龐涓壓低聲音：“請問內宰，這麼晚了，陛下急召在下，所為何事？”
“在下不知。武安君請，陛下正在書房候您呢！”
龐涓懵懵懂懂地跟著毗人徑至書房，叩道：“兒臣龐涓叩見父王！”
“賢婿平身。”
“謝父王！”
見魏惠王態度和藹，言語可親，龐涓略略放下心來，起身席地坐下，抬頭問道：“父王急召兒臣，可有要事？”
“聽說孫武子後人孫賓與愛卿同在鬼穀修習兵學，可有此事？”
龐涓未曾料到魏惠王問出此事，略怔一下，點頭稟道：“回父王的話，確有此事。孫賓與兒臣於同一天進穀，同隨鬼穀先生修習兵學。”
頓了一時，魏惠王又問：“愛卿出山，孫賓為何仍在穀中？”
龐涓心頭又是一怔，眼珠兒一轉，順口答道：“孫賓年長於龐涓，雖肯用功，記憶卻差，在學業上稍遜兒臣一籌。同一篇文章，兒臣詠讀三遍即可熟記，孫賓卻要詠讀十遍，是以先生準允兒臣下山，獨將他留於穀中。”
龐涓此說與淳於髡所言相去甚遠，魏惠王眉頭微皺，略頓一下，直言道：“可寡人聽說，孫賓已得鬼穀子絕學，是橫掃千軍之才。”
龐涓心頭收緊，眼睛一眨，從容應道：“士別三日，當刮目相看。兒臣下山已滿一年，孫賓是否長進神速，兒臣委實不知。”
魏惠王臉色稍緩，點頭道：“嗯，愛卿所言也是。”又頓一時，抬頭望著龐涓，“寡人欲得孫賓，愛卿意下如何？”
“兒臣與孫賓早有八拜之交，親如兄弟；兒臣下山之時，曾與孫賓有約，如果兒臣得意，即去邀請孫賓下山，共事陛下。”
魏惠王麵色大悅，急問：“既有此說，愛卿為何沒有奏報？”
龐涓緩緩回道：“兒臣迄今未奏，原因有二，一是兒臣剛剛用事，貿然舉薦，恐人議論兒臣是在結黨營私；二是孫賓本為齊人，家廟皆立於齊。在鬼穀之時，孫賓曾多次對兒臣提及此事，說他有朝一日學有所成，當回齊國效力。如今齊、魏交惡，兒臣擔心他身在魏地，心念齊國，於國家或有不利……”本欲再說孫門與魏有血仇之事，話至口邊，又吞回去，“兒臣是以未敢進言。”
“嗯，“惠王點頭道，“愛卿所慮甚是。隻是——國家正值用人之際，如果孫賓能助愛卿一臂之力，當是國家大幸。至於孫賓心念齊國，也是常情。士為知己者死，女為悅己者容。孫賓若來，寡人待以誠心，想必他也不負寡人。”
“父王寬仁納賢之心，兒臣今日始知。兒臣明日即別大梁，趕赴鬼穀，邀請孫賓共謀大業。”
惠王沉思有頃，搖頭道：“眼下國事繁多，朝中不可沒有愛卿。再說，愛卿與蓮兒新婚燕爾，尚有許多俗禮不可省卻，眼下不宜遠行。這樣吧，愛卿可以修書一封，由寡人使申兒前去鬼穀，一是迎聘孫賓，二是代寡人答謝鬼穀先生！他為寡人培育兩位賢才，寡人當以國師之禮待之。”
龐涓起身叩道：“兒臣代恩師鬼穀先生、師兄孫賓叩謝父王隆恩！”
惠王擺擺手，嗬嗬笑道：“去吧。若有空閑，叫蓮兒回宮看看。幾日不見，寡人甚是念她！”
龐涓再拜道：“兒臣代內子叩謝父王記掛！”
