腦門一震，便失去知覺。
走在前麵的四個人，聽覺最銳感的長袍仕紳神色疲憊，像是大病未愈的衰弱老人，與周淩雲交千耗掉了八成精力，走路也舉步難艱，聽覺自然不再靈光。
灰衣人熟練地將陳懷忠扛上肩，重新消失在柳樹後。後麵，雜樹叢生，往裏一鑽，形影俱消。
堂屋裏的設備十分簡陋，宅主人的生活必定過得相當艱苦。
隻消看那位坐在長凳上的宅主人一眼，便可看到艱苦生活所烙印下的遺痕。瘦得隻有皮包骨，滿臉皺紋，灰白的須發亂糟糟，所穿的老羊皮襖毛脫板露，快要成為古董了。腳下那雙爛皮靴張開大口，像要吞些泥土充饑的狼嘴。那雙要死不活的老眼，看不出有任何的光芒。
周淩雲蹲在老人倒，身畔的百寶囊是打開的。
老人胸前，已堆放了五錠十兩裝的紋銀。 “這人不怕死，意誌力極為頑強，能摧毀他的意誌，讓他怕死嗎？”周淩雲平靜地問。
老人點頭，神色木然冷漠。
“他修習了正宗內功。”周淩雲在銀堆上加了一錠紋銀，繼續說：“很可能受過抗拒意識的苦練，能讓他的意識改變嗎？”
老人又木然地點點頭，冷漠如故。
“能讓他有問必答嗎？”周淩雲又加放一錠銀子。
現在，已經有七錠銀子了。
老人又點點頭，木然冷漠如故。
“我在聽。”周淩雲開始加鋁錠。
十二錠之後，開始加金葉子。每一塊金葉子是一兩，市價換銀比率是一比六，官價一比四一。
十片金葉子，十二片、十三片，十五片…… “一次服三顆。”老人說話了，從袖中］僅出一隻小瓷葫蘆，倒出三顆放在銀堆旁：“自一數至王十，他就會全身鬆散，雙眼翻白。這時候，你問什麼，他就答什麼，有關他所知道，所接觸過的事務，都會無所保留地說出來。出去時，勞駕把門帶上。”
“謝謝。”周淩雲拾起丹丸放入百寶囊挺身站起：“你是個百萬富豪，過這種苦日子何苦來敲？”
“這樣才能活得長久些，閣下。”老人的話有了生氣，老眼倏張，要死不活的神情消失了，冷電四射，嘴角出現冷森的笑紋。
“毒閻羅回老家享老福，他也希望活得長久些。”周淩雲向大門走：“他寄語，你老哥有空，不妨丟下俗務，前往把盞言歡。再見。”
陳老七陳懷忠剛從意識模糊中蘇醒，便被人一手拉開牙關，強將三粒丹丸塞入口中，連人也沒看清，雙目便被一雙手掩住，手腳被製不能移動，不片刻重新陷入意識模糊境界，雙睛向上翻見白不見黑，全身完全鬆弛。
“你是朱季虎？”周淩雲用平靜低柔的嗓音問。
“不，我爹才是來季虎。”陳懷忠也用低柔的嗓音答。
“為何叫朱季虎！”
“朱季虎是三虎排名的末一位，也是代號。爹所統率的人不會知道我爹的身分真姓名，隻知道末季虎。”
“另兩虎呢？”
“第一是來孟虎，是飛虎尹豪千戶的代號。第二是朱仲虎，是至尊刀彭玉昆的代號。朱仲虎由總領親自指揮掌握，負責總策應事宜。”
“總領是誰？”
“朱國靖。”陳懷忠有問必答：“代在河山永靖的意思。”
“是真姓名嗎！”
“不是，也是代號。”
“滇姓名叫什麼？”
“不知道。”
“是穿虎形衣的人？”
“出動時才作虎形打扮，平時誰也不知道他們是什麼人，見麵也不相識。”
“有誰知道朱國靖的底細？”
“不知道。”
“安仁候該知道吧？”
“是的。
“飛虎尹豪知不知道？”
“可能。”
“你爹呢？”
“我不知道，爹從不提及總領的事。” 問了老半天，仍然不知道總領朱國靖是誰。
周淩雲感到泄氣，但總算有了些少頭緒。假使他能狠下心，找安仁侯、至尊刀、翻雲覆雨，應該可以追出朱國靖其人來。
可是，他不能去找安仁侯或者飛虎尹豪。至尊刀口下不知躲在何處，翻雲夜雨可能躲在槐園的地窟裏，他能殺入槐園，但卻不能保證能把翻雲覆雨搜出來。
最後，他隻有一條路可走；進入呂家大院。
他對呂家大院不陌生，但決沒料到呂家與安仁候有關。呂家這一代的主人呂宗方，隻是一個富豪世家的紈絝子弟，原配妻子叫葛麗如，也是都城的大戶人家千金。葛麗如的胞姐葛麗婉，也就是西郊名與西林小苑主人部智先的妻子。
其實，郭家、呂家、葛家，祖籍部足霸州人，在霸州都有產業，與周淩雲是同鄉。不相同的是，霸州人好武成風，在外麵創業的人都有武功的根底，部城的惡棍豪少有不少是霸州人。
上次白衣軍為禍天下，有不少罪魁禍首是霸州的子弟。在京都流行的諺語說：山東窮，山西富；燕山豪，霸州強。
山東人在京都混普遍窮困；山西人長袖善舞，富豪最多；燕山左右衛的官兵軍戶大多豪邁粗擴；霸州子弟火一來就動拳頭。