前麵領路的宮女走得有點急，因為身高腿長，她走兩步雲薑要用三步才追得上。雲薑跟得有點氣喘，一邊不安分地向四周打量。
這座漱玉樓跟皇宮裏那些金瓦紅簷的華麗建築並沒有任何不同，滿園綠樹，三兩宮女，也都不過是尋常景致。
雲薑跟著宮女到了主屋前，宮女回身招手示意她跟著進去，裏麵沒有人，漱玉樓的主子不在。雲薑想了想，終於忍不住開口試探問：“這位姐姐，我是新入宮來的，對宮裏的一切還不熟悉，不知道這漱玉樓裏麵住的是哪位主子？”
那宮女看了雲薑一眼，倒沒有嫌她多事，隻不過是無奈的笑了笑，動了動嘴，指了指自己的嗓子，原來竟然是個啞巴。
雲薑失望地接過宮女交給她的衣裳，抱著離開了漱玉樓。回到尚衣局，各房各室的人都在忙碌著，大院裏來來回回走著的人也都很匆忙。雲薑看了看，見跟她同房的宮女胡笳坐在針黹房的門口，正低頭繡一件府綢的袍子。她走過去問道：“胡笳，你剛來嗎？我先前想找你的，你去哪兒了？”
胡笳是個圓臉尖下巴的靈巧姑娘，雖然她跟雲薑一樣，剛進宮還不滿一個月，但她平日裏見誰都能立刻熱起來，本分的事情反而是能偷懶就偷懶，卻偏偏對那些不本分的事情最愛打聽。宮中的哪個主子得了寵，失了寵，誰跟誰有恩情，誰跟誰有過節，都是她關心的。早上雲薑剛到尚衣局，督事的太監劉公公便要她去漱玉樓，將主子的衣服收過來清洗。本來因為雲薑入宮的時間短，對宮中的地形和規矩都不熟，所以每次分派任務，都會有一名嬤嬤和她同去，為她領路以及講解一些注意的事項，但這天嬤嬤卻受風寒告了假，雲薑隻能自己一個人去漱玉樓。之前劉公公也沒說清楚樓裏麵的主子到底是哪個，她想找胡笳打聽，可是卻沒看見胡笳。
胡笳見雲薑都已經拿著衣裳回來了，便擱了手裏的針線笑道：“我昨天一定是吃壞東西了，清早便肚子疼得厲害，遲了半個時辰來上工。怎麼，你找我有事？”雲薑道：“劉公公要我去漱玉樓，我本來想先問問你漱玉樓的主子是誰的。”胡笳立刻來了精神，“那你見到主子沒？”
雲薑搖頭說：“主子不在，嬤嬤又沒有和我同去，而且領我的還是個啞巴宮女，我到現在也不知道這些衣服的主人是誰。”胡笳笑道：“那你可得小心了，這些衣服都別弄出個什麼閃失來，漱玉樓裏的主子可是出了名霸道的秦妃娘娘，她如今正得寵呢，聽說眼睛都長到頭頂上了。”
雲薑暗暗一忖，“哦，原來是秦妃。”
胡笳嘀咕：“可不是，隻可惜你沒看見她，不然回來和我說說，她到底長什麼模樣，有沒有我胡笳這麼漂亮，看我將來能不能迷倒皇帝，也有個妃子當當呢？”胡笳說起閑話就停不下來，雲薑戳她的額角道：“好了，仔細被別人聽見，到劉公公麵前說你不安分守己，趕緊做活兒吧……”
胡笳還是嘮叨：“哎呀，就你勤勞！像咱們這等出身低微的平民百姓，入宮是為了什麼呀？不就是三餐溫飽，片瓦遮頭嗎？……咱們又不是什麼官宦的背景，沒人撐腰的，這日子得過且過也就罷了，難不成衣服洗得多、手工做得好，還能到皇上麵前邀功？”又說，“我也就是嘴裏念著，其實我什麼都不求，隻求在宮裏這幾年多攢點錢，等到了出宮的年齡，回鄉的時候別太寒磣，還能找戶好人家！噗……”
雲薑被胡笳拉著，又聊了一會兒，那才進了浣洗室。
她們這些在尚衣局當差的宮女，是皇宮裏麵最低等的下人，俸祿低，身份輕賤，甚至是有一些犯了事的宮女妃嬪們，也會被貶到這裏來當差。雲薑每天要做的事情就是清洗主子們的衣物，還有做一些縫新補舊的活兒。這天她剛把衣服放進水盆裏，就發現裏麵還夾了一塊什麼東西，她翻出來一看，原來是一塊紫檀木的雕花牌。
雲薑頓時有點喜難自禁，將木牌捧在手裏翻來覆去的看了好幾遍。沒錯，她認得這塊牌子，以紫檀木做骨，鏤空雕刻的是一朵山茶花，而鏤空的地方都以金漆塗抹做邊，雙麵的圖案，工藝很是獨特精巧不說，最重要的是這塊木牌的右上角，在雕花瓣與外框的銜接處，有兩道彎彎的刮痕。