龐涓辭別惠王，回至府中，也如魏王一般茶飯不思，獨坐於書房，思慮甚久，越想越是煩悶，幹脆起身，在廳中踱來踱去，自語道：“真是蹊蹺！鬼穀子擇徒授藝之事，天下鮮有人知。我雖說過師從於鬼穀子，可從未提及另外三人，陛下如何知道孫賓？這且不說，陛下非但知道，且十分肯定孫賓已得鬼穀子絕學，是橫掃千軍之才。細聽話音，陛下深信孫賓之才優秀於我。這就怪了，孫賓所學，比我龐涓相差甚遠，料定他再學三年，也不及我。難道先生另有絕學，隻在我走之後獨傳孫賓，使他頓悟……”
龐涓沉浸於思慮之中，完全沒有注意到悄悄走來的瑞蓮公主。公主新婚燕爾，蜜月初度，一時也離不開夫君。前麵見他突然被召，這又見他心情鬱悶，眉頭不展，以為發生大事，急走上來，不無關切地望著龐涓：“夫君？”
龐涓打個驚愣：“夫人！”
瑞蓮公主將纖手搭在龐涓身上，柔聲問道：“夫君在此走來走去，自言自語，有何心事，能否說予臣妾？”
龐涓微微笑道：“涓謝夫人掛記。其實也無大事。適才父王召涓，問及鬼穀之事，涓向父王推薦師兄孫賓。父王愛才心切，要涓禮聘孫賓下山，共創大業。此為涓之心願，涓內心激動，是以自語。”
聽聞此事，瑞蓮放下心來，順口說道：“這是喜事，值得慶賀。”
龐涓心不在焉，連連點頭道：“是啊是啊，是件喜事，值得大賀。”
瑞蓮像個淘氣的孩子，纏住這個話題不放：“你們師兄弟，也有一年沒有見麵了吧？”
龐涓隨口應道：“是啊是啊，是有一年了。”話一出口，陡然意識到他所麵對的是大魏公主，旋即輕歎一聲，“唉，不瞞夫人，涓自離鬼穀，便如一個迷途的稚子。所幸得遇父王和夫人，才算有所依傍。”
瑞蓮聽得感動，將頭輕埋於龐涓懷中：“夫君——”
龐涓又歎一聲：“唉，若得孫兄在此，涓就多了一個手足兄弟。不瞞夫人，得此佳音，龐涓真是喜不自禁哪！”
瑞蓮抬起頭來，撲哧笑道：“夫君跟旁人就是不一樣！”
龐涓一愣：“哦，有何不一樣？”
瑞蓮笑道：“別人遇到喜事，總是眉開眼笑；夫君遇此喜事，卻是眉頭緊皺，連聲歎氣，似有浩茫心事。”
龐涓也笑起來：“夫人真會說笑。常言道，物極必反，涓是喜極而歎了。”
二人又笑一陣，瑞蓮轉換話題：“方才夫君叩見父王，父王沒說別的？”
“父王說，他和母後甚是念你，要你得空回宮一趟。”
瑞蓮當即泣下：“幾日不見父王和母後，臣妾也是掛念。明日臣妾回宮，夫君意下如何？”
“好好好！涓與夫人同去。涓早就想去後宮探望母後，叩謝她的大恩大德呢！”
瑞蓮不無詫異：“咦，母後有何恩德於你？”
龐涓眼望瑞蓮，微微笑道：“母後為涓生出如此賢惠、嬌美的夫人，恩德當比天大，比海深！”
瑞蓮將頭埋進龐涓胸上，嬌羞道：“夫君——”
龐涓輕輕將她摟緊。
二人正欲纏綿，龐涓忽然想起一事，推開瑞蓮：“夫人，有點小事，涓去去就來。”
瑞蓮點點頭，從他身邊移開，微抬一雙妙目：“夫君隻管忙去，臣妾候你回來就是。”
龐涓走出書房，急步來到前堂客廳，召來龐蔥，小聲問道：“蔥弟，方才想起一事，大婚那日，說是有人上門鬧事，似聽白虎說是淳於髡。那日大哥喝多了，不及細問，究竟是怎麼回事？”
