這多是該中的話了。若是不該中，也會千奇萬怪起來。
有一個不該中，鬼神反來耍他的。萬曆癸未年（即萬曆十一年，公元1583年），有個舉人管九皋（gāo）赴會試。場前夢見神人傳示七個題目，醒來個個記得，第二日尋坊間文（這裏指書坊刊印的應考範文），揀好的熟記了。入場，七題皆合，喜不自勝。信筆將所熟文字寫完，不勞思索，自道是得了神助，必中無疑。誰知是年主考厭薄時文，盡搜括坊間同題文字入內磨對（查驗核對），有試卷相同的，便塗壞了。管君為此竟不得中，隻得選了官去。若非先夢七題，自家出手去做，還未見得不好，這不是鬼神明明耍他？夢是先機，番成悔氣。鬼善揶揄（yéyú，嘲弄，耍笑），直同兒戲。
有一個不該中強中了，鬼神來擺布他的。浙江山陰士人諸葛一鳴，在本處山中發憤讀書，不回過歲。隆慶庚午年（即隆慶四年，公元1570年）元旦未曉，起身梳洗，將往神祠中禱祈。途間遇一群人喝道而來。心裏疑道：“山中安得有此？”佇立在旁細看，隻見鼓吹前導，馬上簇擁著一件東西。落後貴人到，乃一金甲神也。一鳴明知是陰間神道，迎上前來拜問道：“尊神前驅所迎何物？”神道：“今科舉子榜。”一鳴道：“小生某人，正是秀才，榜上有名否？”神道：“沒有。君名在下科榜上。”一鳴道：“小生家貧等不得，尊神可移早一科否？”神道：“事甚難。然與君相遇，亦有緣。試為君圖之。若得中，須多焚楮錢，我要去使用（這裏指行賄），才安穩。不然，我亦有罪犯。”一鳴許諾。及後邊榜發，一鳴名在末行，上有丹印。緣是數已填滿，一個教官將著一鳴卷竭力來薦，至見諸聲色。主者不得已，割去榜末一名，將一鳴填補。此是鬼神在暗中作用。一鳴得中，甚喜，匆匆忘了燒楮錢。赴宴歸寓，見一鬼披發在馬前哭道：“我為你受禍了。”一鳴認看，正是先前金甲神，甚不過意道：“不知還可焚錢相救否？”鬼道：“事已遲了，還可相助。”一鳴買些楮錢燒了。及到會試，鬼複來道：“我能助公登第，預報七題。”一鳴打點了進去，果然不差，一鳴大喜。到第二場，將到進去了，鬼才來報題。一鳴道：“來不及了。”鬼道：“將文字放在頭巾內帶了進去，我遮護你便了。”一鳴依了他。到得監試麵前，不消搜得，巾中文早已墜下，算個懷挾作弊，當時打了枷號（舊時的一種刑具）示眾，前程削奪。此乃鬼來報前怨作弄他的，可見命未該中，隻早一科也是強不得的。躁於求售（急於求成），並喪厥有（已經擁有的）。人耶鬼耶？各任其咎。
看官隻看小子說這幾端，可見功名定數，毫不可強。所以道：“窗下莫言命，場中不論文。”世間人總在這定數內被他哄得昏頭昏腦的。小子而今說一段指破功名定數的故事，來完這回正話。
唐時有個江陵副使（指荊南節度副使）李君，他少年未第時，自洛陽赴長安進士舉，經過華陰道中，下店歇宿。隻見先有一個白衣人在店，雖然渾身布素，卻是骨秀神清，豐格出眾。店中人甚多，也不把他放他心上。李君是個聰明有才思的人，便瞧科在眼裏道：“此人決然非凡。”就把坐來移近了，把兩句話來請問他。隻見談吐如流，百叩百應。李君愈加敬重，與他圍爐同飲，款洽倍常。明日一路同行，至昭應（古縣名，在今陝西省華陰縣西），李君道：“小弟慕足下塵外高蹤，意欲結為兄弟，倘蒙不棄，伏乞見教姓名年歲，以便稱呼。”白衣人道：“我無姓名，亦無年歲，你以兄稱我，以兄禮事我可也。”李君依言，當下結拜為兄。至晚對李君道：“我隱居西嶽，偶出遊行，甚荷郎君相厚之意，我有事故，明旦先要往城，不得奉陪，如何？”李君道：“邂逅幸與高賢結契，今遽相別，不識有甚言語指教小弟否？”白衣人道：“郎君莫不要知後來事否？”李君再拜，懇請道：“若得預知後來事，足可趨避，省得在黑暗中行，不勝至願。”白衣人道：“仙機不可泄漏，吾當緘封三書與郎君，日後自有應驗。”李君道：“所以奉懇，專貴在先知後事，若直待事後有驗，要曉得他怎的？”白衣人道：“不如此說。凡人功名富貴，雖自有定數，但吾能前知，便可為郎君指引。若到其間開他，自有用處，可以周全郎君富貴。”李君見說，欣然請教。白衣人乃取紙筆，在月下不知寫些什麼，摺（zhé，同“折”）做三個柬，外用三個封封了，拿來交與李君，道：“此三封，郎君一生要緊事體在內，封有次第，內中有秘語，直到至急時方可依次而開，開後自有應驗。依著做去，當得便宜。若無急事，漫自開他，一毫無益的。切記，切記。”李君再拜領受，珍藏篋中。次日，各相別去。李君到了長安，應過進士舉，不得中第。
