滄海桑田，海洋變陸地，陸地變海洋，這是我們地球發展過程中的一種自然現象，現在仍在進行著，將來也一定會繼續下去。它既帶來許多利益，必然也會造成一些災害，對人類的活動有很大的影響。
在滄海桑田的演變中，人類發揮著巨大的作用。利用這種自然的變化規律，人們向海洋要土地，為農業、工業、交通、外貿等的發展提供更多的場所。這就叫做圍海造田或圍海造地。
圍海造田就是在海灘或淺海上築圍堤隔離外部海水，然後排出和抽幹圍堤內的海水，使之成為陸地。這種活動又稱圍墾或圍塗。圍海造田形成的土地多數是與大陸相連的，直接使海岸擴大；也可以在淺海中形成孤立的人工島。在陸地形成後，堤內排水係統要及時排除澇水，保持適宜的地下水位。當用於農業種植時，要洗淋土壤鹽分和布置灌溉渠係適時灌溉，才可種植水稻或耐鹽作物。中國有水深10米以內的淺海灘塗約10萬平方公裏。據不完全的統計，1949年至21世紀初，江蘇、浙江、福建、廣東等10省市圍海造田大約共有6000多平方公裏。
如上海的崇明島，圍海造田就取得了顯著的成效。崇明島的北岸，水流比較微弱，又有海潮的頂托，泥沙便以不尋常的速度繼續堆積，使海岸平均每年大約增長半公裏左右。而南岸卻是另一個樣，它是長江主流經過的地方，江水不斷地衝刷著海岸，加上潮浪的襲擊，大片土地被奪走。1956年以來，崇明人民修築了200公裏環島大堤，60公裏長的護坡、護坎和142條丁字壩等許多護岸設施，有力地阻擋著江海巨浪。雖然長江巨流仍然向它傾瀉，東海潮浪仍然向它撲來，今日崇明卻巋然不動。
掌握了海陸變遷的規律，崇明人民就利用在北岸進行圍灘造田。他們提出"向大海要地！向荒灘要糧！"的口號，經過多次大規模圍墾，到2007年，崇明的麵積增加了80％，達到1200多平方公裏。
為了向海要地，上海又在杭州灣北岸進行圍墾，建設化學工業區，2001～2005年，圍海近30平方公裏。2006年，上海又新建了一個麵積為133平方公裏的臨港新城，其中45％的土地是通過圍海而來。
上海浦東國際機場，有一半的土地也是圍海得來的。
我國沿海其他許多地方，也開展了一係列的圍海造田活動。如浙江舟山，2007年就通過實施圍海增加陸地麵積4平方公裏多。遼寧錦州港，已圍海增陸450萬平方米，為2015年建成現代化的國際大港作準備。
新加坡1965年獨立時，麵積隻有572平方公裏，至今。他們已經向大海索取了50多平方公裏的土地，使國土麵積增加至620多平方公裏。摩納哥的麵積更小，是一個僅有1.9平方公裏的袖珍小國，三十幾年來，填海使國土麵積增加了12％。荷蘭有三分之一的土地僅高出海麵1米，他們苦心經營，采取建造攔海大堤、抽水造地等辦法，不僅保住了國土不受大自然的侵害，而且向大海奪得了7100多平方公裏的土地，這幾乎相當於荷蘭今天陸地麵積的五分之一。荷蘭人驕傲地說："上帝造海，荷蘭人造陸！"
日本國土狹小，地少人多，圍海造地曆史悠久，沿海城市有約三分之一的土地是向海洋索取的。由於填海造地取得的成功，日本人向海要地的熱情有增無減。他們製定了一個龐大的計劃，用200年時間，環繞日本建設700個人工島，其總麵積與日本有效的土地使用麵積相當。如果計劃實現，日本的國土麵積實際上要增加一倍。
圍海造田固然可以增加土地資源，但我們也不能忽視圍海造田帶來的災害。如果沒有科學的規劃，盲目圍海，必將帶來嚴重後果。不合理的圍海，會使濕地減少，使漁業資源衰退；會誘發洪災，加強赤潮危害；還會減少生態功能，改變自然景觀。
進一步認識滄海桑田的變化規律，防止它有害的一麵，合理地利用它有益的一麵，對人類是很重要的。可以想象，經過人類長期的努力，我們世世代代棲息的地球，一定會越來越絢麗多彩，越來越宜於人類的生活。