龐涓看他一眼：“呈上飯菜！”
範廚遞上飯菜，擺在幾上，龐涓打開，望見隻有兩菜一湯，勃然怒道：“大膽奴才，孫將軍所供飯食當是四菜一湯，為何少去兩菜？來人，將範廚拉下，領杖二十！”
在院中候命的龐蔥領著兩名仆從急進門去，上前扭住範廚。
孫臏急道：“賢弟，此事不怪範廚，是臏專門交代的。臏四體不勤，肚中不饑，有此兩菜一湯，已是足矣！”
龐涓依舊怒道：“身為奴才，私減菜肴，理該責罰。孫兄既有交代，可減十杖，拉出去領杖！”
龐蔥使人將範廚拉出。孫臏見了，顧自垂下頭去，不再言語。
龐涓親手將兩菜一湯放入托盤，端至榻上：“孫兄，請用餐！”
孫臏卻將飯菜一把推開：“賢弟，你還是端走吧！”
龐涓驚道：“孫兄？”
“唉，”孫臏輕歎一聲，“範廚因臏而受責罰，叫臏如何吃得下去？”
龐涓急叫：“來人！”
奴婢走入，叩道：“奴婢在！”
“速去告訴家老，就說孫將軍求情，範廚十杖權且寄下！”
奴婢應聲喏，急急走出。
翌日傍黑，範廚手提一隻精致的漆木飯盒徑至秦氏皮貨行裏，夥計見是範廚，將他迎入店中。
範廚揖道：“恩公在否？”
話音未落，公子華從內院走出，驚喜地說：“哦，範兄來了，裏屋請！”
範廚隨公子華走進內院，放下飯盒，跪在地上，從盒中取出四碟小菜，拿出一隻小酒壺，擺在幾麵上，叩道：“恩公在上，小人別無他物，親炒幾碟小菜，聊備一壺薄酒，特請恩公品嚐！”
公子華扶他起來：“範兄請起，既有好酒，你我一道暢飲如何？”
範廚遲疑一下，稟道：“此酒隻能恩公品嚐，小人不敢！”
公子華正自驚異，範廚半跪於地，拿出酒壺。
尚未倒酒，屋中就已酒香四溢，公子華脫口讚道：“好酒！”
範廚不無自豪地說：“此為小人家酒，恩公縱使走遍大梁，斷也喝不到的！”
“哦？”公子華笑道，“如此說來，本少爺口福真還不淺呢！”
“不瞞公子，”範廚倒好酒，緩緩說道，“小人祖代皆為大梁酒工，所釀美酒是宮廷禦品。在下曾祖一生為宮室釀酒，先祖承繼曾祖之業，釀酒三十餘年，於五十年前仙去。此酒為曾祖生前私釀，家中僅此一壇，已藏百二十年，非金錢所能買也。”
公子華驚道：“本少爺飲酒無數，逾百年陳釀，當真是第一次喝上！”
“莫說恩公，即使當今陛下，也未曾喝過！”
“難道你家主公也不曾喝過？”
範廚頗為自豪：“小人身賤人微，卻不可奪誌。若非知己，任他是公子王孫，想聞此酒，小人也是不允！不瞞恩公，迄今為止，在此世上，得飲此酒者僅有五人！”
“哦？”公子華大感興趣，“是哪五人，範兄說來聽聽！”
“第一個是曾祖。曾祖一生品酒無數，唯獨此酒未品一口。封壇之後，曾祖即在院中挖出一窖，將酒壇藏於窖中。每至年關，曾祖必沐浴薰香，親下窖中，隔壇聞酒。曾祖走後，先祖含淚開壇，取出一爵，緩緩倒入曾祖口中，自己卻滴酒未沾，再次將壇封好！”
“第二人是誰？”公子華驚問。
“第二人是先祖。”範廚緩緩說道，似在陳述一個故事，“先祖亦如曾祖，每至年關必沐浴薰香，隔壇聞酒，儀式甚是隆重。先祖故去時，先父再開此壇，倒滿一爵，含淚倒入先祖口中。第三人自是先父，為他斟酒的正是小人！”
公子華幾乎被震驚了：“如此說來，三位品酒之人，均已故去！”
“是的！”範廚含淚點頭。
“敢問範兄，第四人是誰？”公子華的興趣越發濃了。
“先父故去之後，小人本來不欲開壇，可在昨日，小人祭過先祖，將壇私開了。小人打出一壺，獻與一人。”
公子華大是驚異：“昨日？獻與何人了？”
“孫將軍。”
公子華眼睛大睜：“可是孫臏？”
“正是！”範廚說道，“數月以來，孫將軍一切食用皆由小人打點。小人本為下人，終老一生，無非是為達官顯貴忙活，挨的是主人的板子，聽的是主人的吆喝，稍有不慎，就有殺頭之禍，生活如牛馬一般。自從遇到孫將軍，小人方知，小人原來也是一個人！”遂將昨日之事詳細說來。
公子華聽得感動，連連點頭：“嗯，應該為孫將軍開壇！”
“是的，”範廚淚出，從壺中倒出一爵，跪在地上，呈獻公子華，“小人再次開壇，則是今日。恩公在上，請飲此爵！”
公子華生於貴門，長於宮廷，何曾聽過這般小人故事？一個小小臣工，一個侍候人的下等廚子，竟有這般經曆，又懷如此俠腸，當真讓他感歎！公子華眼含熱淚，亦跪下來，朝酒爵連拜三拜，雙手接過，舉爵道：“如此人間佳釀，本少爺得聞酒香，已是大幸，何況飲乎？”
見公子華如此敬重，範廚淚水再出，泣道：“恩公請飲！”
公子華一飲而盡，果是直沁肺腑。
範廚拿起酒壺，正欲再倒，公子華拱手謝道：“美物不可多用，一爵足矣！”
範廚亦不堅持，放下酒爵，再拜道：“小人謝恩公品酒！”
公子華回過禮，眼望範廚，話入正題：“方才聽範兄提及孫將軍，本少爺倒是想起一事。”
“恩公請講。”
“不久前，一位友人托本少爺捎帶書信一封，說是呈與孫將軍。本少爺四處打探孫將軍，得知將軍已遭不幸，又被接入君侯府中。侯門府深，此信自也無法送達。時間一久，若不是範兄提起，本少爺差點忘了此事！”
“孫將軍一日三餐，皆為小人所送。這點小事，恩公盡可包在小人身上！”
“謝範兄了。”公子華從袖中取出一封密信，遞予範廚，“此信是友人私托，還請範兄小心為上，最好於無人時親呈孫將軍。孫將軍現為罪人，萬一事泄，累及仁兄，也叫本少爺心中惶恐。”
範廚雙手接過：“恩公放心，小人自有分寸。”