【導讀】
作者認為凡事都有宿根，不管是前世還是今生，隻要是做了有愧於心的虧心事，冥冥之中都會受上天體察，最後因果相報，了結冤案。因此我們在獨善其身的同時，也應該擦亮雙眼，看清塵世中的是是非非。上天假手張生擒拿盜賊，雖然張生無故受了一頓毒打，但了結了一段公案；和尚因為前生虐待過自己的妾，在現世仍然遭遇報應以至受到驚嚇，隻得潛心修行，積累功德。作者借這兩個鬼故事，再次強化了他的警醒世人之意。
詩雲：參成世界總遊魂，錯認訛聞各有因。最是天公施巧處，眼花曆亂使人渾。話說天下的事，惟有天意最深，天機最巧。人居世間，總被他顛顛倒倒。就是那空幻不實境界，偶然人一個眼花錯認了，明白是無端的，後邊照應將來，自有一段緣故在內，真是人所不測。
唐朝牛僧孺（唐穆宗、唐文宗時宰相）任伊闕（今河南省伊川縣西南）縣尉時，有東洛客張生應進士舉，攜文往謁。至中路遇暴雨雷雹，日已昏黑，去店尚遠，傍著一株大樹下且歇。少頃雨定，月色微明，就解鞍放馬，與僮仆宿於路側。困倦已甚，一齊昏睡。良久，張生朦朧覺來，見一物長數丈，形如夜叉（佛教傳說中一種食量大的惡鬼），正在那裏吃那匹馬。張生驚得魂不附體，不敢則聲，伏在草中。隻見把馬吃完了，又取那頭驢去咽啅咽啅（guōzhuó，吞咽食物的聲音）的吃了。將次吃完，就把手去扯他從奴一人過來，提著兩足扯裂開來。張生見吃動了人，怎不心慌？隻得硬掙起來，狼狽逃命。那件怪物隨後趕來，叫呼罵詈。張生隻是亂跑，不敢回頭。約勾跑了一裏來路，漸漸不聽得後麵聲響。往前走去，遇見一個大塚，塚邊立著一個女人。張生慌忙之中，也不管是什麼人，連呼：“救命！”女人問道：“為著何事？”張生把適才的事說了。女人道：“此間是個古塚，內中空無一物，後有一孔，郎君可避在裏頭，不然，性命難存。”說罷，女子也不知那裏去了。張生就尋塚孔，投身而入。塚內甚深，靜聽外邊，已不見甚麼聲響。自道避在此，料無事了。
須臾望去塚外，月色轉明，忽聞塚上有人說話響。張生又懼怕起來，伏在塚內不動。隻見塚外推將一物進孔中來，張生隻聞得血腥氣。黑中看去，月光照著明白，乃是一個死人，頭已斷了。正在驚駭，又見推一個進來，連推了三四個才住，多是一般的死人。已後沒得推進來了，就聞得塚上人嘈雜道：“金銀若幹，錢物若幹。”張生方才曉得是一班強盜了，不敢吐氣，伏著聽他。隻見那為頭的道：“某件與某人，某件與某人。”連唱十來人的姓名。又有嫌多嫌少，道分得不均勻相爭論的。半日方散去。張生曉得外邊無人了，對了許多死屍，好不懼怕！欲要出來，又被死屍塞住孔口，轉動不得。沒奈何隻得蹲在裏麵，等天明了再處。靜想方才聽唱的姓名，忘失了些，還記得五六個，把來念的熟了，看看天亮起來。
卻說那失盜的鄉村裏，一夥人各執器械來尋盜跡。到了塚旁，見滿塚是血，就圍住了，掘將開來。所殺之人，都在塚內。落後（最後）見了張生是個活人，喊道：“還有個強盜，落在裏頭。”就把繩捆將起來。張生道：“我是個舉子，不是賊。”眾人道：“既不是賊，緣何在此塚內？”張生把昨夜的事，一一說了。眾人那裏肯信？道：“必是強盜殺人送屍到此，偶墮其內的。不要聽他胡講！”眾人你住我不住的亂來踢打，張生隻叫得苦。內中有老成的道：“私下不要亂打，且送到縣裏去。”
