除夕之夜，公子華與手下黑雕一直追到寧秦，第二日又尋至函穀關，自然是一無所獲。公子華安排兩人留在函穀關，要他們拿畫像認人，自己與另外幾人返回鹹陽，稍事休整，提上一個包裹進宮複旨。
聽說公子華覲見，惠文公急迎出來，不及見禮，即拿眼睛上下打探他，望有一時，表情略有釋然，緩緩說道：“看樣子，你是沒有尋到蘇子？”
公子華點點頭，神情沮喪：“都是臣弟無能！”
“屋裏說吧！”惠文公卻是心情大好，頭前走去。
公子華跟進屋中，撲通一聲跪下，再欲請罪，惠文公擺擺手：“起來吧！”
公子華起身坐下，將如何追蹤之事從頭至尾細述一遍，末了說道：“……出鹹陽時，蘇子衣著單薄，身無分文。這幾日風雪甚大，又是大年下，蘇秦身為名士，斷不肯乞食。過武成後，臣弟趕至路邊一店，店家說是蘇秦前腳剛走，臣弟急追過去，一路尋至函穀關，竟是連個人影也未見到。想是山路崎嶇，坡大溝深，蘇秦滑入穀中，凍死野外了。”
惠文公沉默良久，輕歎一聲，緩緩說道：“也好。蘇子是死是活，聽從天意吧！”略頓一下，眼睛望向公子華帶的包裹，“此為何物？”
“是蘇秦的衣冠。”公子華打開包裹，擺在幾案上。
惠文公打眼一看，點頭道：“嗯，是他的裘衣。”略頓一下，似是想起什麼，抬頭望向公子華，“咦，他的衣冠為何在你這兒？”
“是臣弟從運來客棧的黑心店家那兒沒收來的。”
“黑心店家？”
公子華點點頭，語氣頗是傷感：“蘇秦欠下他的店錢，賣車賣馬，連身上外套也典當了。臣弟覺得可疑，要過蘇子的賬單細細審他，這才知他是黑心。蘇子在他店中僅住兩月又兩日，他卻收取蘇子三個足月的店錢。這且不說，他又加收各類費用，連房中洗澡用的熱水、軺車停放等，他也另算費用。臣弟細算一下，他至少多收蘇子五金，逼得蘇子賣車鬻馬，又將身上裘衣脫下來押給他。”
“是哪一家客棧？”
“運來客棧。”
“運來客棧？”惠文公眉頭皺起，思忖有頃，“前番吊死的那個士子，似是也住此店。”
“正是。”公子華點頭應道，“臣弟審知，吳秦也是欠下此人店錢，被逼無奈，方才尋死去了。”拿出一個奏折，“這是他的供詞。這是店中小二的供詞。”
惠文公震幾怒道：“哼，寡人這兒求賢納士，連關稅都不忍收，此人倒好，賺足店錢、飯錢尚嫌不夠，還要黑心昧財，簡直是活得不耐煩了！”略略一頓，“按照秦法，似這黑心商家，該當何罪？”
“此為不良商家，這又逼死人命，當處腰斬！”
“好！就將此人腰斬示眾！”
“這……”公子華急道，“君兄不可！”
“有何不可？”
“此人見臣弟審得緊了，竟然抬出老太後，說是老太後的遠房侄孫——”
“老太後？”惠文公似也覺得棘手，眉頭緊皺，思忖有頃，斷然說道，“那就封掉他的黑店，處沒他的所有錢財，將他遷到商於穀地，給他一個漏風的破房子，讓他閉門思過。”
“老太後那兒，如何交代？”
“饒他一條狗命，就是交代了！”
“臣弟領旨！”
大年初五，天氣放晴，大地回暖，向陽處的積雪開始融化，但山丘、林壑的背陰處仍舊是片片銀白。
這日晨起，獨臂漢子家的柴扉外麵，老丈一家走出院門，為蘇秦送行。蘇秦的體力已完全恢複，褐衣藍襟，粗布短衫，頭上還包了塊老秦人特有的白巾，遠看上去，真的像是一個老秦人。
獨臂漢子提著蘇秦的包裹走出大門，端詳蘇秦一陣，點頭道：“嗯，若是走在路上，官人這身打扮，真就是個老秦人了。”
蘇秦不無尷尬地打量自己一眼，曲下兩膝，朝老丈跪下，拜過三拜，叩道：“滴水之恩，當湧泉以報，老丈救命大恩，蘇秦來日必報！”
老丈走前一步，將蘇秦緩緩扶起：“官人說出此話，就是見外了。莫說是官人，縱使乞丐，老秦人也不能眼看著他凍死在家門口。”
獨臂漢子接道：“是啊，蘇官人，你若是看得起這個獨臂秦兄，早晚遇到難處，隻管來尋就是！”
蘇秦朝他深揖一禮：“秦兄厚義，蘇秦記下了！”
獨臂漢子還過禮，將包裹遞予蘇秦。
蘇秦斜掛在背上，朝幾個女人一一揖過，卻不見秋果，怔道：“秋果姑娘呢？”
老丈衝院中大叫：“小囡！”
秋果穿一身新衣，興高采烈地背著一個小包裹走出院門，不無羞怯地走到蘇秦身邊，單薄的身體使人望而生憐。
老丈拱手道：“官人，你的身體尚在恢複，路上需人照料。小囡雖說無知，倒也知熱知冷，讓她隨你去吧。”
蘇秦驚道：“老丈，此事萬萬不可！”
老丈怔道：“蘇子可是嫌棄小囡？”
蘇秦深揖一禮：“老丈，容蘇秦一言。”
“官人請講。”
“老丈一家厚情，蘇秦沒齒不忘。蘇秦既認獨臂兄為兄，小囡便是蘇秦之女。如今蘇秦顛沛流離，豈可讓小囡隨我受苦？最多三年，待蘇秦有所建樹，必來迎接小囡，蘇秦必視如己出，不使她受半點委屈！”
老丈望望小囡，又望望蘇秦，點頭道：“官人既有苦衷，老朽亦不強求，小囡隻在家中候你就是。”轉向秋果，“小果，官人答應三年之後再來接你，你願意等嗎？”
秋果眼噙淚花，點頭。
蘇秦再揖一禮：“蘇秦一諾既出，斷不食言！”
獨臂漢子腰中解下一條袋子：“這是一點幹糧和些許碎銀，官人路上好用。”
蘇秦接過，又是一揖：“謝秦兄了！”朝眾人再次揖首，“謝諸位了！蘇秦告辭！”
眾人依依不舍，送至官道，望著他漸去漸遠，成為一個黑點。
公子華尋蘇子未果，惠文公倒是長長地籲出一口氣。
無論如何，蘇秦沒有死於自己之手，惠文公在感覺上好多了。這就好比吝嗇鬼遇到一隻價值連城的寶器，得知自己無法得到，寧願毀之也不願他人染指。但要自己親手毀之，憑他如何也不忍下手。反過來說，若是寶器自行碰毀了，心裏雖有惋惜，畢竟會好過許多。
惺惺惜惺惺。在惠文公的心裏，眼下真也隻有惋惜了。公子華走後，惠文公順手拿過蘇秦的裘衣反複驗看，眼前竟浮出失去裘衣、衣著單薄的蘇秦如何身無分文地行走在冰天雪地裏，如何啃雪為食，如何艱辛跋涉，如何暈厥，如何滾落於溝壑，又如何被積雪掩埋等一係列場景，心裏一揪，潸然淚出。