孟菽齋的宅子座落在東門內一條狹窄的小巷裏。官轎好不容易才抬到了一座高大、重歇山簷的碧綠琉璃瓦門樓下。衙役將圍觀的人群驅趕，高高的轎頂搖曳著抬進了年久斑駁的黑漆大門。
羅縣令與狄公下得橋來，隻見這宅子的前院煞是寬敞古樸，兩株參天的紫杉遮了一半院子的蔭涼。涼風習習，甚是涼爽。兩株紫杉間一條青石板路通向一個古色古香的朱柱大廳。孟菽齋穿戴齊整忙走出來大廳降階恭迎。
孟菽齋長揖施禮，低聲說道：“敝舍出了人命大案，勞動大駕親臨，小民迎迓①遲了。且請羅老爺及縣裏諸相公先大廳用茶，方便小酌。”
“孟掌櫃無需這般繁冗禮數，本縣身為民之父母，實則百姓侍役。出了如此人命，焉敢絲忽怠慢，坐誤大事？此刻即煩掌櫃引導去那後院宋秀才住房。噢，此位是我的朋友狄仁傑，浦陽縣的縣令正堂。”
孟菽齋領著羅、狄兩位老爺，穿過月洞門進入一大花園，沿一排紅漆窗欞的平房走來。一路華木珍果，煞是奪目。巡官、緝捕跟隨在後，腰間掛著的鐵鏈索“啷當”有聲。內宅的女仆急忙走進。這時狄公發現一個年輕美貌的女子正隔著窗欞盯看著他們。
孟菽齋說：“羅老爺、狄老爺，宋秀才住在後院最深處。半夜出事時，我們一點都沒聽到有叫喊聲、呼救聲……”
“昨天半夜？那麼你為何直到今天中午才來報案？”羅應元起了疑心。
“回老爺話，我們是今天中午才發現他死了的。——宋秀才早上總是自去大街進早點，早茶也是他自己打點的。午飯和晚飯則由我這裏的女仆送去。女仆今天中午送飯去時，發現他沒開門，便在門首叫了好幾聲，卻是不見聲響，擔心是病了，慌忙喊來管家撞開門一著，卻已……”
“原是這樣。”羅縣令點頭。
守著那屋的衙役見是老爺來了，忙啟鍵開了房門。
“老爺，你們看這房間被凶手洗劫得成這個樣子！這裏原是我母親生前最喜愛的地方，清靜雅潔。她老人家平日裏便坐在這窗前讀書寫字。可現在，你看那檀木書桌零亂不堪，抽屜都拉了出來……”
檀木書桌旁筆記、書劄、信箋、名刺撒滿了一地，一個紫色的牛革錢盒扔在地上，盒裏早是空了。
羅縣令禁不住說道。“孟掌櫃，我看得出令堂大人是極喜愛詩歌的。”
屋裏靠牆一排書架堆疊著一函函的青藍封皮的書帙②。書冊間插著許多絲綢標簽。羅應元隨手取下一冊正待要翻閱，但一轉念，又進口到原處，回頭問道：“我想這門簾後便是宋秀才的臥房了吧？”
孟掌櫃點了點頭。
羅應元伸手將門簾拉到一邊。見這臥房比書房大一些，靠牆一張大床，床上被褥淩亂掀開著。床頭上的蠟燭已點完，床下一隻衣箱被拉出床外，箱蓋開著，露出一堆雜亂的衣服。一支嶄新竹長笛掛在牆上。後牆有一扇堅固的門，門後豎著一根粗長的門閂。
仵作見老爺進來，忙站起侍立一旁。
宋秀才的屍體躺在地上。
“狄公見那宋秀才是一個骨骼寬大但瘦削清臒的年輕人。俊秀的臉上留著短短的胡髭。發髻鬆了，頭發粘在地上的一灘幹凝的血泊裏。一頂滿是血汙的黑帽子掉在他的頭邊。他穿著素白細麻內衣，腳登一雙軟氈拖鞋，鞋底上有幹上的痕跡。致命傷在右耳下一個大血口子。
仵作向羅縣令深深鞠了一躬，開言道：“啟稟老爺，這右耳下的大血口子是用一柄砍刀或大菜刀捅破的。據死屍的狀況判斷來，被殺時間應在午夜前後。”