在四大洋中，太平洋麵積1.79億平方公裏，占整個大洋的一半，地球上全部陸地麵積加在一起還沒有它大。它不僅麵積最大，體積和深度也最大。同時，它的島嶼、海溝、火山、地震和周邊的海和灣也最多。它的島嶼不計其數；海溝19條，占全球海溝總數的四分之三；活火山360多座，占全球總數的85％；地震占全球總數的80％；周邊有21個主要的海和灣。太平洋還是最溫暖，年平均表麵水溫為19.1℃和沿岸人口最多的大洋。可以說，太平洋是一個"十最"大洋。我們偉大的祖國就位於太平洋的西北部。
為什麼叫"太平洋"呢？難道它真的很太平嗎原來，葡萄牙航海家麥哲倫環球航行時，他從大西洋一直向南航行，1520年11月28日，繞過南美洲南端進入另一個遼闊的大洋。之後，他向西北方向行進，越過赤道，轉向西行。說也奇怪，三個多月的航行，竟然沒有遇到一次大風大浪，比前段時期他在大西洋航行經常遇到大風大浪相比，這裏的海麵平靜多了。於是，麥哲倫感歎地說，這真是一個太平之洋嗬！從此，"太平洋"的名字便流傳開來了，並且一直援用到現在。
那麼，太平洋真的很太平嗎這實在是一個誤會。其實，太平洋的風浪並不小，隻不過麥哲倫碰巧在南半球的夏季進入太平洋，趕上天氣較為平靜。
太平洋麵貌最引人注目的特點是有很多的島嶼，島嶼麵積440多萬平方公裏，約占世界海島總麵積的45％。在它的西南部及赤道南北的浩瀚海域裏，有許許多多的島嶼，散布在蔚藍色的海麵上，把空曠的太平洋點綴得分外秀麗，所以有萬島世界之稱。這許許多多的島嶼分布雖然沒有多少規律，但仍然可以看出西部、中部和東部有三大群弧形的樣子，人們分別將它們稱為美拉尼西亞、密克羅尼西亞和波利尼西亞。
美拉尼西亞位於太平洋西部，赤道與南回歸線之間，陸地麵積155000平方公裏，西起伊裏安島，東至斐濟群島，西北——東南延伸約4500公裏。巴布亞新幾內亞、所羅門群島、斐濟、新喀裏多尼亞島、新赫布裏底群島等是它最重要的成員。美拉尼西亞的意思是"黑人群島"，大概是這裏的土著居民皮膚黝黑的緣故吧。
密克羅尼西亞位於太平洋中部地區，在南緯4度至北緯22度、東經130度至180度之間，絕大部分在赤道以北，它的意思是"微型群島"。它由2100多個微小的島嶼組成，陸地總麵積隻有3450平方公裏。最重要的島嶼有馬裏亞納群島、加羅林群島、馬紹爾群島、瑙魯、吉爾貝特群島。
波利尼西亞位於太平洋東部，南、北緯30度之間。北起夏威夷群島，南至新西蘭；西起圖瓦盧，東抵複活節島，最主要的有夏威夷群島、中途島、威克島、萊恩群島、薩摩亞群島、湯加、庫克群島等。因為它的群島數目最多，所以人們就用波利尼西亞來稱呼它，意思是"多島群島"。它的總麵積約20000平方公裏。