羌笛一管聽風雪，驚煞西涼牧馬人。
大漢之西疆，便是詩中所雲“西涼”，即涼州是也。作為王朝的西北屏障，涼州肩負著為整個帝國抵禦外侮的重任。元狩二年，一代雄主武帝遣驃騎大將軍霍去病遠征河西，敗匈奴，辟四郡。元封五年，分天下為一十三州，各置刺史，是為“十三部刺史”。於河西四郡之中漢陽隴城所設涼州刺史部乃是其一，涼州之名自此始，取其意為“地處西方，常寒涼也”。其刺史部後雖屢有遷移，不更其西藩之職。
涼州其境，其形也勝，其勢也危，扼入中原之咽喉，控通西域之要道。地形高複，氣候峻烈，而其民風亦近羌胡而剽悍。我們的故事，就是從這個大漢朝與眾不同的西州開始。
凜冽的山風夾裹著雪粉呼嘯而過，刮在臉上令人頓覺生疼。西涼八月即飛雪，雖然才剛剛夏末初秋，天氣已然冷得令人心悸。而在綿延千裏的祁連山中，迎接人們的則是令人生畏的第一場風雪。
阿若揉了揉凍得發僵的雙頰，兩眼卻不肯偏離藏身巨石的前方。那裏曾是一片人為掃出的空地，上麵布置了簡單的裝置——一隻用樹枝支起的竹簍。不過不到半刻，麵前的一切便被漫天雪花淹沒成一個潔白無痕的混沌世界。
良久，阿若收回略顯呆滯的目光，轉頭向身邊發問道：“你確定這東西能夠抓到獵物？”眼神裏充滿了疑問和不信任。阿若雖是第一次入山狩獵，卻也曉得眼前的物件捕鳥抓雀倒還湊合，用來打獵顯然還未夠格。
此刻，阿若身旁的一團被大雪覆蓋的物體忽然動了，這才令人發覺另外一人的存在。隻見此人身量應是頗高，隻因避寒而蜷縮成一團，聽聞阿若問話，先是哆哆嗦嗦地咒罵幾句風雪天氣，才慢悠悠地答道：“你懂個球，老子做獵戶十幾年，第一次進這山中的時候你還吃奶呢！”
阿若聞言撇撇嘴，朝著麵前的空地不屑一顧道：“三伯你打了十幾年獵，用的就是這東西？怪不得小爺我每天都饑一頓飽一頓呢！”
“三伯”聞言一窒，進而怒道：“你還好意思提，若不是你這兔崽子引來官兵狗腿，我王三的捕獵器具能被搜刮去麼？咱至於來這凍死人的山上來偷獵麼？”
原來，這王三本是這祁連山下一獵戶，憑借多年的捕獵經驗，雖未及衣食無憂，卻也不至忍饑挨餓。郡裏官府雖不時禁止獵戶赴祁連山打獵，但對王三這等鄉間獵戶也不會趕盡殺絕。隻是不知幾日前所為何故，一隊官兵似是有明確目標般，徑赴王三和阿若的藏身之所，將王三狩獵工具一掃而空。幸虧阿若機靈，提前通知仍在熟睡的王三趕緊起身躲避，才免於被官差抓捕。
阿若自知失言，訕訕笑了一笑，道：“若不是小爺聰明機智果敢大膽，如今你已是蹲大獄吃牢飯了！”
“呸！”王三挪挪快要凍僵的身子，怒斥道：“別以為我不知道那幫狗腿為何而來，差役掃蕩獵戶從無明確目標，這次直赴‘安樂窩’，定是你小子又在外麵招惹是非被這些狗腿盯上了！”王三所說“安樂窩”指的是王三跟阿若二人的棲身之所，乃是二人在山腳下的“聖泉村”外搭的一件遮風避雨的草棚。雖然簡陋不已，但勝在位置隱蔽，不易被人發現，足夠二人藏身。阿若美其名曰“安樂窩”，王三也樂得其所。隻是不知為何此次卻被人“抄家”。
“啊……這賊天，真冷啊！”阿若緊了緊身上的獸皮大氅。他和王三身上這兩件“禦寒神器”是阿若慌亂之中從“安樂窩”裏帶出的唯一物品，窩內其餘物件全被如狼似虎的差役搜刮殆盡。據王三講，這兩件大氅乃是用他早年打到的一頭熊的皮所製，但阿若始終懷疑王三到底能不能製服一頭大熊。
咒罵完該死的天氣，阿若搓了搓稚嫩的雙手。王三常常嘲笑他長了雙女兒家的手，但阿若覺得這並沒有什麼不好的，誰會喜歡天生粗糙的東西？這一定是嫉妒，阿若堅信。定了定神，阿若突然蹦出一句：“我覺得他們不像是在搜捕獵戶，”一頓道：“更像是找某個人……”
“哼？”輕哼一聲，似是再無談興，不置可否地再次隱藏在雪堆之中。
阿若倒是精神異常，自言自語道：“小爺我好像聽到他們說什麼什麼軍隊啦，什麼什麼戰事啦，什麼什麼逃兵啦之類的，言語間倒是像福祿城裏的西軍士兵多過於像是鄉間捕快。”
“什麼？士兵？逃兵？”王三心裏一驚，翻過身來，問道：“他們身著軍服麼？”王三當時被阿若喚醒後拽過大氅就跑，壓根沒見著是誰在搜捕他們