活上應該注意儉樸，這有助於磨煉自己的品質；剛，說的是在麵對挫折的時候，人應當堅挺剛強，要有屢敗屢戰的精神；明，是說人應當有洞察時局的眼光，懂得隨機應變；“忠”是正直之德，這種情感外化為道德規範，就是對待人或事能夠專心致誌或竭盡全力。“恕”是“以心度物”，也就是要設身處地為他人著想，從而變得寬仁。謙，即為人謙和，隨時把心放空才能夠學到更多的東西；渾，說的是人在適當的時候也需要韜光養晦、藏匿鋒芒，這樣才能夠給自己留有餘地。
在這八德中，“勤、儉、剛、明四字，皆求諸己之事”，是對待自己的四個法則，用勤勉、儉樸、剛強、精明來要求自己是通往“內聖”的途徑；而“忠、恕、謙、渾四字，皆施諸人之事”，是對待別人的四種態度，用忠誠、寬容、謙和、含渾來要求自己就是做到外王的四個方法。
當然，這些要求以聖人的德行為標準，普通人很難做到，但是所謂的聖人其實本來也不過是普通人而已，隻是能夠以高標準嚴格要求自己才成為了聖人，所以任何人能夠下定決心不斷雕琢自己就有機會成器。曾國藩早年脾氣暴躁又眼高於頂，對於官場事物頗多看不慣，為此受到不少排擠，受了不少冤枉氣，做事也是困難重重、步履維艱。為了改變自己孤立無援、無法大展拳腳的困境，曾國藩信守“內聖”必可“外王”的信念，選擇了改變自己、提高修養以適應現實，為此他不懈踐行修身之道，自定十二種功課，並模仿坊間流行的功過格找人刻印了一些條目詳細的表格簿子，每天都要在表格中填寫“常課”的相應內容。這十二種功課分別為：
1.主敬：整齊嚴肅。做事專心不二，日求精進。
2.靜坐：每日靜坐半時，體驗靜極生陽來複之仁心。
3.早起：黎明即起，醒後不戀床。此為一天之中“勤”的開始。