龐蔥回道：“此事小弟早想告訴大哥，總也找不到合適機會。是這樣，那日下午，小弟得門人急報，說有人在門口鬧事。小弟急急趕去，果見一個光頭，後來才知道他是淳於子。小弟觀他相貌，知他斷非尋常人士，邀他赴宴，他卻不肯，隻說有人托他捎話給大哥。那日是大哥的大喜之日，小弟不能掃興，就把此話壓下了。”
龐涓心頭一沉：“是何人捎話？所捎何話？”
“是我們的仇家陳軫，他捎話說，‘早晚若打噴嚏，便是陳軫惦念著你呢。’”
龐涓牙關咬起，拳頭捏成一團，然後又慢慢地鬆開，陡然爆出一聲冷笑：“嗯，這個奸賊敢說此話，還算一個男人！”
“大哥，讓這個奸賊溜掉，是個大禍害，我們早晚得防他一些！”
龐涓從鼻孔裏哼出一聲：“溜掉也好！人生在世，若無對手，活著也甚是無趣。隻是與他相鬥，髒了大哥的拳頭，卻是可惜！”略頓一下，話鋒一轉，“那個禿頭哪裏去了？”
“近些日來，小弟一直使人盯著他，得知他於前日覲見陛下，聽說陛下還賞他黃金一百，絲帛許多，另有一輛駟馬軺車。”
龐涓一下子明白原委，將拳頭砸於幾上：“這就是了！”
龐蔥詫異地問：“就是什麼？”
龐涓冷笑一聲：“陳軫讓大哥打的噴嚏！”
翌日，魏宮早朝，眾臣上殿，見過君臣之禮，各就其位，候立於朝堂兩側。魏惠王將目光落在龐涓身上：“龐愛卿，禮聘孫賓之書，可否修好？”
龐涓跨前一步：“回稟陛下，微臣已經修好，請陛下禦覽。”從袖中取出竹簡，呈給惠王。
惠王細閱一遍，甚是滿意，轉頭望向太子申：“申兒。”
太子申出列奏道：“兒臣在。”
“鬼穀先生雖居荒山野嶺，卻為寡人教出龐愛卿、孫愛卿這樣的大賢之才，甚是難得。寡人本欲親往謝之，卻因國事繁冗，無法脫身。寡人今賜鬼穀先生黃金五百，禮聘孫賓，拜謝鬼穀先生的育英之恩。”
太子申稍稍一怔，旋即叩道：“兒臣領旨！”
退朝之後，太子申叫住惠施，拱手道：“先生留步！”
惠施頓住步子，抱拳還禮：“微臣見過殿下！”
“魏申覺得此事怪異，特向先生求教。”
惠施問道：“何處怪異？”
“父王用士，向來沒有如此主動，為何獨對孫賓行此大禮？”
“陛下自比文侯，畢生之願是稱霸列國，南麵而王。河西一戰使陛下此夢幾乎破滅，今得龐涓，陛下雄心再起。聽聞孫賓之才更勝龐涓，自然心向往之。”
“這個倒是。”太子申點頭道，“魏申還有一事不明。孫賓為龐涓師兄，禮聘孫賓，當由龐涓前去才是，父王為何不差龐涓，反使魏申躬身前往呢？”
“這正是陛下的高明之處。”
太子申一怔：“高明之處？”
“龐涓一戰成名，封侯拜將，權傾朝野，貴為國戚，又與公子卬結在一起，在朝形成勢力，必對殿下不利。而未來繼承大統的，又隻能是殿下。陛下不善識人，卻善權術，此舉正是給殿下機會。假使孫賓才具勝過龐涓，陛下自會重用。孫賓是殿下禮聘來的，於殿下就有知遇之恩，其中利害，不言而喻。”
太子申再度拱手：“先生一語道破玄機，魏申茅塞頓開！”
太子申一行車馬逾百，浩浩蕩蕩，徑投雲夢山而去。一路上曉行夜宿，三日之後，抵達宿胥口，早有地方官員安排客棧住下。歇過一日，太子申隨帶親信數人，棄車換馬，渡河前往鬼穀。
因有向導領路，不消多時，太子申一行就已趕至鬼穀。行至穀口，太子申吩咐眾人停下，讓他們守在穀外，僅帶四個抬謝禮的隨員，畢恭畢敬地走進穀中。
