偌大的台子上，三張放滿了食材和鍋子的案台，還有三隻吐著火舌的爐子，一字排開。
兩邊的案台後各站著一個高大威猛，肚子有些圓滾滾的中年男人，他們身上係著圍裙，擼起袖子，準備大展身手的樣子。跟他們比起來，中間案台後那個嬌弱小女娃，巴著到她胸口的案台，顯得孤寂而可憐。
台子的四周站滿了圍觀的群眾，還有比賽者的親友團，他們在大聲地為己方的代表加油，“醉仙樓最棒，金師傅加油”和“會賓樓第一，羅師傅最棒”的呼喊聲此起彼伏，那台子兩邊案板後站著大師傅衝人群抱拳揮手，表示誓得第一！
隻有站在中間案台後的那個瘦弱的小姑娘安靜地站著，沒有人給她加油，沒有人給她歡呼，她孤單地一個人來比賽，為了已經故去的人。她那麼安靜，在這沸騰的人聲裏，像是給自己築起了堅強的堡壘，獨自生活在另外一個世界一樣，柔弱而可憐。
所有人都這麼想，這個一路以各式各樣的湯麵殺進冠軍總決賽的小女孩，此刻麵對著對手強大的實力和親友團，終於意識到了自己的弱小，所以很傷心地靜立著，等待著失敗的結局。
不過即使她失敗，人們也認為這沒有什麼大不了的，因為眼前這個在沸騰裏靜立的小姑娘，是一個年僅八歲的小姑娘，剛失去父母的可憐的小孤女，葉知雅。能夠殺進冠軍總決賽，人們已經覺得她很厲害。
但是，有一個人例外，那是一個十來歲的少年，一身的錦衣華服，端坐在林鋒和王如山的身後，靜靜地看著從登上台開始，就一直在安靜地打量著自己的葉知雅。少年想，若是葉知雅真的為自己注定的失敗而擔心，那就不會如此沉靜，更不會仔細地打量著他，像是在思索什麼。
他，華夏國尊貴的九皇子皇甫岐，除了父母兄弟之外，還從來沒有碰到過敢這麼肆無忌憚地打量他的人。不過皇甫岐並不覺得被侵犯，因為葉知雅在看他的時候，沒有任何的惡意，甚至讓他覺得，那個不過八歲的女娃，竟然透過他，看到了一些其他的什麼。
林鋒回頭看了皇甫岐一眼，見皇甫岐輕輕點了一下頭，這才站起來，待鼎沸的人聲安靜下來之後，朗聲道：“比賽正式開始！”
隨之，人群響起陣陣歡呼。
林鋒抬起雙手示意人群安靜下來之後，開始宣布比賽的題目和規則：“前些日子的比賽都是讓師傅們自由發揮，今天的冠軍總決賽，我們要來點不一樣的。俗話說的好，‘五味令人味盲’，借助好的食材做出山珍海味來不稀奇，將普通的蘿卜青菜做好，才是上乘！所以，我們今天的決賽的題目就是，每個人按照自己的煮出一碗麵來！時間限在半個時辰之內，先做成者先接受評判。”
林鋒此話一出，人群開始議論紛紛，怎麼都沒有想到，一路山珍海味地比了下來，最後竟然隻是比賽煮麵？！
台上的金師傅和羅師傅也都愣了，他們身為赤泉縣兩大酒樓醉仙樓和會賓樓的大廚，做慣了鮑參翅肚，對於最普通的湯麵反而覺得陌生。但是，林峰的話不無道理，更何況比賽就是比賽，既然題目已經定下來了，就斷然沒有更改的道理。
熾熱的目光隔空交戰了片刻，拒收兩邊案板金師傅和羅師傅才開始構想各自的題材。他們都忽略了，中間那個案台旁邊站的，那個隻到到他們胸腹處的小女娃葉知雅，在聽到題目的那一刹那，嘴角揚起的那抹微笑。因為他們一直都以為，這場決賽雖然台上站了三個人，但真正對決的，隻是他們兩個。
一聲鑼響之後，見台上的三名選手都各自忙了起來，周圍的群眾都屏住呼吸盯著台上看，赤泉縣令王如山討好地對巡察使林鋒說：“林大人果然高明，比賽的題目就是非同凡響啊！下官佩服，佩服！”
林鋒笑笑，看了坐在後麵的皇甫岐一眼。
皇甫岐微微一笑，算是對林鋒對他的支持表示謝意。自打赤泉縣首屆廚藝大賽開始的第一天起，皇甫岐就注意到了葉知雅，這個所有參賽選手裏最沒有背景，最弱小的姑娘，自然也注意到葉知雅一路走來，每一次比賽做的都是湯麵。
王如山見林鋒不願多言的樣子，便訕訕地住了口，很認真觀賽地朝台上看去，不管怎麼說，葉知雅總算是他的小姨子，能撐到決賽也算是給他掙足了麵子。
台上，金師傅和羅師傅已經和好麵了，各自都在挑選配料，十分忙碌的樣子。隻有葉知雅不著不慌地用杵臼捶著被切成丁兒的胡蘿卜，一下一下。