一夥人望著縣裏來，正行之間，隻見張生的從人驢馬鞍駝盡到。張生見了，吃驚道：“我昨夜見的是什麼來？如何馬、驢、從奴俱在？”那從人見張生被縛住在人叢中，也驚道：“昨夜在路旁困倦，睡著了。及到天明不見了郎君，故此尋來。如何被這些人如此窘辱？”張生把昨夜話對從人說了一遍。從人道：“我們一覺好睡，從不曾見個甚的，怎麼有如此怪異？”鄉村這夥人道：“可見是一劃胡話，明是劫盜。敢這些人都是一黨。”並不肯放鬆一些，送到縣裏。縣裏牛公卻是舊相識，見張生被鄉人綁縛而來，大驚道：“緣何如此？”張生把前話說了。牛公叫快放了綁，請起來細問昨夜所見。張生道：“劫盜姓名，小生還記得幾個。在塚上分散的衣物數目，小生也多聽得明白。”牛公取筆，請張生一一寫出，按名捕捉，人贓俱獲，沒一個逃得脫的。乃知張生夜來所見夜叉吃啖趕逐之景，乃是冤魂不散，鬼神幻出此一段怪異，逼那張生伏在塚中，方得默記劫盜姓名，使他逃不得。此天意假手張生以擒盜，不是正合著小子所言“眼花錯認”，也自有緣故的話。而今更有個眼花錯認了，弄出好些冤業因果來，理不清身子的，更為可駭可笑。正是：道高一尺，魔高一丈。冤業隨身，終須還帳。
這話也是唐時的事。山東沂州（今山東省臨沂市。沂，yí）之西，有個宮山，孤拔聳峭，迥出眾峰，周圍三十裏，並無人居。貞元初年，有兩個僧人，到此山中，喜歡這個境界幽僻，正好清修，不惜勤苦，滿山拾取枯樹椏（yā）枝，在大樹之間，搭起一間柴棚來。兩個敷坐在內，精勤禮念，晝夜不輟。四遠村落聞知，各各喜舍資財布施，來替他兩個構造屋室，不上旬月（十天至一個月，指較短的時日）之間，立成一個院宇。兩僧尤加愨勵（至誠而勤奮。愨，què），遠近皆來欽仰，一應齋供，多自日逐有人來給與。兩僧各住一廊，在佛前共設咒願：誓不下山，隻在院中持齋，必祈修成無上菩提正果。正是：白日禪關閑閉，落霞流水長天。溪上丹楓自落，山僧自是高眠。又：簷外晴絲揚網，溪邊春水浮花。塵世無心名利，山中有分煙霞。
如此苦行，已經二十餘年。元和年間，冬夜月明，兩僧各在廊中，朗聲唄唱（唱偈誦經。唄，bài）。於時空山虛靜，聞山下隱隱有慟哭之聲，來得漸近，須臾已到院門。東廊僧在靜中聽罷，忽然動了一念道：“如此深山寂寞，多年不出，不知山下光景如何？聽此哀聲，令人淒慘感傷。”隻見哭聲方止，一個人在院門邊牆上撲的跳下地來，望著西廊便走。東廊僧遙見他身軀絕大，形狀怪異，吃驚不小，不敢聲張。懷著鬼胎，且默觀動靜。
自此人人西廊之後，那西廊僧唄唱之聲，截然住了。但聽得劈劈撲撲，如兩下力爭之狀。過一回，又聽得狺犽（yínyá，野獸爭鬥嘶咬聲）咀嚼，啖噬（shì）啜叱，其聲甚厲。東廊僧慌了道：“院中無人，吃完了他，少不得到我。不如預先走了罷。”忙忙開了院門，惶駭奔突。久不出山，連路徑都不認得了。顛顛仆仆，氣力殆盡。回頭看一看後麵，隻見其人蹌蹌踉踉，大踏步趕將來，一發慌極了，亂跑亂跳。忽逢一小溪水，褰衣渡畢。追者已到溪邊，卻不過溪來，隻在隔水嚷道：“若不阻水，當並啖之。”東廊僧且懼且行，也不想走到那裏去的是，隻信著腳步走罷了。
須臾大雪，咫尺昏黑，正在沒奈何所在，忽有個人家牛坊，就躲將進去，隱在裏麵。此時已有半夜了，雪勢稍住。忽見一個黑衣的人，自外執刀槍徐至欄下。東廊僧吞聲屏氣，潛伏暗處，向明窺看。見那黑衣人躊躇四顧，恰象等些什麼的一般。有好一會，忽然院牆裏麵拋出些東西來，多是包裹衣被之類。黑衣人看見，忙取來紮縛好了，裝做了一擔。牆裏邊一個女子，攀了牆跳將出來，映著雪月之光，東廊僧且是看得明白。黑衣人見女子下了牆，就把槍挑了包裹，不等與他說話，望前先走。女子隨後，跟他去了。東廊僧想道：“不尷尬，此間不是住處。適才這男子女人，必是相約私逃的。明日院中不見了人，照雪地行跡，尋將出來，見了個和尚，豈不把奸情事纏在身上來？不如趁早走了去為是。”