這些熱鬧早被童子發現。看到太子申數人走近草堂，童子迎上前去，攔在路中。太子申停住步子，揖禮道：“請問童子，鬼穀先生可在？”
童子將他上下打量一番，還一禮道：“請問客官，為何欲見家師？”
“請童子轉告鬼穀先生，就說太子魏申求見。”
“請太子稍候。”童子返回草堂，將情況講給玉蟬兒。
玉蟬兒聽到魏國太子求見，思忖有頃，走入洞中，在鬼穀子身邊席地跪下：“先生。”
“蟬兒，有事嗎？”
“魏國太子來了。抬著禮箱，說是求見先生。”
“此人非來求見老朽，而是來求聘孫賓的。”
“先生之意如何？”
“這是孫賓之事，讓他與孫賓談吧。”
“蟬兒知了。”
玉蟬兒款款走出草堂，距太子申五步遠停下，打一揖道：“小女子見過魏國太子殿下。”
太子申未曾料到深山野穀裏竟然走出一位絕世美女，一下子愣了，癡癡地傻在那兒。
玉蟬兒再次揖禮：“小女子見過太子殿下！”
太子申醒過神來，趕忙還禮：“魏申見過姑娘。請問姑娘，鬼穀先生可在？”
“先生閉關潛修，恕不見客。”
“這……”
“殿下一路辛苦，如蒙不棄，請至草堂喝杯清茶。”
“魏申謝姑娘款待。”
“殿下，請。”
“姑娘，請！”
兩人一前一後步入草堂，童子沏好茶，擺上幾案，候立於側。
太子申抱拳道：“魏申敢問姑娘芳名？”
玉蟬兒回揖：“小女子叫玉蟬兒。殿下，請用茶。”
太子申略品一口，兩眼緊緊盯住玉蟬兒，出口讚道：“青山綠水，佳人香茗，好一處洞天福地！”
玉蟬兒臉色一沉，起身說道：“殿下若為遊山玩水而來，茶後可登前麵山巔，那裏風景更佳。小女子有事先行一步，恕不奉陪。”略揖一禮，轉身欲走。
太子申自覺失言，起身急道：“姑娘留步！”
玉蟬兒停步，轉過身來：“殿下有何吩咐？”
太子申揖禮道：“前些時日，魏四麵受敵，情勢垂危。先生愛徒龐涓力挽狂瀾，使魏轉危為安。父王感念先生教化之恩，特使魏申進穀麵謝！”朝外擊掌，幾位隨員抬著兩隻裝滿黃金等物的禮箱進來，置於地上，打開箱蓋後退出。
太子申指著兩隻箱子：“父王賜鬼穀先生黃金五百，玉璧兩雙，夜明珠一顆，珍珠十串，錦緞二十匹。些微薄禮，不成敬意，望姑娘笑納！”
玉蟬兒看也不看兩隻禮箱，斂神正色道：“小女子代先生謝過你家父王美意。鬼穀本是清淨之地，盛不下這等貴重物品。先生有言，龐涓既已出山，就與鬼穀無涉。請殿下帶上這些寶貝，回去轉呈你家父王。”
太子申見玉蟬兒一口回絕，急道：“此為父王心意，姑娘執意不收，倒叫魏申為難！”
玉蟬兒冷然道：“請殿下轉告你家父王，為君之道，當與民相安。財物取之於民，亦當用之於民。這些金子，這些珠寶，皆為民脂民膏，來之不易，自當用於該用之處，莫要隨意拋灑。”
太子申肅然起敬：“姑娘玉言，震聾發聵，魏申一定轉稟父王。魏申還有一事懇請姑娘！”
“殿下請說。”
太子申從袖中摸出魏惠王的詔書和龐涓的書信：“此為父王親寫詔書，煩請姑娘轉呈先生。此為龐將軍捎予孫賓的書信，煩請姑娘轉呈孫賓。龐將軍還有一些叮囑，魏申須當親口轉告孫賓。”
