人們常喜歡用藍色形容海洋，其實海水的顏色並非這麼單一。不信，問問海員，他們準會告訴你確實見到過紅的海洋、黃的海洋，還有白的、黑的海洋。當然，絕大多數是藍色的。
藍色，主要是海水的性質決定的，其他顏色，則是雜質的影響。大家知道，太陽光由紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫七種顏色組成，這七種顏色混在一起，就是白色。這可以做一個實驗證明：把一圓盤分成七等分，分別塗以上麵七種顏色，轉動圓盤，我們見到的不再是繽紛的色彩，而是一個白色的圓盤了！不同的物體，對太陽光線中各種顏色"愛好"不一樣，它把"不喜歡"的都吸收掉，"喜歡"的反射出來。有的物體"喜愛"紅光，而把其他顏色全部吸收，結果顯出紅的顏色。海水最"喜歡"藍光，藍光以外的光線被吸收掉了，所以它呈現藍色。
從更科學的意義上講，海水之所以是藍色，是海水質點對光線的散射具有選擇性造成的。當光線進入海中後，一方麵被吸收，另一方麵被散射。水分子及小的水質點的散射強度，與入射光波長的四次方成反比。藍色光的波長較短，紅色和黃色光的波長較長，所以藍光的散射比黃光和紅光等的散射要強，因而看上去海水就變藍了。如果散射微粒比較大，則散射強度與波長的平方成反比。
在近岸淺海，由於海水中雜質比較多，所以黃光和紅光等光線的散射強度就要增加，加上雜質本身也有顏色，海水就不再顯出濃藍的顏色了。正如我們在前麵已經介紹過的那樣，黃海是由於黃河夾帶的大量泥沙流入海中，把藍色的海水"染"黃了。紅海是被一種紅褐色的海藻大量繁殖"染"紅了的。太平洋東北部的加利福尼亞灣，南部有血紅色的海藻群棲，北部有科羅拉多河在雨季帶來大量紅土，海水一片紅褐色，被稱為朱海。我國沿海常有淡紅色的夜光蟲等大量繁殖，也會使海水變紅，人們叫它紅潮或赤潮，這是一種海洋汙染現象。白海海麵終年冰雪茫茫，所以呈現一片白色。黑海因為有大量的汙泥濁水，以及經常天氣陰霾，所以有黑的感覺。
海洋受大氣、地殼以及生物的作用，從而使得水中有土，水中有氣，水中有物，使得海水變得絢麗多姿。