冬季來臨，我國北方是千裏冰封、萬裏雪飄的壯麗景色，連渤海近岸的許多海域，也白茫茫一片封凍了。出乎意外的是瀕臨渤海，看來應該是氣候更冷的秦皇島沿岸，海水卻不結冰，是個天然的不凍良港。
為什麼這個地方不同尋常呢這是因為暖流送來了熱量，大自然給海水安裝了"暖氣管"。
原來，流過東海的黑潮暖流，有一小小的分支沿黃海向西北方向流去，直指渤海海峽，我們叫它黃海暖流。這支暖流雖然不很強大，每小時還走不了半公裏的路程，但由於溫度較高，攜帶的熱量卻不少。尤其在冬季，它能穿過渤海海峽到達秦皇島的沿岸一帶，自動地把"暖氣管"接進去，是這裏的海水不結冰的一個重要原因。
"暖氣管"還接到日本近海，海水也變得溫暖起來，冬季的水溫要比同緯度太平洋東岸地方高出10℃左右。
歐洲北部一些地區，瀕臨寒冷的北冰洋，灣流給它們帶來的熱量就更多了。和那裏緯度相同的加拿大東海岸，冬天冷到零下20℃，這裏卻在0℃以上，沿岸海水常年不凍。加拿大群島上長的是耐寒的苔原，歐洲西北部則長有茂密的針葉林。有人估計，海流每年給這裏一米長的海岸帶來的溫暖，等於燃燒六萬噸煤產生的熱量，這是多麼巨大的天然的"暖氣設備"啊其實，海流不僅僅能夠對某個地區的氣候發生作用，對整個地球的氣候也有很大的影響。我們知道，大氣是從底部增熱的，就好像一壺水，是從壺底加熱把水燒開的情況一樣。如果把大氣看作一壺水，它之所以變熱，並不是太陽直接照射的結果，而是海洋把它"燒"熱的。因此，海洋與大氣可以比作一部熱機，而海流則是熱機的主要部件。倘若沒有海流，地球的赤道和熱帶區域將比現在炎熱得多；高緯度和兩極地區又會比現在冷得多。由於海流把赤道、熱帶海區多餘的熱量源源不斷地輸送到高緯度和極地區域，在那裏輻射出去，從而使全球熱力差異不至過分懸殊。從低緯度向高緯度地區輸送的熱量，有相當一部分是由海流完成的。