玉蟬兒點頭道：“你家父王寫給先生之信，小女子代收了。至於龐涓之信，殿下還是當麵交給孫賓吧。”轉對童子，“童子，帶殿下去見孫賓。”
“好咧！”童子應過，轉對太子申微微一揖，“殿下請！”
太子申還一揖：“童子請！”
童子領著太子申走到四子草舍前麵，大聲叫道：“孫師弟，有人尋你！”
孫賓應聲從屋中走出，見到太子申等，愣在那兒。
太子申揖道：“魏申見過孫子！”
孫賓還禮道：“孫賓見過魏子！”手指草地上的幾隻石凳，“魏子請！”
“孫子請！”
兩人分別坐下。太子申取出龐涓的書信，雙手呈給孫賓：“龐將軍托魏申捎給孫子書信一封，請孫子惠閱！”
孫賓雙手接過：“有勞魏子了！”
孫賓展開龐涓書信，見信中寫道：
孫兄，涓倉促下山，步履艱難，幸蒙陛下厚愛，終得驅用。弟時刻未忘臨別之言，今立足已穩，特薦兄於陛下。陛下聞兄之賢，食不甘味，寢不安枕，特使殿下奉詔入穀，邀兄共赴大業。此等恩寵，堪比太公渭水之遇。望兄莫失良機，即刻奉詔下山，與弟並肩齊驅，共輔明主。
弟 涓拜上
孫賓讀畢，方知對麵而坐的是魏國殿下，當即叩拜於地：“孫賓不知殿下光臨，失禮之處，還望海涵！”
太子申趕忙扶起：“孫子不必拘禮！魏申奉父王詔命，千裏驅馳，隻為迎聘孫子，望孫子成全父王美意，即刻下山，與魏申同赴大梁，建功立業。”
“陛下美意，殿下盛情，孫賓受之有愧！”
“孫子不必客氣。時辰已不早了，不知孫子何時可以下山？”
“茲事體大，孫賓不能自決。山中苦寒，殿下請先下山安歇，待我稟過先生，再去回複太子。”
“如此甚好。”太子申點頭道，“魏申隻在宿胥口恭候孫子，三日之內若是不見孫子前來，魏申隻好再次進穀懇請。”
“三日之內，孫賓一定會向殿下明言。”
太子申揖道：“魏申告辭！”
孫賓回揖：“孫賓恭送殿下！”
是夜，鬼穀草堂裏，張儀連點五六根鬆明子，照得滿堂光亮。張儀、蘇秦、孫賓、玉蟬兒、童子五人齊集於堂。太子申送來的兩個禮箱赫然擺於堂中，童子上前，將兩隻禮箱分別打開，蘇秦、張儀伸頭看去，但見一隻箱中黃澄澄的滿是金錠，另一箱中現出珠玉和錦緞，碼得甚是齊整。
童子見過銅幣，也見過小塊金子，卻未曾見過碼成堆的金錠，更未見過珠玉和錦緞，驚異地指著箱中之物望向蘇秦：“蘇師弟，此為何物？”
蘇秦平生第一次見到如此之多的金子，也是兩眼發直地怔在那兒，見童子問他，一下子回過神來，趕忙說道：“回師兄的話，這些是金子，那些是珠寶和錦緞。”
童子大是好奇：“金子？金子好做什麼？”
眾人皆笑起來。
張儀笑道：“回稟師兄，在這天下，金子所向無敵，沒有它做不成之事。”
童子更為驚訝，從箱中拿出一隻金錠，左看右看，又在手中掂了幾掂，將頭轉向玉蟬兒：“蟬兒姐，難道此物比先生還要厲害？”
眾人又是一番大笑。玉蟬兒止住笑，拉過童子，悄聲道：“別聽張儀瞎扯。在這穀裏，此物一無所用，還不如溪水裏的卵石呢。”
童子聞聽此話，隨手將金錠扔回箱中，撲哧笑道：“什麼殿下？真想感謝先生，就該拿些好物什來，拿來這些，吃不能吃，用不能用，掂起來分量卻重。”
