每天，當我們打開電視機收看天氣預報節目時，常能聽到渤海海峽、台灣海峽、瓊州海峽等地名，這些地名是什麼意思呢海峽，其實也同海和灣一樣，是海洋的一部分，隻不過它專指相鄰海域之間的一個狹窄的通道。如渤海海峽是渤海與黃海之間的通道；台灣海峽溝通東海和南海；瓊州海峽位於雷州半島與海南島之間。
海峽的主要特點是水流湍急，各種特性在水平和垂直方向都有較大的差異；海底多半是岩石或沙礫，因為流急，細小的沉積物停留不住，所以較少。
海峽是航運的重要通道，如連接渤海與黃海的渤海海峽，是進入我國北方港口的重要海上航道；馬六甲海峽寬30公裏，是太平洋與印度洋間的重要航道，每年有三四萬艘輪船通過；寬度隻有14公裏的直布羅陀海峽，是地中海的咽喉，是地中海沿岸國家與美洲國家通航的必經之地。溝通太平洋與北冰洋的白令海峽和英國與法國之間的英吉利海峽等都是著名的海峽。
為了進一步溝通各個大洋，人們開鑿了兩條人造海峽——蘇伊士運河和巴拿馬運河，把相隔遙遠的海洋用近道連接起來，給航行帶來極大的便利。
過去，從西歐到印度洋的船隻，要兜個大圈子，即先在大西洋上一直向南航行，繞過非洲南端的好望角後，才能進入印度洋。人們想，紅海的北端距地中海隻有161公裏，如果在這裏鑿一條運河，大西洋就能通過地中海和紅海與印度洋連接起來。如果真能這樣，那麼，與繞道非洲好望角相比，從歐洲大西洋沿岸各國到印度洋的航程就能縮短5500～8000公裏；從地中海各國到印度洋縮短8000～10000公裏；而對黑海沿岸來說，則縮短了12000公裏。
這真是一個大膽而奇妙的設想。於是，從1859年起開始挖掘，整整挖了十年，1869年終於挖通了，取名叫做"蘇伊士運河"。從此，這條人造海峽給航行帶來極大的便利。蘇伊士運河總長173公裏，河麵寬60米，深8米，可通行吃水7.5米的船隻。頭一年，就有486艘船通過這條人造海峽。
本來，這條人造海峽完全是建造在埃及領土，但它開通後，英國和法國卻壟斷了96％的股份，獲得了巨額的利潤。
長期以來，英、法等國霸占了運河的管理權。1956年，埃及宣布將運河收為國有，為此，英國、法國和以色列三國發動侵埃戰爭，但以失敗告終。1967年6月，以色列再次發動侵略戰爭，致使運河無法通航。直到20世紀70年代，才使關閉8年之久的運河，在1975年6月5日得以重新開放。
1月，埃及政府開始著手進行運河的擴建工程。第一階段工程於1980年完成，通航船隻吃水深度增加到17.9米，可通行15萬噸滿載的貨輪。第二階段工程於1983年完成，通航船隻的吃水深度增至21.98米，能使載重量25萬噸的貨輪通過。1996年，運河又一次加寬加深，目前寬度已達300米，深22.5米。