“明天就要到塤城，我希望你留在這裏。”
聞言，凝霜扭頭望著袁錦铖，發現袁錦铖也正看著她，立刻拒絕：“不可能，我是軍醫，應該在戰場上救死扶傷。”
“戰場上，瞬息萬變，刀劍無眼……”
袁錦铖急急的解釋被更急的凝霜打斷：“你以為我會怕？”若是真的戰死沙場，那也省得陷在這複雜的身份感情中難受。
“不，我怕你再受傷害！若是不能護你周全，我萬死難辭其咎。”袁錦铖壓抑著聲音，低下頭。給她的那些傷害，他從不曾忘記，雖然有的隻是情勢所迫，但錯就是錯，沒有借口。
靜默，死一樣的靜默。
他的自責，他的愧疚，他的祈求隨著風，縈繞在空氣中，彌散在曠野裏，一點一滴的潤進凝霜的心裏，有多少怨恨，便有多少愛意。他真的不再是那個意氣風發的袁錦铖，也不再是那個在馬車後急追的袁錦铖。戰爭和孤寂磨平他的棱角，藏起他的鋒芒，試問一個連自信都沒有的人，如何能在戰役中取得成功？
凝霜冷笑，“是你不願意保護我？還是覺得自己沒有能力保護我？”
“我願意！”他沒有猶豫，即使為她付出生命，他也願意。可飛箭流矢，他真的不知道自己能夠保護她多久，“可我……”
像是被戳痛軟肋，袁錦铖抬頭，堅定的眼神裏透著怯弱。
“這就足夠！”打斷他的話，凝霜起身，望著遠處的天幕，望著塤城的方向，“如果南疆注定滅亡，那麼，我們就一同，戰死沙場！”
看著她挺直的脊梁，堅定的背影，冰冷的語氣中，袁錦铖嗅到溫暖的煙火氣息。
這個條件太誘惑，他不能拒絕也無法拒絕，他一生的夢想，就是找到一個像母親一樣，任何困境都與父親並肩而立的人。她說，“那麼，我們就一同，戰死沙場！”
看著她緩步離開，背影帶著讓人安定的沉穩，袁錦铖的拳頭在袖手攏緊，有火焰燃燒在心間，有她這句話，此生無憾！但他絕不會她不能死，所以這一仗，他一定會贏。
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塤城，原來是淩天的軍事要地，現在是南疆隔絕突猶的最後屏障。凝霜到了這裏才明白，袁錦铖為何會親征，因為自塤城入關後，南疆將以一馬平川的姿態呈現，直到他們昨天歇腳的山穀才有一些可設防的山穀。一旦敵人入侵，南疆將失去五分之一的土地。
因為戰爭，城中的大多是居民已經遷移，留下的多是些老弱病殘，生活困頓的。塤城靠近西北，風沙較大，耀目的陽光下，街道彌散著蕭條衰敗的氣息。大軍入城，夾道歡迎的都是將士，零星出現的百姓不像是歡迎的，冷漠的眼神更像是來看熱鬧的。
“這裏可有鸞鳳軒的分部？”混跡在隊伍後麵的凝霜和白芷靠在一起私語。
“有，不過應該已經離開這裏進入突猶了。”
“這裏經營的全是暗地的買賣？”凝霜鎖眉，她還想讓鸞鳳軒在這裏開個粥堂。那些百姓看著隊伍後麵的糧車物資眼睛都快要發亮了。