眾人越發笑得厲害。孫賓卻是蹲在地上，自始至終未能笑出。見眾人笑得夠了，孫賓起身，朝大家拱手道：“大師兄、師姐、蘇兄、張兄，請諸位莫談金子了。在下千思萬想，是去是留，實無定見，懇請諸位幫在下拿個主意。”
張儀應聲叫道：“沒什麼好說的，依張儀之見，孫兄隻管前去。”
孫賓望向張儀：“張兄何說此話？”
“就憑這堆金子。”張儀手指箱子道，“魏王重金求士，殿下親迎，足見魏國重視人才。龐涓那廝算什麼玩意兒，可魏王不但封將拜爵，還將寶貝女兒嫁他。看來，前番河西一戰，真將那個老昏君打醒了。魏國地處中原，若能振作，或如龐涓那廝所說，真能左右騰挪，是孫兄的用武之地。”
蘇秦卻連連搖頭：“以在下之見，魏不可去。”
孫賓扭過頭來：“請蘇兄詳言。”
“也憑這堆金子。”蘇秦眼望金子，“這些年來，魏國大興土木，連年征伐，國庫早空，民不聊生，魏王卻視而不見，出手這般闊綽，依舊揮金如土，可見其不察民情，不恤民生。君不知民，必困。君不恤民，必窘。由此看來，此君不可輔也。”
聽聞蘇秦說出此言，玉蟬兒內中一動，不由斜他一眼。孫賓點點頭，目光望向玉蟬兒：“師姐可有定見？”
玉蟬兒笑道：“剛才張士子、蘇士子之言，各有道理。以孫士子之才，無論輔佐何國君主，均會有所成就。隻是——”略頓一頓，“孫士子若去魏國，蟬兒唯有一慮。”
孫賓急問：“師姐有何憂慮？”
玉蟬兒遲疑一下，再笑一聲：“也沒什麼，蟬兒是說，孫士子過於仁厚，若與龐士子同朝為官，隻怕難有出頭之日。”
“對對對！”張儀迭聲急道，“師姐此言正中我心。方才在下隻顧想大，未曾想小，將龐涓這廝的人品忽略了。龐涓這廝隻可共患難，不可共富貴，孫兄還是莫去魏國為好！”
孫賓笑道：“若是此說，倒不打緊。龐師弟與賓情義甚篤，至於名利，賓向無所爭，相信不會與他為此生隙。”
“孫師弟，”童子插道，“說來說去，你究竟是去還是不去？”
“這……”孫賓遲疑半晌，“回師兄的話，師弟實在無法決斷，請師兄為師弟決之。”
童子兩手一攤：“這是大人之事，童子如何能斷？”
眾人皆笑起來。
童子掃他們一眼，一本正經地轉對孫賓：“既然諸位皆不能決，師弟也不知何去何從，依師兄之見，可以進洞求問先生。”
孫賓應道：“回大師兄的話，方才聽師姐說，先生正在閉關潛修，師弟不敢打擾。”
張儀笑道：“先生此說，必是打發那個太子的，孫兄隻管去問。”
孫賓將眼望向玉蟬兒，玉蟬兒點頭道：“張士子說的是，先生沒有閉關。隻是——眼下時辰已晚，先生當是入定了，孫兄若問，可於明日晨起再來。”
翌日晨起，孫賓走至草堂，玉蟬兒引他進門，見鬼穀子已在堂中端坐，看那樣子，是在候他。孫賓上前拜過，將龐涓之信雙手呈上。鬼穀子掃過一眼，將信隨手丟在麵前幾案上，微笑著望向孫賓。
孫賓叩道：“師弟下山之時，曾與弟子有約。今日師弟履約，特邀弟子前去，弟子若是不去，當是失信；魏王親派殿下禮聘，待弟子甚誠。弟子若是不去，當是失禮。但魏人於數年前入侵衛境，血洗平陽，父親、叔父全家及數萬無辜百姓盡皆死於國難，弟子若去仕魏，等於忘卻前仇，當是不孝。今日之事，弟子反複思量，終難決斷，隻好煩擾先生。”