李君父親在時，是鬆滋令，家事頗饒，隻因帶了宦囊（舊指做官時得到的財物），到京營求升遷，病死客邸，宦囊一空。李君痛父淪喪，門戶蕭條，意欲中第才歸，重整門閥。家中多帶盤纏，拚住京師，不中不休。自恃才高，道是舉手可得，如拾芥之易。怎知命運不對，連應過五六舉，隻是下第，盤纏多用盡了。欲待歸去，無有路費；欲待住下，以俟再舉，沒了賃房之資，求容足之地也無。左難右難，沒個是處。正在焦急頭上，猛然想道：“仙兄有書，分付道：‘有急方開。’今日已是窮極無聊，此不為急，還要急到那裏去？不免開他頭一封，看是如何？”然是仙書，不可造次。是夜沐浴齋素，到第二日清旦（清晨），焚香一爐，再拜禱告道：“弟子隻因窮困，敢開仙兄第一封書，隻望明指迷途則個。”告罷，拆開外封，裏麵又有一小封，麵上寫著道：“某年月日，以困迫無資用，開第一封。”李君大驚道：“真神仙也！如何就曉得今日目前光景？且開封的月日俱不差一毫，可見正該開的，內中必有奇處。”就拆開小封來看，封內另有一紙，寫著不多幾個字：“可青龍寺門前坐。”看罷，曉得有些奇怪，怎敢不依？隻是疑心道：“到那裏去何幹？”問問青龍寺遠近，元來離住處有五十多裏路。李君隻得騎了一頭蹇驢，迍迍走到寺前，日色已將晚了。果然依著書中言語，在門檻上呆呆地坐了一回，不見什麼動靜。天昏黑下來，心裏有些著急，又想了仙書，自家好笑道：“好癡子，這裏坐，可是有得錢來的麼？不指望錢，今夜且沒討宿處了。怎麼處？”
正遲疑間，隻見寺中有人行走響，看看至近，卻是寺中主僧和個行童來關前門，見了李君問道：“客是何人，坐在此間？”李君道：“驢弱居遠，天色已晚，前去不得，將寄宿於此。”主僧道：“門外風寒，豈是宿處？且請到院中來。”李君推托道：“造次不敢驚動。”主僧再三邀進，隻得牽了蹇驢，隨著進來。主僧見是士人，具饌烹茶，不敢怠慢。飲間，主僧熟視李君，上上下下估（這裏是邊打量邊猜測的意思）著，看了一回，就轉頭去與行童說一番，笑一番。李君不解其意，又不好問得。隻見主僧耐了一回，突然問道：“郎君何姓？”李君道：“姓李。”主僧驚道：“果然姓李！”李君道：“見說賤姓，如此著驚，何故？”主僧道：“鬆滋李長官是郎君盛族（即同族、本家。盛，表示尊敬），相識否？”李君站起身，顰蹙（皺眉傷感的樣子）道：“正是某先人也。”主僧不覺垂淚不已，說道：“老僧與令先翁長官久托故舊，往還不薄。適見郎君豐儀酷似長官，所以驚疑。不料果是。老僧奉求已多日，今日得遇，實為萬幸。”
李君見說著父親，心下感傷，涕流被麵道：“不曉得老師與先人舊識，頃間造次失禮。然適聞相求弟子已久，不解何故？”主僧道：“長官昔年將錢物到此求官，得疾狼狽，有錢二千貫，寄在老僧常住庫中（即寺院的庫房裏。常住為佛教名詞，意為不生不滅，後亦指寺院）。後來一病不起，此錢無處發付（打發，處理）。老僧自是以來，心中常如有重負，不能釋然。今得郎君到此，完此公案，老僧此生無事矣。”李君道：“向來但知先人客死，宦囊無蹤，不知卻寄在老師這裏。然此事無個證見，非老師高誼在古人之上，怎肯不昧其事，反加意尋訪？重勞記念，此德難忘。”主僧道：“老僧世外之人，要錢何用？何況他人之財，豈可沒為已有，自增罪業？老僧隻怕受托不終，致負夙債，貽累來生，今幸得了此心事，魂夢皆安。老僧看郎君行況蕭條，明日但留下文書一紙，做個執照（證明），盡數輦去（用車拉去、運走）為旅邸之資，盡可營生，尊翁長官之目也瞑了。”李君悲喜交集，悲則悲著父親遺念，喜則喜著頓得多錢。稱謝主僧不盡，又自念仙書之驗如此，真希有事也。青龍寺主古人徒，受托錢財誼不誣。貧子衣珠雖故在，若非仙訣可能符。是晚主僧留住安宿，殷勤相待。次日盡將原鏹（qiǎng，古代稱成串的錢）二千貫發出，交明與李君。李君寫個收領文字，遂雇騾馱載，珍重而別。