一、四季五補
春天，萬物生發向上，處於複蘇過程之中，於五髒屬肝，適宜升補，以調肝柔肝、順應肝髒升發元氣，可選用藥膳首烏肝片、烏發湯等；夏天，天氣炎熱，人體喜涼，這時於五髒屬心，適宜清補，以養心清火扶髒祛邪，可選用藥膳解暑益氣湯、銀花露等；長夏，於五髒屬脾，宜淡補，可選用藥膳苡仁豬蹄等；秋天，氣候漸爽但時有燥邪，這時於五髒屬肺，適宜平補，以益肺潤燥，可選用參麥團魚、二仁全鴨等；冬天，氣候寒冷，人體收斂潛藏，這時於五髒屬腎，適宜溫補，以原味滋腎填精、溫而不燥，可選用雙鞭壯陽湯、附片羊肉湯等。
我國人民有冬季進補的習慣，因為冬季人體陽氣收藏，容易吸收營養成分，有人說：“冬季進補，開春打虎”。所以在冬季可選用滋補作用比較強的藥膳、而在春、夏、秋三季選用的藥膳則應偏於調理養生，這是一個特點。
此外，長夏季節，由於天氣悶熱，人體汗液排泄易受影響而生濕邪，這個時令對應於五髒屬脾，適宜淡補，以健脾清暑濕，相應的藥膳方數量不多，可歸於夏季清補係列。
二、四季施膳
我國現存最早的一部醫書《黃帝內經》中，已經認識到人與自然界的密切關係。如《素問·四氣調神大論篇》說：“夫四時陰陽者，萬物之根本也。”人類為了適應自然變化，必須“順四時而適寒暑”，因此，人們既要掌握自然變化的規律，又要主動地適應自然變化的規律。《素問·移精變氣論篇》指出“動作以避寒，陰居以避暑。”《素問·四氣調神大論篇》提出“春夏養陽，秋冬養陰”的四時順養原則。因此，人們在飲膳方麵，也必須適應這一變化規律，這就是四季施膳。
唐代醫家孫思邈非常重視食療、食養，他說：“安身之本，必須於食”，“不知食宜者，不足以全生。”陳紀雲說：“百病橫夭，多由飲食。飲食之患，過於聲色。聲色可絕之逾年。”
春天，“萬物生長向上，五髒屬肝，正需補肝，稱為升補，宜飲食不可廢之一日。為益亦多，為患亦初”。這就充分說明飲食有節，可增壽延年；飲食不節，則易致病。漢代張仲景明示：“服食節其冷熱苦酸辛甘。”也就是說，由於四季氣候的不同，因此對選擇食物冷熱苦酸辛甘也各異。
陳直根據“主身者神，養氣者精，益精者氣，資氣者食”的認識，以及五味分別主於五髒的理論，指出了“當春之時，其飲食之味，宜減酸增甘，以養脾氣”；“當夏之時，其飲食之味，宜減苦增辛，以養肺氣”；“當秋之時，其飲食之味，宜減辛增酸，以養肝氣”；“當冬之時，其飲食之味，宜減鹹而增苦，以養心氣。”陳氏認為，根據四時季節，進補其味，既不使當旺元氣過於亢盛，又不使所克元氣有所分伐。
劉完素還提出了以臊焦香腥腐五氣助其所克元氣，他說：“是以聖人春木旺以膏香助脾；夏火旺以膏腥助肺；金用事，膳膏臊以助肝；水用事，膳膏膻以助心；所謂因其不勝而助之也。”劉氏的這一理論，為四季施膳奠定了理論基礎。