鬼穀子閉上兩眼，半晌，慢慢說道：“放下信、禮、孝不論，你的真心歸於何處？”
“弟子願隨先生幽居鬼穀，修仙煉丹，潛心求道。”
鬼穀子凝視孫賓，有頃，點頭說道：“你忠厚質樸，心無雜念，有此願心，必能成就。隻是天下紛亂，戰爭頻仍，眾生猶在火海之中。你既習兵學，就當順應天命，止亂解爭，待天命有成，再來遂此願心。老朽隻在林深穀幽之處，候你功成歸來。”
孫賓拜道：“弟子唯先生之命是從。”
鬼穀子緩緩說道：“你是否赴魏，盡在你心，老朽並無決斷。至於朋友之信、君王之禮、事親之孝，皆為個人恩怨，修道之人理應忘卻，唯以天下大道為念。”
鬼穀子一番話如醍醐灌頂，孫賓豁然開朗，納頭叩道：“弟子明白了。”
鬼穀子眼望孫賓，臉上現出慈愛的微笑：“你明白什麼了？”
“弟子決定了。弟子這就下山，助師弟一臂之力。”
鬼穀子心頭微顫，但隨即定下來，微微點頭：“你既已做出決定，那就去吧。”
“弟子此去，是福是禍，還望先生點撥。”
鬼穀子看他一眼，吩咐道：“先聖曰，‘禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。’是福是禍，皆由天命，非人力所能扭轉。你到山中覓山花一束，老朽為你占之，或可有所警示。”
“弟子遵命！”孫賓起身，正欲出門覓花，恰好看到玉蟬兒手提一罐清水進來，走至先生堂前靠牆處。那裏擺著一隻小型的高腳銅鼎，鼎中插著一束她昨日所折的野菊花。
玉蟬兒換過鼎中之水，將花重新擺好。
孫賓看到菊花，心裏一動，徑走過去，將之取出，在鬼穀子跟前跪下，雙手呈上，叩道：“先生，弟子就占此花，請先生驗看。”
鬼穀子擺擺手，孫賓謝過，起身將菊花複歸入鼎中，回身再至鬼穀子跟前跪下。
鬼穀子雙目微閉，運神發功，有頃，睜開眼睛，神色凝重，麵呈憂容，兩隻老眼凝視孫賓，久久不語。
孫賓心頭一沉，輕聲道：“先生——”
又過一時，鬼穀子輕歎一聲，緩緩說道：“好吧，你既認定此花，老朽就以此花占之。此花長於野穀，開於深秋，不與百花爭豔，喻你心誌高遠，與世無爭；此花生於磐石之間，清香怡人，經霜不落，喻你品性高潔，神定誌堅；此花為玉女所愛，又為玉女所折，備受玉女侍弄，喻你將得美人真心；此花自在長於穀中，卻橫遭殘折，喻你當有飛來劫難；此花雖經殘折，卻被供養寶器之中，喻你雖有劫難，卻無大礙；供養之器為青銅之鼎，供養之水為山中清流，喻你將來或受器重，可得善終！”
孫賓聽到前景如此，一下子傻了，愣怔許久，方才叩道：“弟子謝先生吉言！”
鬼穀子又歎一聲：“既占此花，你的名字需改一字。”
“懇請先生為弟子改之！”
“可將‘賓’字改為‘臏’字，或可使你有所進取。”
玉蟬兒納悶，小聲問道：“先生，‘賓’字改為‘臏’字，如何就能進取？”
“此為天機。”
孫臏再拜道：“弟子謝先生改名！”
鬼穀子卻不回話，頓了一時，話中有話：“孫臏，你與龐涓同朝事主，凡事當要多一個心眼！”
