經過幾代人的不懈努力，人們終於對海洋有了正確的認識。。
在地圖上，藍色的部分代表海洋，它占了整個地球表麵積的71％，即36200萬平方公裏，大約相當三十七八個我國麵積的大小；而陸地的麵積隻占地球表麵積的29％，即14850萬平方公裏，大約相當十五六個我國麵積的大小。海洋與陸地麵積之比為2.5：1。如果你站在月亮上看地球，展現在你眼前的將是一個比月亮大15倍的"藍月亮"。
地球上的陸地彼此分開，海水則四通八達，連成一片。這一連續不斷的海水，稱為"海洋"。
海洋的中心部分叫做"洋"，海洋的邊緣部分叫做"海"或"灣"。
洋的麵積特別廣闊，占海洋總麵積的89％；深度較大，一般在二三千米以上。因為離開陸地比較遠，所以洋水的溫度比較穩定，所含的鹽分受大陸江河的影響也小。洋水的顏色深藍，透明度大，運動狀況有自己獨立的係統。洋底鋪蓋著一層海洋生物的屍體和火山灰塵。
誰都知道地球上有四大洋：太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋，這是根據海岸輪廓、地形起伏和水文氣象特征來劃分的。可是，一些國家隻承認世界上有三大洋，那就是太平洋、大西洋和印度洋，他們說北冰洋隻是大西洋的一部分，叫"北極海"。
有時候，為了研究上的方便，海洋學家們又將南緯50°至60°以南，圍繞南極大陸的那片汪洋大海稱為"南大洋"、"南冰洋"或"南極洋"。我們國家沿用四大洋的劃分，有時也用"南大洋"的名稱。
太平洋位於亞洲、澳大利亞、南極洲和南北美洲之間；大西洋位於歐洲、非洲、南極洲與南北美洲之間；印度洋位於亞洲、非洲、南極洲和澳大利亞之間；北冰洋位於亞洲、歐洲和北美洲北岸之間的北極區域。
在巨大深藍色大洋的邊緣，可以看到鑲嵌著的一條狹窄的黃綠色的邊，這就是"海"和"灣"。
"海"和"灣"的麵積相對大洋來說小多了，隻有海洋總麵積的11％；它的深度也比較小，一般小於2000～3000米。海和灣由於離陸地近，所以海水的溫度一年四季有明顯的變化；水中所含的鹽分受大陸的影響很大，一年四季有明顯的不同。顏色比較渾濁，呈現黃綠色；透明度也小。海水的運動狀態沒有太多的獨立性，受鄰近大洋的影響比較大。堆積在海底的沉積物多半是江河帶來的泥沙。
"海"按照它的位置可分為地中海、內海和邊緣海。
地中海是位於各大洲中間的海，麵積比一般的海要大一些，如亞洲和非洲之間的地中海，麵積有2500多萬平方公裏。
內海是位於同一大陸的兩部分之間的海，麵積比較小。渤海就是我國的內海，麵積隻有7萬多平方公裏。
邊緣海是位於海洋邊緣部分的海，隻有一些島嶼同大洋相隔，所以海水可以和大洋自由相通。我國東部的東海就是邊緣海。
有些"海"伸入到大陸中，並且它的深度逐漸減小，這樣的水域叫做"灣"。人們常常將"海"與"灣"混在一起，所以它們實際上沒有什麼區別。不過"灣"中的海水性質一般與其相鄰的洋或海的海水性質近似。
"海"和"灣"顏色不像大洋那樣呈現單一的深藍色，它們也不僅僅是黃綠色，而是五顏六色，十分好看。你想象得出來嗎你看，在眾多的海和灣中，有一個叫做"紅海"的海，它位於印度洋西北部，亞、非大陸之間，長條形狀。難道它真是紅的？是的，因為它的一部分水域，海水微微發紅，所以人們就叫它紅海。為什麼海水會發紅呢？這是因為被一種紅褐色的海藻大量繁殖"染"紅了的。在太平洋的東北部，有個叫加利福尼亞灣的海域，它的南部有血紅色的海藻群棲，北部有科羅拉多河在雨季時帶來的大量紅土，海水一片紅褐色，被人們稱為朱海。
黃海是我國大陸東邊的一個海，因為海水微微發黃，所以就給它取了"黃海"這個名字。為什麼海水會發黃呢？因為這裏過去是黃河入海口，黃河夾帶的大量泥沙流入海中，把藍色的海水"染"黃了。雖然現在黃河改向渤海傾瀉，但它的泥沙仍舊可以流到黃海來。
白海終年冰天雪地，一片白茫茫，才贏得了這個潔白的稱號。
那麼，黑海是黑的嗎？不錯，黑海是黑的。那裏的海水流動緩慢，深層缺乏氧氣，上層海水中生物分泌的穢物和死亡後的屍體沉至深處腐爛發臭，大量的汙泥濁水，使海洋變黑了。加上這一帶經常天氣陰霾，看上去就更加感到黑了。
海洋中主要的海和灣有59個，內海（如我國的渤海）和大海裏的小海（如地中海裏的7個小海）還沒有算進去，要不然，海和灣的數目就更多了。但麵積超過100萬平方公裏比較大的海和灣也不多，隻有15個，其中屬於太平洋的有5個，它們是南海（也叫南中國海）、白令海、鄂霍次克海、珊瑚海和加利福尼亞灣。