「想得太多。」娘親打斷我的自怨自艾，「且不說世子年少，過些年月就會改變，單是侯爺夫人，也會勸阻。你不若當沒聽過，該如何便繼續如何。」
仔細想來，確是如此。
我不再庸人自擾，幸好，世子也未再提及。
反倒是娘親，對世子表示暫不為我相看，催著他好好讀書。
「我可不願阿蠻將來受苦。」
不知是否這話起了作用，元康二十二年，世子鄉試奪魁，中了解元。
來年春天，十五歲的少年，參加了會試。
尚未等來結果，便逢天子駕崩。
朝廷各派爭鬥，最終於端午之後，四皇子榮登大寶，年號承康。
長遠侯府被赦，汙名洗卻，封號仍在，侯爺重返朝堂。
接世子回府那日，夫人親自拉著我手：「阿蠻，你為世子做的，我都記在心上，跟我們一道回去吧。
」
我未能拒絕。
身契猶在，我依然是侯府奴婢，便是主家再好說話，也不能亂了分寸尊卑。
臨走，娘親抱著我流淚：「當年若不將你撿回，你好歹還是好人家的女兒，娘親是不是害了你呀？」
娘親懂我，這些年我們相依為命，看似過得苦，實則無拘無束。
辛苦忙碌一天後，坐在院落中母女小酌，不必守什麼規矩，也不用擔心犯了誰的忌諱。
放肆談論，嬉笑怒罵，好不自在。
「你不撿我回來，我早餓死了，做奴婢的命都沒有。」我忍著眼淚安慰她，「娘，你是世上最好的娘親。」
16
回侯府的當夜，世子帶我來到杏樹下。
這樹是他幼時所種，我挖坑，他扶苗，一起澆水除蟲，照顧了三年才結出果實。
他那時頑皮，杏兒青青就摘來吃，被酸出眼淚，嗚嗚直哭。
「世子莫不是又想吃青杏了？」
憶起往事，話音裏帶了幾分調笑。
他白我一眼，俯身尋到位置，刨開厚重的泥土，挖出一個檀木匣子。
小心翼翼拂去上麵塵土，打開後，見到薄薄一張宣紙。
竟是我的身契。
「當年，我問娘親要了你的身契，埋在這裏。本打算在你及笄那日一道給你，誰料，突逢巨變，侯府被抄，便再也沒有機會拿回。」
他遞給我：「阿蠻，你不是奴婢，也不會是通房。」
但我們都知道，我亦不會是正妻。
今非昔比，侯府尊貴，不是我這般身份可以高攀的。
世子唯一能給的，隻是良妾。
不會被買賣，不會被隨意打殺，能在他的庇護下，安穩度日。
但人總是貪心的，聽過了他說要娶我的話，如今這般結果，明明得到了年少奢望之物，我竟不覺欣喜，隻覺悵然。
還是娘親說得對，年少時的想法，總會改變的。
我自己都是如此。
何況世子。