無論你什麼時候去海邊，大海總是在那裏波動著，或是巨浪如山，或是微波蕩漾；即使是在難得出現的海平如鏡的日子裏，隻要你仔細一瞧，大海也還是在動蕩。這姿態萬千的波動，象征著海洋的脈搏，顯示著它無窮的力量。
海浪蘊藏著巨大的能量，它能把碼頭破壞，使船隻沉沒，甚至像滄海桑田變遷中看到的那樣，改變海岸的麵貌，帶來驚濤裂岸，卷起千堆雪的壯麗景色。
雖然用科學儀器記錄的海浪高度還不超過20米，但它衝擊海岸卻能激起六七十米高的浪花，斯裏蘭卡海岸上一個60米高的燈塔曾被海浪打碎過；法國的契波格海港，拍岸浪曾把三噸半重物拋過六米的高牆；荷蘭的阿姆斯特丹，20噸的海中混凝土塊被舉起七米多高，又拋到距海麵1.5米的防波堤上去；蘇格蘭威克地區，巨浪把1350噸的龐然大物移動了10米。1952年，一艘美國輪船在意大利海岸附近被浪腰斬成兩半，一半拋上了海岸，另一半衝到很遠的海洋裏去了。
海洋裏為什麼會有波浪呢？"無風不起浪"，這是大家都知道的諺語，它說明，浪是風吹起來的。風一吹過水麵，空氣便對水施加壓力，水麵起了皺紋，變得凹凸不平，波浪便產生了。因為這種波浪是風直接吹起來的，所以叫做"風浪"。
風逐漸增大，浪也不斷加高。三四級風的時候，皺紋消失了。代替它的是雜亂無章的錐型而略帶透明的波浪；五六級風時，海麵出現了白浪花；刮到七八級，白浪花到處可見；風再大，海麵簡直是白浪滔天了。
或許你會想這樣一個問題：在小水塘或遊泳池裏，即使來了台風，也掀不起大浪啊原來，風浪的大小不隻是與風的大小有關，還受風吹的區域（風區）以及風吹的時間（風時）的影響。同樣大小的風，風區小的地方，風傳給水的能量少，風浪也就小了。小水塘也罷，遊泳池也罷，充其量不過幾十至幾百米長短，能夠從風那裏得到的能量少得可憐，那裏的風浪無論如何也成不了什麼大氣候。遼闊的海洋，縱橫千萬裏，可就大不相同了。像我國東南沿海一帶，夏季多吹東南風，風從海上來，風區長度少說也有幾千公裏，雖然風力一般隻有四五級，風浪也不見得小；相反，冬季吹的多數是北風，風力強勁，常可達到七八級，但因風從岸上吹來，沿岸海域處在風區的開頭，風區短，所以風浪並不太大。
當然，在一定的風力下，風吹的時間長，風浪就大，反之則小。每當夏季海上雷陣雨來臨時，常有七八級大風出現，但因它一吹而過，待不了幾小時，風浪自然來不及成長。
南緯四十度海區是世界上著名的大浪區域，大海終日奔騰咆哮，有"咆哮四十度"之稱。那裏不僅是風大，而且這一帶沒有陸地，海區遼闊，風區特大。再說，這裏一年四季吹西風，風時也特別長。位於非洲最南端的好望角，是世界海運交通要道，也是"咆哮四十度"內風浪特大的區域，十五米高的怒濤常可見到。全年約有三分之一的日子有六米高的狂浪，就是風浪較小的日子，浪高一般也都在兩米以上，給航行帶來很大的威脅。
前麵已經講到過，15世紀時，人們對海洋和陸地的分布情況還不很了解，葡萄牙國王聽說遙遠的東方有個中國，遍地黃金白銀，十分富足，便派船沿非洲西岸南下，希望能在非洲大陸的盡頭轉向東，航行到中國去。可是，越往南，風浪越大，一艘艘航船都沒能航到大陸盡頭，便被迫返航了。1487年，一個名叫巴塞羅繆·迪亞斯的人，帶領三隻小船駛到了很南的地方，並在驚濤駭浪中瞧見了一個海角，很想繞過去，但終因風浪太大，沒有成功。他返回葡萄牙時，對國王說，他航到了一個很南很南的"風暴角"，繞過這個"風暴角"，向東航去，就有到達中國的希望。國王聽了他的報告，又看了他繪製的地圖，非常高興，隨手將地圖上的"風暴角"劃去，改為"好望角"，說，既然繞過這個海角有希望到達中國，那就叫他"好望角"吧。從此，非洲南端的這個海角就一直沿用了這個名字。了解了海浪成長的規律，我們就能知道好望角風浪之所以特別大，是因為那裏風區特別大，風時特別長的緣故。
後來，有一個叫達·伽馬的航海家，冒著九死一生的風險，終於繞過了好望角，到達了印度，開辟了一條新航線。這樣，經過好望角的船從此多了起來。不過，由於這裏風浪實在太大，船隻在這裏失事的也有，知難而退的也有，怪不得人們說這個"好望角"好望不好過呢。