楚宮東宮的正殿裏，太子槐不無焦躁地來回踱步。
靳尚站在一邊，哈腰低頭，兩隻漂亮的眼珠兒緊緊盯住太子槐的腳後跟，隨著他踱步的幅度滴溜溜地來回轉動。
太子槐的腳步放緩下來，漸漸頓住，轉向靳尚：“陛下正在氣頭上，你叫本宮如何為他說話？”
“回稟殿下，”靳尚仍舊低垂著頭，嘴唇卻在微微啟動，“無論如何說話，殿下都必須說話，眼下也或許隻有殿下能夠說話了。”
“本宮為何必須說話？”
“因為昭陽這麼陷害張子，隻能有兩個解釋，要麼是出於無知，要麼是別有用心。”
昭陽顯然不是無知之輩，太子槐不假思索，直盯靳尚：“說吧，他是何用心？”
“明裏是為令尹之位，暗裏是在挑釁殿下。”靳尚直入死穴。
“挑釁本宮？”太子槐走前一步，逼視靳尚。
“正是。”靳尚稍稍抬頭，語氣肯定，“張子是殿下請回來的，昭陽心知肚明，仍要設套，臣以為，這就是目無殿下，公然挑釁。”
“他為何要挑釁本宮？”
“為昭氏一門。張子之才高出昭陽不止十倍，這一點不消微臣評說。殿下向與屈氏、景氏族人過往甚密，獨與昭氏有隙。昭陽心知肚明，是以慫恿陛下，遠遣張子治理越國。景舍過世，令尹之位空缺，昭陽正自得意，卻聞張子回來，奉的又是殿下旨意，當作何想？”
太子槐長吸一口氣。
“殿下，”靳尚侃侃言道，“於昭陽而言，景舍之位誌在必得，張子橫插於前，又是殿下舉薦，叫昭陽如何不驚懼？昭陽深知，此時不動手除去張子，待殿下承繼大統，昭門更無出頭之日了，這才背水一戰，作亡命之搏。”
“愛卿所言在理，隻是——”太子槐又踱幾步，眉頭凝起，“本宮看過訴訟，幾乎無懈可擊。”
“是啊，前後觀之，這個圈套極是周密，依昭陽之才，斷也想不出的。”
“對，對，”太子槐連連點頭，“如此周密機算，確非昭陽才力所能為也。愛卿可知是何人所謀？”
“秦國上卿陳軫。”
太子槐大是驚愕，情不自禁地“哦”出一聲，兩眼緊盯靳尚。
“微臣探知，”靳尚不急不緩，“此人自前年由秦赴郢，就住在昭陽府宅斜對麵。臣還探知，昭陽晉獻陛下的那個白姬，就是陳軫從秦國帶來的。陳軫在府中密養兩年，突然於此時獻美，其心可疑。”
太子槐再次踱步，有頃，頓住步子：“陳軫與張子素不相識，無冤無仇，為何要害張子？”
靳尚略略一怔，垂首應道：“臣也不知。不過，以臣推測，張子既是大才，若是見用於楚，必對秦國不利。陳軫既與昭陽相善，理自應為昭陽謀劃。可惜如此大才，千裏迢迢奔楚，為楚立下蓋世奇功，卻不明不白地死於暗算，當是楚國之悲。再說，有朝一日山陵崩，殿下執掌大柄，身邊若無張子籌策，豈不是個缺憾？”
靳尚利舌如矢，句句中在太子槐心扉。
太子槐再無遲疑，凝眉有頃，抬頭問道：“依愛卿之見，本宮該當如何行事？”
“陛下所失，不過是一塊寶玉。張子以一人之力，得越地數千裏，此功當可抵過。殿下可懇請陛下，求他看在張子滅越這樁功勞上，赦免張子死罪。隻要張子留得一命，就有戲文可唱。若是張子死於非命，一切全都沒了。”
太子槐又踱幾步，眉頭一動：“有了！起駕章華台！”
“臣遵旨！”
靳尚備好車駕，揚鞭催馬，載太子槐馳向章華台，叩見威王。
威王仍在震怒，但氣頭已過，態度較昨日明顯緩和。
太子槐趨前叩道：“兒臣叩見父王！”
“你是為張儀求情來的吧？”威王開門見山，冷冷問道。
“兒臣不敢，”太子槐再拜，應道，“兒臣以為，和氏璧是我鎮宮之寶，張儀竟敢在眾目睽睽下將其竊走，其心可誅，罪在不赦！鑒於此案重大，且又涉及上柱國昭陽及數十位嘉賓，兒臣甚想親審此案，叩請父王恩準！”
威王思索一時，點頭道：“也好。你可代寡人問問張儀，寡人待他不薄，還打算委他以重任，他為何恩將仇報，做此苟且之事？”
“兒臣遵旨！”
太子槐領完禦旨，匆匆趕至司敗府，聞知項雷正在刑室裏審問張儀。
項雷是昭陽生母江君夫人的娘家親侄，也即昭陽表弟。鑒於此案通天，且又涉及昭氏，項雷甚是用心，嚴刑拷問，一心欲逼張儀認罪，供出和氏璧下落。項雷施出種種酷刑，張儀卻是生就的倔脾氣，且又委實受屈，死不招認。
張儀昏死數次，又被冷水澆醒，試用新的刑具。太子槐趕到時，張儀又一次昏死在刑台上。項雷喝令鬆刑，獄卒連潑數遭冷水，張儀仍舊沒醒。項雷一怔，拿手指在張儀的鼻孔前擋了下，見仍然有氣，令人將他抬下刑台。
正在此時，太子槐在靳尚諸人的陪同下，大步走進。
項雷見是太子，慌忙跪叩：“微臣項雷叩見殿下！微臣不知殿下光臨，有失遠迎，請殿下降罪！”
太子槐掃一眼躺在地上如死人一般的張儀，心裏一揪，沉臉問道：“將他打死了？”
項雷應道：“回稟殿下，犯人隻是暫時昏死過去。”
太子槐鬆了口氣：“沒死就好。招認了嗎？”
項雷連連搖頭：“此人嘴硬，死不招認！”
太子槐掃一眼張儀：“既不肯招，就抬下去吧。要好生照料，切莫讓他死了。”
“微臣領旨！”項雷應過，急令獄卒抬走張儀，傳獄醫急救。
太子槐走到主審台前，在席上坐下：“拿供詞來！”
項雷遞上供詞。
太子槐審看一時，又要來案卷，細審有頃，轉對項雷：“有副本嗎？”