興三年,七月，洛京國子監前的聖文廟裏，正在舉行一場莊嚴而神聖的祭祀大典。
時間往前回溯到兩個月前的五月，實際掌控了洛京長達兩年之久的大元虎師撤出這座城池,退往門關外的興慶府。六月，駐蹕於金京的大元朝廷回遷完畢。七月，興皇帝詔下，複禮固本，上事，下事地，尊先祖而隆君師,故於修繕一新的聖文廟裏，舉行一場由皇帝降香並作初獻的盛大祭祀典禮。
這一的大成殿裏,百官肅穆，伏地行三跪九叩首之禮，皇帝親至聖先師香案之前，上香祭酒。此時，四周響起了悠揚的禮樂，舞生們則獻上文烈舞蹈，意寓聖人先賢垂衣拱手即可治理下，四方太平。
“道德淵源，斯文之宗。功名糠秕，素王之風。碩兮斯牲，芬兮斯酒。綏我無疆，與為久……”
主祭官用肅穆而高亢的唱音，領著數百人酌獻，齊整的聲音穿過殿堂重簷與其間的古柏陰翳，仿佛隨風送達際的時候，幾輛四駟的華蓋馬車正在一列士兵的護衛之下，悄無聲息地經過文廟側被重兵把守的街道，朝著北城門而去。
這一行車馬，穿過了城門，終於踏上那條仿佛沒有盡頭的桑榆官道。城卒下跪恭送，城門兩側圍觀的百姓們則用敬畏的目光送這一隊車馬離去，直到長長的馬隊背影與其後的漫卷黃塵融成了一體。
“娘，我們要去哪裏？”
海星終於放下竹卷簾的一角，回頭問道。
他問的，也正是仰賢和鴉兒想要問的話。他們齊齊看向了自己的母親。
善水透過竹簾，看了一眼馬隊前丈夫影影綽綽的背影，笑道：“咱們去一個很藍，地很闊，牛羊在地上跑，能讓你們無拘無束騎在馬背上奔馳的地方，好不好？”
即使坐在搖擺不定的馬車裏，仰賢的身板也是坐得筆直。聽到母親的話，並沒什麼，眼睛裏卻微微閃著光芒。
“好。爹娘去哪裏，我就去哪裏！”
鴉兒摟住了善水的腰，一張笑臉貼靠在了她的懷裏。
“騎大馬！騎大馬！”
最快樂的，就要數海星了。他從座椅上一躍而起，學著騎馬的樣子，口裏不停叫嚷，馬車一個顛簸，他撲倒在地，爬起來卻還笑嘻嘻地嚷個不停。
霍世鈞聽著身後馬車裏隱隱傳來的歡笑聲，漸漸放緩馬蹄，停在了路邊，最後回望一眼已經在視線中淡成一團模糊影子的那道城牆。
“功名糠秕，素王之風。綏我無疆，與為久……”
他的耳畔，似乎還隱隱回蕩著隨風送來的祭祀大典中的獻唱。唇角漸漸勾起，閃出一絲似是譏嘲、又似自嘲的表情。終於霍然回頭，收緊馬腹，再次縱馬趕上前去。
~~~~
“我將退出洛京，也會退出門關外，不再入關內一步。”
“你的交換條件？”
“羌國已另扶新王，新王呈表，願歲歲朝貢臣服於大元。關外的興慶府括大十五城，這十五城與它周邊的所有藩屬之地，它們從前隸屬大元，無論何時，這一點不會改變。但從現在開始，我將自領兵馬牧邊於興慶府，門關外諸多事務，均由我自理。”
“你欲領藩門關外？”
“朝廷可應，也可不應。隻這是我最後底線，無商榷餘地。應了，於朝廷並無實際損失。藩地該有的敬表歲貢不會短少。若是不應，則下惟有再次布武。隻是恕我直言，到時鹿死誰手，難以預料。今日你既然到此與我對話，想必也是費過一番思量了。下亂久，人心思安。你沒有必勝的把握，那麼為何不各退一步，你我從此各自海闊空？”