【導讀】
大千世界，芸芸眾生，因為有了生命的存在才生機勃勃，精彩紛呈。所以每種生命都值得我們關注和珍惜。在作者眼裏，生物也同人類一樣，有聲氣知覺，有貪生畏死之心，有銜恩記仇之道。
這篇小說中的主人公屈突仲任生前由於百般蹂躪動物，肆無忌憚地殺生求取美食，結果在陰間遭受了酷刑。返回陽世後，他知錯悔過，放下屠刀立地成佛，不再殺生並刺血書替自己救贖，終於追造福因，得以善終。作者借以下這個故事勸誡我們要珍惜任何一種生靈，凡事以生命為重。他以虔誠的心態從佛家思想出發詮釋了生命的意義和價值。
詩雲：眾生皆是命，畏死有同心。何以貪饕（tāo，貪婪）者，冤仇結必深？話說世間一切生命之物，總是天地所生，一樣有聲有氣有知有覺，但與人各自為類。其貪生畏死之心，總隻一般；銜恩記仇之報，總隻一理。隻是人比他靈慧機巧些，便能以術相製，弄得駕牛絡馬，牽蒼走黃（指能馴服鷹犬，獵取動物），還道不足，為著一副口舌，不知傷殘多少性命。這些眾生，隻為力不能抗拒，所以任憑刀俎（zǔ，古代切肉用的砧板）。然到臨死之時，也會亂飛亂叫，各處逃藏，豈是蠢蠢不知死活任你食用的？乃世間貪嘴好殺之人與迂儒小生之論，道：“天生萬物以養人，食之不為過。”這句說話，不知還是天帝親口對他說的，還是自家說出來的？若但道“是人能食物，便是天意養人”，那虎豹能食人，難道也是天生人以養虎豹的不成？蚊虻能嘬（chuài，叮、咬）人，難道也是天生人以養蚊虻不成？若是虎豹蚊虻也一般會說、會話、會寫、會做，想來也要是這樣講了，不知人肯服不肯服？從來古德長者勸人戒殺放生，其話盡多，小子不能盡述，隻趁口說這幾句直捷痛快的與看官們笑一笑，看說的可有理沒有理？至於佛家果報說六道眾生（指世上的生靈。佛教將眾生分為六類：天道、人道、阿修羅道、地獄道、餓鬼道、畜生道，前三為善道，後三為惡道），盡是眷屬冤冤相報，殺殺相尋，就說他幾年也說不了。小子而今說一個怕死的眾生與人性無異的，隨你鐵石做心腸，也要慈悲起來。
宋時太平府（今安徽省當塗縣）有個黃池鎮，十裏間有聚落，多是些無賴之徒、不逞宗室（宗廟）屠牛殺狗所在。淳熙十年間，王叔端與表兄盛子東同往寧國府（今安徽省宣州市），過其處，少憩閑覽，見野園內係水牛五頭。盛子東指其中第二牛，對王叔端道：“此牛明日當死。”叔端道：“怎見得？”子東道：“四牛皆食草，獨此牛不食草，隻是眼中淚下，必有其故。”因到茶肆（茶館）吃茶，就問茶主人：“此第二牛是誰家的？”茶主人道：“此牛乃是趙三使所買，明早要屠宰了。”子東對叔端道：“如何？”明日再往，止剩得四頭在了。仔細看時，那第四牛也象昨日的一樣不吃草，眼中淚出。看見他兩個踱來，把雙蹄跪地，如拜訴的一般。複問，茶肆中人說道：“有一個客人，今早至此，一時買了三頭，隻剩下這頭，早晚也要殺了。”子東歎息道：“畜類有知如此！”勸叔端訪他主人，與他重價買了，置在近莊，做了長生的牛。