孫臏叩道：“弟子記下了！”
鬼穀子轉身走到幾前，提筆在一塊絲帛上寫字，寫畢，裝入一個錦囊，封好，遞予孫臏：“老朽予你錦囊一個，垂危關頭，當可啟之！”
孫臏雙手捧過錦囊，泣淚叩道：“弟子謝先生錦囊！”
鬼穀子點頭道：“孫臏，你可以走了！”扭身徑去，走入洞中。
孫臏望鬼穀子的背影一拜再拜，慟哭失聲：“先生——”
山道上，蘇秦、張儀抬著一隻箱子，玉蟬兒、孫臏抬著另外一隻箱子，七彎八拐地一路走去。玉蟬兒未曾出過此等苦力，剛走幾裏，就有點支持不住，孫臏隻好將重量盡力放在他這一邊。
張儀看在眼裏，又走一程，放下扁擔：“孫兄，換一下吧，別把你累倒了。”
孫臏笑道：“在下練過武，這點重量，還好。”
張儀堅持道：“這不是靠猛勁，幾十裏山路呢。”
張儀換過，將拴箱子的繩索朝自己這邊又挪了挪。
玉蟬兒笑道：“張士子，你別逞能，走十裏路試試。”
張儀笑道：“師姐，不是吹的，就這點東西，師弟背上它走上十裏八裏，也沒問題！”
玉蟬兒亦笑一聲：“那就走著瞧吧！”
然而，走不過五裏，張儀的步子就漸漸緩了下來，兩條腿也變得十分沉重，扁擔從左肩換到右肩，再從右肩換到左肩。又走二裏，張儀實在撐不住，小聲叫道：“師姐，我們歇會兒吧！”
玉蟬兒放下扁擔，大家也都跟著停下。
玉蟬兒嬌喘幾下，望著張儀笑道：“怎麼樣，這下服了吧！”
張儀一邊揉肩膀，一邊由衷歎道：“服了，服了，張儀服了！”
聽到這聲“張儀服了”，眾人皆笑起來。
張儀收住笑，朝箱子踹了一腳，恨恨說道：“這個鬼太子，害百姓不說，這又跑進山來害我們！我說師姐，這些既是民脂民膏，我們根本不該歸還他們！”
玉蟬兒笑道：“說起這個，蟬兒倒有一問。”
“師姐請問！”
“張士子，若將這些金子予你，你欲做何事？”
張儀半開玩笑：“我呀，就在這鬼穀之中建造一個大大的宮殿，裏麵應有盡有，請先生、師姐，還有童子，舒舒服服地住在裏麵，平心靜氣地修仙悟道！”
眾人皆笑起來。
玉蟬兒笑道：“隻怕你的宮殿尚未動工，先生就要搬遷新穀了。”將臉轉向孫臏，“孫士子，如果這些金子是你的，你欲做何事？”
“在下用之救助戰爭傷殘和遺孤。”
玉蟬兒將頭轉向蘇秦：“蘇士子呢？”
蘇秦鄭重答道：“回師姐的話，在下用之搭建窩棚，購買糧食，讓天下災民皆有棲身之所。”
玉蟬兒微微一笑：“蘇士子所欲令人感動，可惜隻是亡羊補牢。自古聖賢治世，蘇公子可曾見過搭建窩棚的？”
蘇秦沉思有頃，朝玉蟬兒深深一揖：“師姐見識高遠，蘇秦慚愧！”
張儀笑道：“師姐，莫說我們了，說說你吧。如果這些金子盡歸師姐，師姐欲做何事？”
玉蟬兒笑道：“我呀，隻想讓它盡快消失！走吧，還有十多裏呢。”
蘇秦走到玉蟬兒的箱子跟前，抽出扁擔，雙手扳過箱沿，“嘿”一聲舉過頭頂，扛在肩上，轉對張儀道：“賢弟，你和孫兄抬另一隻箱子，師姐壓陣。”
張儀吃驚地看一眼蘇秦：“嗬，真還看不出呀，蘇兄！”
蘇秦憨厚地笑笑：“氣力活兒，在下比你強！”
玉蟬兒手持扁擔站在後麵，怔怔地望著肩扛箱子、大步走去的蘇秦背影，若有所思。