隻看這一件事起來，可見畜生一樣靈性，自知死期；一樣悲哀，祈求施主。如何而今人歪著肚腸，隻要廣傷性命，暫侈（追求過分的享受）口腹（飲食），是甚緣故？敢道是陰間無對證麼？不知陰間最重殺生，對證明明白白。隻為人死去，既遭了冤對，自去一一償報，回生的少。所以人多不及知道，對人說也不信了。小子如今說個回生轉來，明白可信的話。正是：一命還將一命填，世人難解許多冤。聞聲不食吾儒法，君子期將不忍全。
唐朝開元年間，溫縣有個人，複姓屈突，名仲任。父親曾典郡事（主持過郡中事務，即當過郡的行政長官），止生得仲任一子，憐念其少，恣其所為。仲任性不好書，終日隻是樗蒲（chūpú，賭博）、射獵為事。父死時，家僮數十人，家資數百萬，莊第甚多。仲任縱情好色，荒飲博戲，如湯潑雪。不數年間，把家產變賣已盡；家僮仆妾之類也多養口不活，各自散去。止剩得溫縣這一個莊，又漸漸把四圍附近田疇（泛指田地）多賣去了。過了幾時，連莊上零星屋宇及樓房內室也拆來賣了，止是中間一正堂巋（kuī）然獨存，連莊子也不成模樣了。家貧無計可以為生。
仲任多力，有個家僮叫做莫賀咄，是個蕃夷（少數民族）出身，也力敵百人。主仆兩個好生說得著（說話投機，談得來），大家各恃膂力，便商量要做些不本分的事體來。卻也不愛去打家劫舍，也不愛去殺人放火。他愛吃的是牛馬肉，又無錢可買，思量要與莫賀咄外邊偷盜去。每夜黃昏後，便兩人合伴，直走去五十裏外，遇著牛，即執其兩角，翻負在背上，背了家來；遇馬騾，將繩束其頸，也負在背。到得家中，投在地上，都是死的。又於堂中崛地，埋幾個大甕在內，安貯牛馬之肉，皮骨剝剔下來，納在堂後大坑，或時把火焚了。初時隻圖自己口腹暢快，後來偷得多起來，便叫莫賀咄拿出城市換米來吃，賣錢來用，做得手滑（非常順手），日以為常，當做了是他兩人的生計了。亦且來路甚遠，脫膊（指剝皮剔骨）又快，自然無人疑心，再也不弄出來。
仲任性又好殺，日裏沒事得做，所居堂中，弓箭、羅網、叉彈滿屋，多是千方百計思量殺生害命。出去走了一番，再沒有空手回來的，不論獐鹿獸兔、烏鳶（yuān，老鷹）鳥雀之類，但經目中一見，畢竟要算計弄來吃他。但是一番回來，肩提背負，手提足係，無非是些飛禽走獸，就堆了一堂屋角。兩人又去舞弄擺布，思量巧樣吃法。就是帶活的，不肯便殺一刀、打一下死了罷，畢竟多設調和妙法：或生割其肝，或生抽其筋，或生斷其舌，或生取其血。道是一死，便不脆嫩。假如取得生鱉，便將繩縛其四足，繃住在烈日中曬著，鱉口中渴甚，即將鹽酒放在他頭邊，鱉隻得吃了，然後將他烹起來。鱉是裏邊醉出來的，分外好吃。取驢縛於堂中，麵前放下一缸灰水，驢四圍多用火逼著，驢口幹即飲灰水，須臾，屎溺齊來，把他腸胃中汙穢多蕩盡了。然後取酒調了椒鹽各味，再複與他，他火逼不過，見了隻是吃，性命未絕，外邊皮肉已熟，裏頭調和也有了。一日拿得一刺蝟，他渾身是硬刺，不便烹宰。仲任與莫賀咄商量道：“難道便是這樣罷了不成？”想起一法來，把泥著些鹽在內，跌成熟團（揉成泥團），把刺蝟團團泥裹起來，火裏煨（wēi，用微火慢慢煮）著。燒得熟透了，除去外邊的泥，隻見蝟皮與刺皆隨泥脫了下來，剩的是一團熟肉。加了鹽醬，且是好吃。凡所作為，多是如此。有詩為證：捕飛逐走不曾停，身上時常帶血腥。且是烹炰多有術，想來手段會調羹。